Воспоминания прошедшего возникли в голове сами собой. Четкие, как кадры современной кинопленки. Они победили. Должны были попасть в аэропорт, но там…

Была ловушка! Их подставили! Элли скрутили и увезли куда-то. Алексея укололи чем-то, он сохранял сознание какое-то время, но не мог двигаться, а затем уснул.

Может быть, его подставила Элли? Но тогда почему он здесь и рядом Самвел Бабаян?

Ученый увидел, что Алексей проснулся, и тут же обратился к нему:

– А, друг, вижу, ты уже пришел в себя. Вот ты и снова дома. С возвращением!

Раньше Самвел никогда не обращался к нему в такой манере.

– Дома? Я в Центре? – спросил Алексей, обнаружив, что у него не только ясные мысли, но и речь связная. Вероятно, действие снотворного, или чем там его накачали, проходило гораздо быстрее, чем начинало действовать.

– Разумеется, да! Тебя доставили и даже успели немного починить, – Самвел фальшиво улыбнулся.

– В смысле, мои переломы?

– Да. Правда, один только, открытый перелом. А вот второй… с ним проблемка.

– Но я привязан к этому креслу! Какого черта! – в сердцах выкрикнул Алексей. Его руки и ноги, он прекрасно это чувствовал, были закованы в металлические браслеты. На нем была одета лишь хлопковая белая накидка, прикрывавшая тело до колен. Кисти рук безумно чесались, и при попытке согнуть верхнюю конечность появлялась легкая боль в пальцах.

– Это необходимо. Я прошу тебя успокоиться. Желательно, чтобы уровень волновой активности был чуточку меньше.

– Активности чего? Мозга? У меня повреждена голова?

– Алексей, слава Богу, с головой все в порядке. Просто расслабься. Я дождусь ассистента, и мы скоро начнем.

– Да объясните же мне, наконец, что происходит! – Алексея захлестнула ярость.

– Мы проведем операцию на твоем головном мозге. Так надо. Для этого тебя готовили все эти годы.

– Самвел Гигамович, перестаньте, пожалуйста. Вы себя послушайте. Это ведь нелогично даже.

– Да? – Самвел приподнял брови от удивления. В то же время было очевидно, что он берет под контроль свое волнение. Видимо, беседа с Алексеем так подействовала.

– Меня готовили как боевика. Для силовых мероприятий. Для разведки. И подготовили отлично!

– Я это знаю. В этом вся суть, – сказал Бабаян.

– И? Что за суть?

В помещение зашел помощник Бабаяна. Молодой парень лет двадцати пяти, в тканевой шапке небесно-голубого цвета и в халате под стать головному убору. Вошедший был похож на врача. Резиновые перчатки на руках издавали неприятный звук трения полимеров.

– Хватит трепа, – жестко оборвал диалог ученый. – Пора приступать.

Алексей рванулся вверх всем телом, пытаясь освободиться, но ничего не вышло.

– Максим, побрейте его голову, пожалуйста, – попросил ассистента Бабаян.

Врач подошел к Алексею и, даже не посмотрев на пациента, побрызгал из полиэтиленового флакона на голову. Это был не гель для бриться, но все же вязкая и прохладная субстанция. Врач сделал несколько круговых движений рукой, втирая вещество в волосы и кожу головы Алексея, потом поднял со стола приготовленную заранее бритву и, причмокнув губами, смахнул всю шевелюру с головы.

– Хорошо, – продолжал руководить Самвел, находясь за столом и что-то просматривая на мониторе компьютера. – Параметры хорошие. Продолжаем. Делайте метки.

– Самвел Гигамович, это не смешно. Уберите своего врача. Давайте объяснимся, – призвал Алексей.

Максим вынул из кармана халата маркер и начал водить им по голому черепу Кудрина. Тактильно это было похоже на сложный художественный рисунок.

Следующим шагом будет вмешательство в его мозг. Алексей не знал, какого оно рода, но ведь речь шла о тканях головы. Стало страшно.

Нужно страх направить в правильное русло. Необходимо сосредоточиться. В конце концов, я ведь сверхчеловек! Всем телом вырваться не получилось. Тогда надо приложить все усилия в одной точке. Ноги? Нет. Ноги сломаны и сейчас, должно быть, закреплены чем-нибудь жестким. Даже если я не чувствую боль, сломанные ноги меня подведут, и я наврежу им еще сильнее. Значит, остаются руки. Правая: пальцы ноют от боли, с ней что-то не так, раз я чувствую боль, при моем болевом пороге, это означает серьезное повреждение руки. Левая?

Левая рука была в порядке. Приложив остаток сил корпуса, мышц спины, показалось, что Алексей сейчас оторвет одним движением плечо. Но поддался браслет.

Ученый и врач тут же набросились на конечность Алексея, стараясь ее уложить обратно. Сделать это оказалось сложнее, чем можно было подумать. Кудрин резко оттолкнул Бабаяна, и тот откатился в угол операционной, а ассистента неуловимым движением схватил за горло. Врач судорожно цеплялся за лицо Кудрина.

– Побрейся, Максим, – вслед за произнесенными пациентом словами в шее врача хрустнули кости. И он, обездвиженный, повалился у ножек кресла.

– Ты что же это делаешь?! – Бабаян трясся от злости и страха.

Три секунды – и Алексей стоял на ногах. Самвел направился к двери. Кудрин его притормозил:

– Стоять! – крикнул он на ученого.

– Ты все равно не сможешь ко мне приблизиться. У тебя ноги сломаны. Ты не сможешь!

Кудрин бросил взгляд на свои ноги. Только одна из них была зафиксирована причудливым устройством.

Он сделал шаг, однако болевых ощущений не было. Приблизившись к Бабаяну, Алексей посмотрел в его глаза. Там царили ужас и удивление.

– Как такое возможно? Они же…

– Ноги в порядке. А теперь расскажи обо всем по порядку.

– Они не в порядке. Они сломаны! Только одно объяснение возможно…

– Заткнись уже! Я хочу знать все!

– … Это Сгусток. Вещество восстановило твои ткани. Мы подозревали такие свойства, но подтверждений тестами на человеке не было. Это невероятно!

Алексей вспомнил, что действительно намазывал кожу Сгустком, и теперь вещество попало в его кровь.

– Так значит, мой мозг не пригоден для ваших опытов. У меня в крови чужеродная химия.

– Почему не пригоден? Это не влияет… – Самвел вдруг замолчал.

– Самвел Гигамович, вот посмотрите, я стою тут перед вами: голый, лысый, изуродованный продукт вашего Центра. Неужели вы думаете, что я вас пожалею? Я убью вас за какое-то мгновенье, а потом забуду про это.

– Это бесполезно. Они уже здесь. Уже в Центре. Тебе ничто не поможет.

– Твою мать! Да сколько можно! – Алексей пнул снизу столешницу, ножки, привинченные к полу, выбросило вверх, с мясом выдрав крепления. Монитор, ударившись о потолок, раскололся на три части, осколки их рухнули на Бабаяна, беспощадно царапая пухлое испуганное лицо.

– Хорошо. Будем считать, ты меня убедил, – Самвел стер с щеки капли крови. – Компания разрабатывает новое оружие.

– Это для меня не новость…

– Оружие – новый танк, шагающий, равного которому в бою не будет.

– Я видел такой в ангаре «Като».

– Вот такие и разрабатывают. «Като» и «Держава» – это как одна транснациональная компания. Их бюджеты больше любого государства в мире. Но ни за какие деньги не купить уникальные технологии. Это долгие годы научных разработок, усилий десятков и даже сотен ученых. Мне достаются здесь в Центре лишь кусочки, но самые важные.

– Таких Центров несколько?

– Думаю, больше сотни, но точно мне неизвестно. Я просто вижу и понимаю тот объем работ, который проделан. Научные исследования не прекращаются, и результаты просто феноменальны!

– Чего вы тяните время? Давайте суть. Что конкретно со мной хотели сделать и почему?

– Алексей, машина, что ты видел, робот, – это бесполезный и неэффективный в бою хлам, если им не управляет человек.

– А я здесь при чем?

– Не спеши. Дай объяснить, раз уж перешли эту грань.

– Сколько бы современного оружия на ходуна ни вешали, сколько брони ни ставили, ничего не поможет в реальной схватке с противником, например против вертолетов или обычных танков, потому что программное обеспечение робота всегда будет лагать: на доли секунды, но притормаживать команды пилота. Поверь, этого достаточно, чтобы погибнуть. Программа должна дополнять пилота, предугадывать его действия, обладать собственным интеллектом, собственными навыками и рефлексами. Тогда за такой машиной невозможно будет угнаться. Наша цель – добиться высокой координации движений, сохранения равновесия в любой боевой ситуации. Ты понял теперь?