– Алекс-два, соедини меня с замком, – попросил Борис.

– Связи с ними нет, – ответила машина.

Абордажные веревочные лестницы поскрипывали под весом десантников. Безликие, словно тени, преодолев несколько десятков метров вертикальной стены, проникли в резиденцию «Державы», прямиком в комнату, откуда Борис разговаривал с Мелиссой. Отряд состоял из четырех человек, по традиции одетых в длиннополые плащи с капюшоном и обмазанных сверху Сгустком. Каждый из десантников «Като» имел свои особенности вооружения, дополнявшие друг друга. Таким образом, у них в комплекте имелись как штурмовые винтовки, так и базука с огнеметом.

Оказавшись в комнате, Безликие мгновенно поняли, что Бориса здесь уже нет. Помещение не было освещено, тем не менее оптика ночного видения позволила сразу здесь осмотреться. Отряд выстроился в боевой порядок, выдвинув в своеобразной трапеции вперед бойца с огнеметом наготове. Они знали, чего ждать. Это и произошло.

Из пустоты помещения, буквально из ничего, проявились Ассасины из охраны Бориса. Пять человек, окружив Безликих, моментально атаковали. Комната заполнилась вспышками выстрелов, пороховым дымом и истошными криками от боли.

В рассеивающемся дыме в черноте помещения остались стоять на ногах лишь те, что проникли сюда без приглашения. Ни один из Безликих не пострадал.

Командир десантников, шагая мягкой поступью, небрежно отодвигал ногами разбросанные по полу автоматы «Гроза» и «Вихрь», которыми были вооружены охранники-ассасины. Один из пяти Ассасинов лежал еще живой, однако было видно, что он получил серьезные огнестрельные ранения, рваные раны в области плеч и бедер продолжали изливать жизненную силу человека – кровь. Только заметив шагнувшего к нему десантника, едва живой Ассасин выхватил из-за пояса короткий меч и полоснул им по колену Безликого. Командир рефлекторно отскочил в сторону, но меч Ассасина настиг его, растворившись при контакте со Сгустком.

Злые круглые забрызганные собственной кровью глаза и огрызок меча в руке – такая картина на доли секунды задержалась перед Безликим. Он быстро и хладнокровно приставил автомат к голове поверженного и сделал один-единственный выстрел. Затем резким рывком выдернул наверх накидку убитого. Тонкая, как пергамент, она была гладкая и блестящая, черная бликующая поверхность материала, отображавшего в нужный момент все, что вокруг него, и делавшего носителя не видимым невооруженному глазу. Накидка была подстегнута к поясу ассасина, к источнику питания. Вонзив пальцы в уплотненных перчатках в материал накидки, командир Безликих разорвал ее. При этом раздался скрипучий неприятный звук, из разрыва посыпались белые искры.

– Ребята, будьте бдительны, – обратился командир десантников к своему небольшому отряду, – у нас есть преимущество, но этот замок кишит мерзкими изгоями. – Безликий провел рукой, указывая на лежащие вокруг изуродованные трупы. – Наша задача – как можно быстрее найти Бориса и завершить миссию.

– Так точно, сэр! – в один голос, но негромко раздался ответ бойцов.

– Выходим за дверь и рассредотачиваемся, держим радиосвязь. Вперед.

Командир распахнул дверь, тут же открывая огонь по кому-то в коридоре. Безликие покинули комнату и начали поиск Бориса.

Призраку уже сообщили о значительных потерях. Было очевидно, что защищавшая Безликих смола действовала безотказно, и корпоративные Ассасины не могли с ней справиться.

Ко времени, когда Призрак собрал последних 12 человек, Безликие уже прочесали половину замка. В то же время они удалялись друг от друга, что давало возможность напасть на каждого из них, не боясь, что к нему подоспеет товарищ. Проблема только в том, что даже поодиночке они были неуязвимы.

– Товарищи, мы остались последними, а за стенами этого замка наш вождь вступил в схватку с Аргусом, – обратился Призрак к бойцам. – Слушай мою команду. Нападаем по три человека. Окружаем каждого и делаем в точности, что я сейчас скажу. И больше никто из нас не падет.

Спустя несколько минут командир Безликих обнаружил себя среди трех Ассасинов. Двое из них сорвали с десантника «Като» капюшон, а третий, это был Призрак, воткнул нож в затылок по самую рукоять. Атака Безликих захлебнулась. Используя аналогичную тактику, Ассасины без особого труда расправились с каждым напавшим американцем.

Высадившийся уже после этого Борис оказался в кровавом аду, кишащем трупами верных бойцов, в месте, которое он некогда называл своим домом.

Бессонная ночь. Такое редко случалось с Элли, но сегодня, шестого октября, бессонница мучила ее. Элли не знала, почему она не могла уснуть, спать очень хотелось, – весь ее уставший после работы организм требовал сна. И ничего не выходило.

К принятию на ночь усыпляющих препаратов Элли относилась крайне негативно, несмотря на то, что в последнее время медики говорили о таких их свойствах, как продление жизни человеку в три раза, растягивание молодости, зрелого возраста и старости. Но Элли не доверяла «ночным» лекарствам, тем более снотворным. Принципиально.

В голову, как и всегда в таких случаях, лезли разные мысли, которые были обрывочными и появлялись совершенно хаотично. Они были о работе, о корпорации, об Алексее и русских вообще, о ее ежедневных страхах: опоздать на работу, что ее уволят, что вернется Вероника и закончит начатое… Все ее опасения в той или иной мере касались работы. Элли отгоняла мысли, а они снова и снова настойчиво посещали ее сознание. Она попыталась превратить их в образы, чтобы они потом стали видениями, а там и до сновидений было бы недалеко. Но ничего не получалось.

Эта ночь должна была стать бессонной.

Элли открыла глаза и попыталась сосредоточиться на окружающей ее домашней обстановке. Это помогло отвлечься от тяжелых дум.

Вокруг было очень темно. Только в окне напротив ее кровати изредка проносились блики от проезжавшего по улице транспорта. Когда глаза привыкли к темноте, в комнате Элли можно было разглядеть и ночной столик с лампой, и стену с встроенным жидкокристаллическим экраном телевизора, который Элли не смотрела даже на ночь, так как на просмотр телепрограмм после трудового дня не оставалось сил. Завершив короткий ужин, приготовленный наспех, как всегда из полуфабрикатов, она обычно ложилась спать, чтобы утром проснуться и идти в офис.

Черт! Утром же на работу!

Элли могла себе представить, какой «вареной» она будет весь следующий день, но ничего не могла с собой поделать.

Стрелки часов, очерченные светодиодными кристаллами, показывали три часа ночи. Девушка поняла, что если она не заснет в течение двух часов, то предстоящий рабочий день пойдет насмарку. Нужно было срочно придумать способ заснуть. Найти метод…

Элли знала, что мешают заснуть ей собственные мысли. И знала также, что отогнать их не получается. Тогда она решила не прогонять, а наоборот сделать их приятными. Не все, конечно, а что-нибудь одно. Она вспомнила, что за мысли ей приходят в голову, как только она закрывает глаза. Желанными делать мысли о работе ей явно не хотелось, но ничего в ее жизни, по сути, кроме работы и не было. Выходные Элли всегда проводила нелепо, то просто находясь дома, то гуляя по городу с ухажерами-неудачниками. Неужели у нее ничего в жизни хорошего не было? А друзья? О Веронике Элли вообще думать не хотела, хотя даже сейчас воспоминания о подруге были свежи в ее памяти. Алексей? Да, Алексей – настоящий друг. Но он так далеко, он нереален.

Ну и что, что нереален?

Мысли об Алексее были исключительно хорошими. И, решив, что будет думать сейчас только о нем, представлять его, Элли выключила свет, натянула одеяло до подбородка и повернулась на бок. Как ни странно, у нее начало получаться. Она встретила образ Алексея с радостью, а другие мысли отходили в сторонку и постепенно исчезали совсем.

Ей приснился сон.

Она гуляла по берегу бурной реки. Вода шумно мчалась вперед, облизывая большие гладкие камни. Ярко светило солнце. Оно грело и ласкало своими лучами. А под ногами от шагов весело постукивали камешки.