– Да что-то такое я припоминаю. У тебя, кажется, был порез от запястья до локтя. Мы тогда, помнится, не хотели брать тебя из-за этого на операцию, – вспомнил Джон.

– Да, ты прав. Именно из этой раны я наполнил пакетик кровью для большей правдоподобности, – договорив, Крок сделал глоток сока, промочив свое пересохшее горло.

– Но зачем ты поступил так? – в глазах Джона чувства ненависти и злобы, медленно сменялись ожиданью и болью. – Хотя бы ради нашей прошлой дружбы ответь мне.

– Зачем… Знаешь, это сложно объяснить…

– А ты попробуй! – взорвался Джон.

– А ты поймешь? – с интересом взглянул Крок на Джона.

– Уж как-нибудь постараюсь.

По виду Крока было видно, что осмотр Джона его полностью удовлетворил. И он продолжил.

– Так вот что я хочу тебе сказать на этот счет: знаешь, интересы отдельного государства, каким бы великим и могущественным оно не было, всегда меньше интересов всего человечества. Так вот я ушел в защитники Земли.

– Так, так, так, интересно… Передо мной сидит сам защитник Земли, – съязвил Джон. – Ничего интересней ты, конечно же, не мог придумать? Скажи честно, ты перешел к конкурентам, и хочешь меня к ним переманить. Ну, что я прав?

– Да, действительно и у меня тоже поначалу были сомнения. Но те, кто меня вербовали, показали мне одну вещь, после которой я сразу поверил. Прости, но я не могу тебе сейчас об этом рассказать. Да и ничем сверхъестественным я сам не обладаю и ты должен поверить мне на слово, а я действительно хочу, чтобы ты работал у нас и сменил моего напарника, которого недавно убили. Жаль его, – Крок горестно вздохнул. – Толковый был парень.

– И от кого же вы защищаете Землю: от трехногих и десятиголовых инопланетян, или от вампоборов, которые днем волки, а ночью, словно по повеленью волшебной палочки, становятся летучими мышами? – Джон истерически заржал. – Знаешь, я тоже в них верю.

– Смешно, да? – Крок взял со стола свой стакан, выплеснул остатки сока Джону в лицо. И тут же подал ему салфетку лежащую на столе. – На, вытри.

– Спасибо, – резко перестав ржать, Джон поблагодарил Крока, вытирая салфеткой лицо.

– Нет. Мы не воюем против каких-то твоих вампобров, – Крок покачал головой. – Какое слово только придумал. Так вот, главным врагом человека является, прежде всего, сам человек. Его жажда наживы и власти. И хотя я точно не знаю, кто возглавляет нашу организацию, зато я точно знаю, не будь ее, и мир давно бы погряз в мировых войнах.

– Так вы сражаетесь только против человека? – переспросил Джон.

– Нет. Не только. Но в основном. Хотя против кого еще борется и с кем сотрудничает наша организация, я пока не имею права тебе рассказывать.

– Но как вам удалось таким странным образом организовать нашу встречу, и зачем вам понадобился именно я?

– Веришь, нет, я и сам точно не знаю как организовали нашу встречу, я только точно знаю, что это было не так уж и трудно сделать. Я ответил на твой первый вопрос, – Крок загнул палец. – А ответ на твой второй вопрос заключается в том, что ты нужен именно мне. В нашей организации нужны высококлассные бойцы, но самое главное я могу на тебя полностью положиться.

– У меня есть время на размышление? – голос Джона был спокоен, он был полностью сосредоточен. – А то ты сначала говоришь только лишь одними загадками, а потом еще и предлагаешь выбор неизвестного.

– Да, несколько минут, – ответил Крок. – Я сейчас выйду и закурю сигарету, и как только я докурю ее и выброшу бычок, твое время истечет, и я уйду. Только помни, если ты за это время не выйдешь, то мы с тобой сегодня не виделись.

Крок встал из-за стола и подозвал официанта, после того как тот к нему подошел, Крок достал бумажник и, расплатившись по счету, вышел на улицу.

Уставившись на свой недопитый стакан сока, Джон несколько минут просидел молча. Потом, подойдя к стойке бара, выпил сто грамм водки и вышел на улицу. Там он увидел, как Крок уже докурив сигарету, выбрасывает ее в стоявшую рядом с дверью урну.

– Я согласен, – сказал Джон, подойдя к нему.

– Честно сказать я так и думал, – ответил ему Крок.

– Только у меня просьба. Ни у ходи больше так по-английски, не прощаясь. Предупреди в следующий раз хотя бы меня.

– Хорошо, – Крок согласно кивнул головой.

– И еще одно. Почему ты сказал, что Крот умер?

– Всему свое время…. – задумчиво вздохнул Крок. – Очень скоро я тебе об этом расскажу. А теперь пошли по мотелям. Завтра ты мне понадобишься свежим и выспавшимся, и притом рано утро.

Крок с Джоном пожали друг другу руки, и Крок пошел прочь, а Джон стоял и смотрел в след удаляющемуся другу, пока тот, не завернув за угол соседнего дома, не скрылся из виду.

В эту ночь Джону даже на мгновение не удалось сомкнуть глаз из-за терзавших его душу сомнений. Он то лежал на кровати, ворочаясь и постоянно переворачиваясь с одного бока на другой, то вставал и бродил по номеру, пару раз он даже выходил на улицу, но и там не найдя для себя никаких ответов, возвращался обратно. А однажды он уже было собрался выехать на своем форде красного цвета, покататься по городу, но в последний момент, когда он уже завел мотор, передумал.

В какую авантюру он ввязался?

Кто они, эти защитники Земли?

Чем ему придется заниматься в этой организации? И хотя на этот вопрос он мог представить себе ответ, не даром же его называли Эльфом, но главное против кого?

И хотя в его голове и возникали ответы на эти вопросы, но диапазон их был настолько широк и разнообразен, что невозможно было прийти к какому-то ни было определенному выводу. То он представлял себе, что будет бороться против инопланетян, которые хотят захватить Землю. То против разнообразной нечисти, живущей в ночи и нападающей на людей. То ему казалось, что никаких защитников Земли на самом деле-то и нет, и Крок хочет его заманить в какой-то тайный заговор, направленный против Премьер-министра или против самой королевы, а может быть против кого-то другого из правительства Англии или какой-либо другой страны. Ведь можно сказать, что Крок один раз его уже подставил, почему же он не мог сделать это и снова. И как раз то эти мысли и терзали его разум больше всего, но почему-то чисто интуитивно он верил Кроку или, может просто, хотел верить. И уговаривал себя, что тогда у него не было другого выхода кроме как так уйти.

Из многочасовой задумчивости Джона вывел стук в дверь, когда он снова, наверное, уже в тысячный раз за ночь, ворочаясь на кровати, пытался уснуть.

Он встал, пошел и открыл дверь, за которой стоял Крок. И хотя на улице только начинало светать, но Крок уже был, как говориться, при полном параде, одетый в идеально выглаженный черный костюм, в белую рубашку и сверкающие черные ботинки, на которых оставляло свои лучи восходящее солнце.

– Ух, ты, – присвистнул Джон от удивления. – Куда это мы собрались, господин Крок?

– Я вижу ты очень рад меня видеть, – приглаживая рукой свои вылизанные волосы, ответил Крок. – Кстати, почему ты этой ночью не спал?

– А что по мне это видно?

– Да так. Мешки под глазами и слегка подмятое лицо. А так в принципе больше ничего.

– Да, старею, – горестно вздохнул Джон.

– Ты, надеюсь, не забыл, что у нас сегодня будут важные дела. Ты должен сейчас привести себя в форму и одеться, – Крок посмотрел на часы на левой руке. – У тебя есть на всё пятнадцать минут. Понял?

– Так точно, – ответил Джон и встал по стойке смирно, выпятив вперед голую грудь, а руки опустив по швам трико.

– Ну, ну, не злорадствуй, – слегка скривив губы, попросил Крок. – Я тебя здесь подожду.

– А что будет, если я передумал ехать с тобой и останусь здесь? – уже закрывая дверь, спросил Джон.

– Ничего, – спокойным голосом ответил Крок. – Мне просто придется тебя ликвидировать. А если у меня это не получиться, то за тобой придут другие. Тебя будут преследовать до тех пор, пока не уничтожат

– И всего-то? – с издевкой спросил Джон.