Ответвлений коридоров на подземных этажах было великое множество. Алексей старался ориентироваться по карте, однако определить максимально верный маршрут даже он сходу не мог. Они с Элли все равно делали небольшой, но крюк.

– Элли, постарайся увеличить темп, – попросил Алексей девушку.

Они почти бежали, но Алексей не называл это бегом. Так, по его мнению, бегали только в голливудских фильмах. Поэтому-то он и попросил Элли двигаться быстрее.

– Я бегу быстро, как могу, – сказала Элли, и от нее не ускользнул несколько разочарованный взгляд Алексея.

– Жаль, – сказал он, – по моим расчетам нас совсем скоро станут догонять.

Алексей взглянул на Элли и увидел, как по ее красивому личику пробежала волна эмоций, главной среди которых было отчаяние.

– Что с тобой, Элли? Ты же со мной, теперь все будет в полном порядке, мы выкарабкаемся.

Она улыбнулась, но улыбка получилась грустной.

– Если тебя что-то тревожит, только скажи, – Алексея обеспокоило настроение его любимой.

– Ничего, все в порядке, – ответила Элли.

Но она сказала это с такой интонацией, что Алексей понял: что-то с ней не так. Но решил с вопросами повременить, потому что

в этот момент подземные коридоры здания заполнились звуком топота бегущих людей.

Алексея с Элли преследовали. По грохоту (частота охраны хранила гробовое молчание) Кудрин определил, что в этот раз дело ему предстоит иметь не с пятью охранниками. Скорее всего их преследовало больше двадцати человек, причем в этот раз, вероятно, обмазанные Сгустком.

Преследователи передвигались быстрее беглецов. И это наводило на Алексея мрачные мысли. Служба безопасности наверняка прочесывала каждую ветвь коридора. А спрятаться было негде.

– Они нас догонят? – спросила Элли.

– Нам негде спрятаться, все двери лабораторий вокруг нас на электронных замках… Да, они нас догонят. И даже я вряд ли смогу им противостоять.

В глазах девушки появился неподдельный испуг.

– Но можно же что-то придумать?! – поинтересовалась она.

Алексей посмотрел по карте, в какой сектор они вбегали. В его взгляде появился огонек надежды.

– Тут, Элли, есть кое-что необычное, – Алексей перевел дыхание. – Везде лаборатории… но если сделать крюк вправо и уйти с намеченного пути, то… там лабораторный ангар. Возможно, вход в него или открыт, или имеет механический замок. В любом случае, охрана должна будет от нас немного отстать, так как маршрут не очевидный и проверять они его будут далеко не в первую очередь.

Элли кивнула на бегу.

Они свернули. Но через пару минут Алексей заметил, что и топот бегущих за ними преследователей свернул в сторону ангара.

«Как так может быть?!» – подумал он.

– Элли, к тебе не могли прикрепить какое-нибудь следящее устройство?

– Нет. А в чем дело?

– Просто охрана бежит за нами.

В лабораторный ангар вели целых три двери, но все они, как и простые лабораторные, были на электронных замках. Стальные, сверхпрочные двери.

– Черт! Мы пропали, – в отчаянии сказал Алексей. – Элли, продолжай бежать, вот тебе карта, – он протянул девушке расчерченный лист, – я встречу охрану здесь и постараюсь задержать.

Алексей сделал попытку поцеловать Элли на прощание, но она его остановила:

– Рано прощаться, – сказала она.

Алексей посмотрел на нее удивленно. Решение, которое он принял, было самым оптимальным и сохраняло пусть ничтожный, но шанс выжить. По крайней мере, он так думал. Элли же предложила ему совсем другое.

– В лабораторном ангаре ведь должны вестись какие-то работы, так?

– Допустим, – Алексей не понял, на что намекает девушка.

– Следовательно, туда должна вести улучшенная система вентиляции, – сказала она, – сверься с картой и посмотри, в каком коридоре проходит ведущая в ангар вентиляционная труба.

– Ты где такую идею откопала? – спросил Алексей, сверяясь с картой.

– В одном фильме видела, – с улыбкой ответила Элли.

А ведь могло получиться!

– Вот здесь, совсем от нас недалеко, будет люк, – сказал Алексей.

Они со всех ног бросились туда. Топот преследователей стал очень сильным, даже оглушающим.

Беглецам пришлось чуть ли не кричать, чтобы услышать друг друга.

– Алексей, люк слишком высоко!

– Не сильно. Мы до него доберемся. Давай, ставь одну ногу мне на руку, другой ступай на плечо. Я тебя подтолкну, ну а ты смелее сдвигай решетку люка и забирайся в трубу. Поняла?

Элли все сделала так, как сказал ей Алексей.

– Что теперь? – спросила Элли, забравшись. – Как ты-то сюда поднимешься?

До отверстия в вентиляционной трубе было около трех метров.

– Элли, слушай меня внимательно. Тебе придется подтянуть меня. Просто протяни руку вниз, я подпрыгну и схвачусь за нее. Ты меня втащишь. Мне нужно только зацепиться за край люка, и я буду рядом.

– Но ничего не получится, я не смогу тебя подтянуть. Я никакая не особенная!

Алексей мягко и в то же время строго посмотрел ей прямо в глаза.

– Ты такая же, как я, – сказал он. – Просто сделай это и все.

И Элли протянула руку.

Алексей прыгнул и спустя мгновенье очутился уже рядом с Элли.

– Вот видишь, а говоришь, что не особенная, – сказал нежно Алексей, закрывая за собой люк.

Элли от удивления своим способностям не могла и слова вымолвить – она втянула Алексея, весившего девяносто килограммов, одной рукой!

Внизу, под трубой, пробежал отряд.

– Ну, так куда ползем? – спросила отважная девушка.

– Выбор у нас небольшой, вот туда точно не ползем, – заметил Алексей, кивая в сторону поднимающейся на девяносто градусов трубы.

– А знаешь, Алексей, в лазании по трубам есть что-то… – сказала девушка, когда они уже проползли некоторое расстояние.

– Романтическое?

– Ну, в общем, да. Чувствуешь себя героиней какого-то фильма со шпионами там, драками…

– Гм, – только и смог на это ответить Алексей.

За очередным поворотом трубы им в нос ударил резкий запах машинного масла и свежехромированного металла.

– Мы уже близко, – заметил Алексей.

Впереди труба уходила вертикально вверх.

– Вот елы-палы! – совсем по-русски выругался Алексей.

– Что это значит?

– Ругаюсь я. Наше трубное путешествие закончено. Если, конечно, мы с тобой не научились перевоплощаться в пауков и ходить по вертикальным стенкам.

– Фу, гадость-то какая! Что нам теперь делать? Может, попробовать выбить косяк?

– Попробую.

Трех ударов ногой хватило для того, чтобы прорвать тонкий металл трубы. Алексей расширил образовавшееся отверстие руками до размеров своего тела.

Снаружи было темно. По прохладе, которая ощущалась в воздухе, Алексей понял, что они уже внутри бункера. Внизу мигали цветные желтые и красные лампочки каких-то приборов, и тут высота была около трех метров.

Элли увидела, как ее друг пролез в отверстие, потом его пальцы, цепляющиеся за самый край, потом приглушенный стук приземления, эхом отдавшийся в ангаре.

– Элли, смелее! Я тебя ловлю.

Девушка спрыгнула в темноту и попала в мягкие руки любимого. Алексей аккуратно поставил ее на ноги.

– Тут очень темно, – пожаловалась Элли, – надо найти выключатель.

– Ищу уже. Жаль вот, нигде трофейного фонарика не прихватил с собой.

Алексей внимательно осмотрел пульты с мигающими лампочками. Но кроме тумблеров с надписями «рука 1», «рука 2», «оружие 1», «оружие 2», «оружие 3», «функц. ног», «функц. корпус» «функц. голова» и ряда других кнопок без названий он ничего не находил. Красная лента индикатора гласила:

«Но где чертов свет?» – думал Алексей.

За пультами находилась стена. Совершенно гладкая и холодная на ощупь. Алексей начал методично обследовать ее и наткнулся на переключатель.

– Элли, кажется, нашел. Приготовься, сейчас будет светло.

Вслед за движением руки Алексея свет включился.

– О, Боже, что это?! – услышал Кудрин испуганно-удивленный голос Элли.