Колонна Ховарда, которая выступила 30 июля из Камиа, растянулась на несколько миль в длину. За два дня до того, как Ховард вступил на западный конец Тропы Лоло, Проткнутые Носы длинной колонной покидали её на восточном конце.

Тропа Лоло пересекает горы Битеррут, разделяющие водные системы рек Чистая Вода и Битеррут (Горький Корень). Ближе к восточному концу тропа проходит через Перевал Лоло, находящийся на семи тысячах футов над уровнем моря. Странным образом Континентальный водораздел не совпадает с горами Битеррут, хотя эти горы в основной массе значительно превышают гряду Скалистых гор. Протяженность Тропы Лоло достигает 250 миль. Эта дорога трудна почти на всём своём протяжении, проходит большей частью по прилегающим друг к другу утесам, спускаясь временами в каньоны. Многие поколения тропой пользовались только охотники, и вид её оставался неизменным до описываемых событи 1877 года. Тропа плохо просматривалась, была узкой и извилистой. Сами индейцы нередко затруднялись идти по ней.

Американцам этот затерянный в горах путь не был известен до появления там Льюиса и Кларка. Они претерпели немало страданий, продвигаясь по тропе в течение трёх недель от Тихого океана и обратно. Вот записи Кларка от 2 сентября 1805: «Сегодня мы перебрались через невероятные горы по наихудшей дороге, которой когда либо пользовались кони. Наши лошади часто оступались и падали…» Запись от 14 июня 1806 года: «С величайшим трудом вьючные лошади смогли подняться на горы. Они часто срывались вниз.» Труднопроходимая для лошадей, эта дорога была непосильна и людям. 19 сентября 1805 Кларк сделал запись: «Люди теряют вес на глазах, несколько человек страдают дизентерией и кожными воспалениями.»

Тропа не сделалась лучше с течением десятилетий.

Идя по этой тропе в июле 1877, индейцы имели единственное преимущество перед Ховардом – они знали местность. Кроме того, их поддерживало умение жить при малых запасах пищи и воды. Проткнутые Носы продвигались быстрее солдат потому, что каждая семья представляла собой самодостаточную единицу внутри племени. Разделение труда было точным: охотники, погонщики, собиратели корней и ягод – все выполняли именно свою работу. Конечно, навыки дикарей в поисках корней, когда не доставало дичи и рыбы, тоже шли им на пользу. Шедшие по следу солдаты не могли понять, почему так много деревьев было ободрано и расковыряно. Они не знали, что сок во многих стволах был очень питательным для человека.

У индейцев всегда имелось по несколько лошадей на человека, и люди часто сменяли своих скакунов, чтобы дать им отдохнуть. Общая численность их табуна превосходила три тысячи голов.

Индейцы прошли по Тропе Лоло между 16 и 27 июля, практически не понеся никаких потерь.

Добравшись до ручья Лоло, от которого было не более одного дневного перехода до реки Битеррут, Проткнутые Носы поставили лагерь. В том месте били горячие источники, и называлось оно Насук Нема (Лососёвый ручей). Это место Льюис и Кларк нарекли «Отдыхом Путника». Тут Проткнутые Носы обнаружили двух белых юношей, которые забрались в это отдаленное место из долины Битеррут, проводя каникулы. Чтобы не произошло никаких кровавых эксцессов, индейцы взяли белых путешественников в плен, но те сбежали ночью. Их известия о приближении краснокожих взбудоражили жителей долины.

В это самое время скауты Проткнутых Носов обнаружили солдат и ополченцев, которые таились за возведенными наскоро бревенчатыми стенами, больше напоминавшими баррикаду, явно намереваясь перекрыть индейцам выход из каньона. Проткнутые Носы и не предполагали, что кто-то мог подкарауливать их здесь.

30 июля Ховард выступил из Камиа под проливным дождем. Несмотря на тщательные приготовления, переход оказался далеко не из лёгких. Фургонный обоз не мог пройти по горной тропе, если бы её не расширили во многих местах. Эту работу поручили служивым из Айдахо, которыми руководил капитан Спурджин (Двадцать Первая Пехота). Уже во время перехода этих трудяг остальные солдаты прозвали «Рукодельниками Спурджина». Если бы обоза с провиантом не было в колонне Ховарда, то его люди не смогли бы ни передвигаться, ни сражаться. Ежедневный переход составлял шестнадцать миль, и генерал вполне удовлетворялся таким результатом, ведь слишком много леса приходилось вырубать по пути.

«Очень бедный корм тут для пастбищ, – вспоминал генерал, – мало травы. Несколько мулов совсем выдохлись. Несколько повозок пришлось бросить… Никто из нас не забудет эту знаменитую Тропу Лоло с её остроконечными горными вершинами и безбрежными лесами.» Принимая во внимание направленные на него критические замечания п поводу испытанных его частями трудностей, Ховард писал впоследствии: «Разве дикари не прошли успешно по этой тропе? Такой резонный вопрос может задать читатель. И я отвечу – да, прошли. Они гнали своих пони через скалы, над скалами, под скалами, сквозь поваленные стволы в лесной чаще, не расчищая себе путь. Они оставили кровавый след после себя, лошадей с переломанными ногами или просто совершенно потерявших силы и умерших. Наш проводник по имени Чэпмэн утверждал, что никто из людей не сможет выжать из лошади столько, сколько индеец. Если бы хотя бы в течение трёх дней следовали примеру безжалостного поведения индейцев, у нас бы и трёх мулов не осталось, способных везти сахар, кофе и сухари.»

Подобные взгляды Ховарда, разумеется, больше устраивали индейцев, чем цивилизованную общественность Америки.

За девять дней колонна солдат покрыла этот нелёгкий путь и 8 августа вышла к бревенчатой баррикаде в устье каньона, и генерал узнал о случившемся здесь.

Ручей Лоло бежит на восток до тех пор, пока не сливается с рекой Горького Корня, которая тянется с десяток миль на север и соединяется с рекой Ворота Ада (Hellgate River). Далее этот смешанный поток воды, прозванный Притоком Кларка (Clark Fork), течет на северо-запад в сторону реки Коламбия. В долине Горького Корня расположились несколько населенных пунктов: Стивенсвиль находился в непосредственной близости от форта Оуэн и Миссии Святой Марии, а в двадцати милях вверх по ручью стояли поселки Гамильтон и Корвалис.

Река Ворота Ада получила своё название от индейцев племени Плоскоголовые, потому что воды её неслись с востока из страны Черноногих. Ворота Ада были воротами ко всем основным дорогам.

Проткнутые Носы направлялись в степной район между долинами Верхнего Миссури и Нижнего Жёлтого Камня (Yellowstone). Самым безопасной дорогой был путь через долину Горького Корня вдоль одноименной реки до места её слияния в Воротами Ада. Этот путь вел прямо на север в Канаду через резервацию Плоскоголовых и через Табачные равнины (Tobacco plains). Белая Птица и Красная Сова, наряду с некоторыми другими заслуженными воинами, настаивали именно на этом маршруте. Но вожди больше думали об охоте на бизонов, нежели о бегстве в Канаду от преследователей, которых, как им казалось, не было и в помине. Кратчайший путь в бизонью страну лежал к север от Миссулы, а там вверх по реке Ворота Ада до устья Большой Черноногой реки (Big Blackfoot River), откуда тропа тянулась через Перевал Кадота и доводила до Солнечной реки (Sun River), впадающей в Миссури западнее гор Высоколесья и гор Маленького Пояса (Highwood and Little Belt Mountains). Можно было двигаться также по Малой Черноногой речке, перебраться через Перевал Мьюлана и, направляясь вниз по реке Смит, попасть в бассейн реки Юдит. Существовал и маршрут по реке Оленьей Палатки (Deer Lodge River) через долину с тем же именем. Но неудобство всех этих троп заключалось в том, что в непосредственной близости от них находились города и военные укрепления.