— Мамаши ревут, а она им об общей пользе, — пожал плечами Гранди.

— Сделаем оба дела, — решительно заявила Айрин. — Спасем и Ксанф, и Айви. Но как же бороться со вжиками? Как лучше начать?

— Во-первых, всех живущих поблизости надо известить и призвать на помощь, — стала излагать Чем. — Каждый, у кого мощные лапы, обязан давить вжиков лапами, у кого острые зубы — раскусывать зубами. Убей вжика — вот наш нынешний девиз! Дело опасное, но иного пути нет. Уничтожать вжиков придется очень быстро, потому что их, по велению таинственного голоса покидающих общее гнездо, с каждым часом будет все больше. А наша главная цель — гнездо! Гнездо, откуда вылетают маленькие убийцы! Может, нас ждет гибель, но попытаться надо.

— Дракониха все понимает, — сообщил Гранди. — Она знает, что такое вжики, и согласна помогать.

— А она не забурлит вновь, если окажется на свободе? — на всякий случай спросила горгона. Гранди передал вопрос драконихе.

— А как уничтожили гнездо тогда, тридцать лет назад? — спросила Айрин.

— Помнится, употребили волшебный огонь, разожженный с помощью саламандры, — сказала кентаврица. — Но сейчас на саламандру рассчитывать не стоит. Это животное редкое, любящее уединение, мы его попросту не найдем.

— Я могу вырастить что-нибудь горючее, — предложила Айрин.

— Нет, годится только волшебный огонь, — возразила кентаврица. — Волшебный огонь, огонь саламандры действует целенаправленно, а обыкновенный может перекинуться на что угодно. Получится больше вреда, чем пользы.

— Дракониха обещает вести себя смирно, — сообщил наконец Гранди. — Она гналась за нами только потому, что была голодна. Настолько увлеклась, говорит, поисками дружка, что забыла перекусить...

— Мы поможем ей найти провального дракона, — сказала горгона. — Так ей и передай. Но за это она должна помочь нам. К тому же она должна знать, что друг ее сильно помолодел...

— Провальный дракон идет с детьми, — напомнила Айрин, — так что у нас одна цель поисков.

— Дракониха согласна. Но она очень хочет кушать.

Вот еще незадача! Ну кому понравится идти бок о бок с голодной драконихой!

— Могу вырастить для нее что-нибудь мясное, — предложила Айрин, — допустим, мясное дерево с помидорами.

Вскоре выросло дерево, румяные ветки которого заалели от плодов. С помощью другого специального растения, перекусившего корешки драконьей уловки, сеть была снята, и подружка провального дракона вышла на свободу. Она сразу кинулась к дереву.

И снова просвистел вжик.

Горгона пошла на звук, отыскала место, где повис вжик, и подняла вуаль; остальные на секунду закрыли глаза. Вжик камешком упал на землю.

— Получилось! — радостно крикнула горгона. — Могу превращать их в камни!

— Берегись вжика, который собирается переместиться, — предупредил Гранди. — А то получишь дырку во лбу.

— Буду осторожна, — пообещала горгона.

— Ну что ж, приступаем, — объявила Айрин. — Нам, как мне кажется, предстоит сделать три дела. Победить вжиков в этих местах, спасти детей, Айви, Хамфгорга и, конечно, маленького провального дракона, и предупредить весь остальной Ксанф. Если мы разделимся, то сможем сделать все три дела сразу. К примеру, ты, горгона, вместе с подружкой провального дракона можешь заняться здесь борьбой со вжиками, то есть превращением их в камни. Дракониха будет тебя подвозить к вжику и быстренько увозить обратно. Тебе будет даже лучше без нас...

— Понимаю, — кивнула горгона. — Мне ведь придется то и дело поднимать вуаль.

— Ну а кто же будет искать провального дракона? — спросила Чем. — Дракониха...

— Дракониха останется с Горгоной, а мы пойдем искать детей, — объяснила Айрин. — Если мы найдем маленького дракона, а мы его непременно найдем, потому что он с Айви и мальчиком, Гранди объяснит ему, где отыскать подружку. Все будет в порядке. Ты знаешь, — обратилась королева к кентаврице, — все-таки не зря Хамфри в свое время запретил обижать дракона из Провала. Здесь, в Глухомани, я поняла, что в природе все связано гораздо глубже, чем нам кажется. И эти связи могут сейчас послужить спасению Ксанфа.

— Это так называемая всеобщая экология, — согласилась умная Чем. — В мире все связано. Но об этом подчас забывают, особенно когда грозит беда.

Гранди передал драконихе предложение Айрин. Дракониха согласилась. Теперь, после сытного обеда, способность соображать полностью вернулась к ней. Да-да, пускай женщина и остальные отправляются искать детей. Они сделают это гораздо быстрее и куда лучше нее, неуклюжей драконихи. А я вон с той останусь, с закрытым лицом. Вместе займемся охотой на вжиков. Уж я ни одного не пропущу...

— И третье дело, — продолжила Айрин, — привести нам на помощь подкрепление. Гранди, без твоего перевода нам будет трудно, но еще труднее придется без свежих сил. Поэтому ты отправишься за подмогой. Если мы встретим провального дракона раньше, чем ты вернешься, то уж как-нибудь постараемся с ними переговорить. Может быть, Айви поможет. Сейчас я выращу специально для тебя растение под названием перелет. Ты полетишь на Парнас и сообщишь Симург. Потом вернешься...

— Но Симург не позволяет летать над Парнасом, — напомнил голем.

— Риск, Гранди, благородное дело. Как только увидишь птицу, сразу, не медля ни секунды, кричи, с какой вестью ты прилетел. А впрочем, Симург настолько проницательна, что тебе и кричать не придется. Произнесешь в уме ясно и четко: ежики, ежики — и она все поймет.

— Да, сообразительная птичка, — промямлил Гранди.

Ах ты, нахал, мысленно обругала голема Чем. Сам ты сообразительный, а Симург... Симург знает все на свете, она мудра мудростью всех веков...

— Ну что, сделаешь? — спросила Айрин, видя, что Гранди приуныл.

— Ладно, попробую.

Айрин вырастила перелет. Крупное существо он бы не удержал, но Гранди уместился на нем прекрасно. Перелет со свистом поднялся в воздух.

— А мы с тобой поспешим к пещере циклопа, — сказала королева кентаврице. — Путь нам, в общем-то, известен. Если по дороге встретим вжиков, сразимся и уничтожим их. И будем надеяться, что к тому времени, когда потребуется переводчик для разговора с циклопом, Гранди уже вернется. Нам надо сообщить циклопу о вжиках и узнать, где Айви. Теперь все давние враги превращаются в друзей.

Чем помчалась во всю прыть. Сидя на ее спине, Айрин испытывала сложное чувство — тревогу, беспокойство и одновременно радость. Вжики опасные враги, но бороться с ними весело!

— Дети, ну-ка быстро придумайте что-нибудь против вжиков, — распорядилась Айви.

— Можно давить вжиков камешками, — предложил Хамфгорг. — Если их не очень много, — сразу же добавил он.

З-з-з-з-з, — просвистело в воздухе.

— Вот, — сказал Хамфгорг, и в его руке оказались две половинки лимона, давно окаменевшие. — Этим можно давить.

Айви взяла лимон и сдавила вжика. Раздавленный вжик упал на землю. И так завонял, что Айви отпрянула.

— Папа говорит, что вжиков побеждают только тогда, когда разрушают их гнездо. Но того, кто близко подходит к гнезду,. вжики превращают в сито. Папа говорит, именно так, от продырявливания, погиб в давние годы невидимый огр по имени Иети. Иети был страшно большой, большой-пребольшой, но вжики продырявили его восемнадцать раз, и он упал.

— Бедненький великан, — сочувственно вздохнула Айви. — Я его никогда не видела.

— Глупая, его никто никогда не видел! Он же был невидимкой. Ну так вот, нам лучше к гнезду не приближаться, а просто ловить вжиков и одного за другим уничтожать.

З-з-з-з-з-з-з-з. Звон становился гуще, звонче.

— Ой, еще вжики! — ойкнула Айви. — Летят и летят.

— Летят, — мрачно согласился Хамфгорг. — Их будет все больше и больше. Давай лучше убежим.

— Нет! — возразила Айви. — Давай лучше пойдем и разломаем гнездо.

— Но я же говорил — они нас про-ды-ря-вят.

— А мы возьмем и как-нибудь ухитримся, — не сдавалась Айви. В этот решительный миг девочка, сама того не ведая, стала ужасно похожа на мать, и не только оттенком волос. — Ты такой умный, что все придумаешь.