Вот и все.
Дыхание снов…
Еще три часа до места.
Можно подремать…
…- Лиза…
Они стояли на коленях напротив друг друга, так близко, что, вдохни один из них, их губы бы соприкоснулись.
Но между этими двумя не было той звенящей напряженной теплоты, которая возникает между влюбленными.
Глаза обоих горели яростью.
Только у него ярость зажгла внутренний огонь, а у нее — заполнила глазницы голубым потусторонним пламенем, холодным и слепым.
Рукава ее шелкового белого платья скользили прямо в грязь и гнилую солому сырого подвала.
— Черт тебя побери… Я не знаю, почему я даю тебе еще одну возможность…
— Потому что Хозяйка Попрушнеков не умеет проигрывать, — издевательски усмехнулся он ей в лицо. — Древний вампир ведет себя, как зарвавшаяся девчонка…
— Влад!..
Пощечина.
— Которая совсем потеряла голову от меня.
— От тебя?.. — низкий, неприятный смех. — Скажите, какое самомнение. Какие слова! От мальчишки, который был бы рад заключить меня в свои объятья, если бы не боялся их до смерти…если бы не был рабом своих глупейших принципов. Мальчишка…глупый, самоуверенный, самовлюбленный мальчишка…
— Если я не загоню тебя в гроб…
— …ты станешь моим!
— Черта с два, госпожа баронесса! Я загоню тебя в гроб! За ту охоту…
— …за то, что ты сходишь с ума по мне, и боишься это признать, глупец! Что ты дергаешься?.. Если бы я предложила тебе вечность…я же не предлагаю!
— Ты хочешь, чтобы я сам попросил тебя. Ты хочешь, чтобы я умолял…
— Это ты сказал, не я. Я не виновата, что ты мечтаешь умолять меня о вечности с тобой…
— Ты сумасшедшая… Избалованная аристократическая девочка…
— По крайней мере, хоть признал, что не шлюха, — хмыкнула Елизавета. И отстранилась.
— У тебя…у тебя волосы в грязи…пряди… — горло перехватило.
— Право?.. — насмешливая улыбка. — Спасибо, такое внимание…
— Да пошла ты к черту!
— Ты же хочешь их коснуться, признай…возьми, сотри грязь… Не будь сумасшедшим…
— Ты…меня…не околдуешь…нежить!
— Я и не пытаюсь, Влад. Такого твердолобого фанатика околдовывать бесполезно…да и зачем ты мне сдался?..
— О, госпожа баронесса, не врите! Вы же хотите, чтобы я приполз к вам, расстегнув ворот на шее, с рыданиями…это так польстит вашему тщеславию…вашей непобедимости…вашей неотразимости… Только поэтому я до сих пор жив! Но ваша надежда сыграет с вами злую шутку, госпожа баронесса! Я загоню вас в гроб.
— Если ты не сделаешь этого за неделю, несчастный, черт меня побери, если я не убью тебя! Карл уже злится…
— О! Как же! Всплыл обожаемый братик! Ради которого мы свернем шею самой любви… С чего бы он так забеспокоился о родовой чести?..
— Закрой рот, деревенщина!..
— Госпожа изволила вспомнить о разнице между нами…какая жалость! Я хорош для игр со смертью и пари, хорош, чтобы топтать меня конями…но я всего лишь деревенщина для благосклонного взгляда женщины!
— Неделя!..
Порыв ветра.
Он один в пустом подвале…
За скрипящей дверью — ночь…
Конец первой части
Часть вторая
Глава VII
Автобус мягко и стремительно скользил по узкому хайвэю горной дороги, и за его прозрачными стеклами проносились дикие и прекрасные места. Журчание экскурсовода действовало умиротворяюще, создавая фон мыслям, ненавязчиво развлекая, когда Лайнелл давал себе труд прислушаться к рассказу…
Конференция подходила к концу, как и культурная часть, и одной из достопримечательностей, предложенных гостям для осмотра, был выбранный им древний замок XIII века.
Такой загадочный и манящий на фотографиях…
До цели оставалось не так далеко, и вскоре мистеру Фоулну предстояло убедиться, не ошибся ли он в своем выборе.
Пейзаж за окнами уже волновал его, тревожил.
Но это была сладкая тревога, как перед встречей с давним другом. Учителя не покидало странное, щемящее сердце чувство déjà vu…
Лес, пронизанный солнцем, звонкая дубрава, и редкие камни скал на склонах холмов, и тонкие вуали света, развешанные между деревьями, подобные драпри…
Где?..
Когда?..
Здесь, только здесь…
Когда?..
Ведь это было, это уже было!
Холмы, заросшие лесом, золотил рассеянный солнечный свет, прокрадывающийся сквозь мягкие кроны и пятнающий цветущие зеленые поляны теплыми проплешинами, и весь лес казался затянутым воздушными драпри нежнейшего шелка.
Déjà vu.
Сны…
Они оставили молодого человека, стоило тому погрузиться в бурную, ошеломляюще живую деятельность конференции, обсуждать проблемы любимой работы… Ссылка превратилась в радость, вся потусторонняя чепуха, испортившая ему путешествие через океан, поблекла и осыпалась сором — на дно сознания, как отсыревшая краска…
И вот сейчас все возвращалось.
Почему?..
Только ли леса и скалистые склоны были тому виной?..
Или сам замок, увиденный на рекламных проспектах?..
Как расколотое сердце…
Откуда эта мысль?
Почему?..
— Семьдесят пять лет назад все эти земли принадлежали роду Попрушнек, в родовой замок которых мы направляемся, — прощебетала девушка-гид — и фамилия словно пробудила учителя.
— Повторите, если можно, фамилию?..
— Попрушнек. Последний представитель рода умер в эмиграции, а замок передан в государственную собственность и превращен в музей. Пять лет назад его закрывали на реставрацию, и открыли вновь для посетителей лишь в прошлом году. Вам повезло, — девушка позволила себе улыбнуться гостям страны. — Сейчас в нем собрана коллекция местной живописи и скульптуры с XIV по XIX век, экспозиция подготовлена совсем недавно. Вы сможете увидеть все в том виде, в каком находилась та или иная часть замка в пору своего возникновения. Таким образом, древнейшая его часть покажет вам быт барона XIII века. К XIV веку восходит самая прекрасная легенда этих мест, я рекомендую спросить о ней сотрудников замка. Легенда о так называемой Хозяйке Попрушнеков, женщине, умершей, но возвращавшейся во плоти, чтобы помочь своей семье в нелегкие времена. Упоминания о ее явлениях встречаются вплоть до 1743 года.
Тренер перестал слушать, тем более, что гид вернулась к более приземленным темам. Мысли невольно вернулись к той, кого он отчаянно пытался позабыть, и даже убедил себя, что позабыл…
«Попрушнек… Попрушкайне. Что это?.. Созвучие? Совпадение?.. Быть может, Элли и сама не знает, что ее фамилия, вероятно, имеет аристократические корни. Ее предки, опасаясь преследований, вполне могли отказаться от прославленного имени…да нет, вздор, конечно! Вздор… — молодой человек грустно усмехнулся. — Последний представитель рода умер в эмиграции…незавидная судьба! Особенно когда твои владения были так красивы… Черт, почему у меня такое странное чувство, что вот сейчас из леса вылетит охота?!. Если так поддаваться снам, ты сойдешь с ума, Лайнелл! Но почему, почему мне снились эти места?.. Я узнаю их, это они. Они… Во снах звучало то же имя: Попрушнек… Бароны…»
Сны бывают жестоки, Влад…
Убирайся из моего сознания, нежить!
С возвращением, мой дорогой, с возвращением… Мы продолжим нашу увлекательную игру.
Автобус слегка качнуло на развороте.
— Сэр! — негодующе вскрикнула соседка. — Вы задремали, но не надо на меня падать!..
— Простите, — сконфуженно пробормотал Лайнелл.
Дорога начала круто карабкаться вверх, автобус надсадно заурчал. Внизу поплыл синей дымкой туман…похоже, замок стоит на самой вершине скалистой горы…
…и вот он, вход.
Ворота.
