Куда именно идти у меня сомнений не было. Недалеко от ворот так и продолжал стоять вездеход «Пустынная Черепаха», слегка занесённый песком и вроде бы успевший стать местной достопримечательностью.

Внутрь пока никто попасть не смог — заклинания отпугнули самых смелых исследователей. Перелететь через стену (ворота были закрыты на ночь) оказалось плёвым делом, благо амулетная защита легко могла справиться с последствиями падения. Запитав заклинания, наложенные на вездеход, от своего накопителя, я двинулся подальше от города.

Через полчаса посчитал дистанцию достаточно безопасной и остановился.

Первым делом — защита. Не дома у себя нахожусь. В пустыне одиночке не место, если он обычный человек. Магу же следует быть максимально осторожным. Последовательно окружил вездеход маскировочным полем, «слизанным» с артефакта, которым был замаскирован схрон рейдеров Роша, защитным полем, пологом тишины и стандартными армейскими сигналками. Последним в ход пошли специальные чары, наложенные на стены вездехода. Они должны были снизить видимость происходящего внутри от всех типов магического наблюдения. На этом приготовления были закончены.

Водрузив «Храмовую сферу» прямо на пол кузова вездехода положил сверху заполненный на две трети супернакопитель и очень аккуратно, небольшими порциями, подал Ману. Первые несколько секунд казалось, что ничего не происходит, но потом накопитель вдруг как-то покосился, будто лежал не на твёрдой поверхности, а на подтаявшем куске льда, секунду простоял в этом неустойчивом положении и провалился внутрь сферы, которая тут же вернула себе первоначальную идеальную форму.

Дальнейшее было видно лишь в магическом зрении. Каналы накопителя выпустили в сферу немного сырой Маны и к ним потянулись миллионы тончайших «ниточек», оплетая и проникая внутрь структуры кристалла.

Всё действие заняло всего минуту. Я чётко различил, когда «нити» неожиданно приостановили свою работу и замели в неестественной неподвижности. Если сравнить происходящее с компьютерной техникой — будто бы сработало прерывание, временно прервав выполнение основной программы.

Сфера ждала, когда к ней прикоснётся её хозяин. Слегка подрагивающей левой рукой (один раз уже приходилось отращивать…) я потянулся к артефакту и быстрым движением накрыл его ладонью.

Это было… больно. Очень больно! Когда я рефлекторно отдёрнул руку, по всей ладони и пальцам змеились тысячи линий порезов. Рука была буквально исполосована! К счастью, все ранки были не больше чем царапинами и едва прорезали кожу. Быстро заматывая ладонь заранее приготовленными бинтами, пропитанными заживляющей и обеззараживающей мазью, я не отводил глаз от происходящего внутри артефакта действия. И, надо сказать, оно того стоило! Даже в человеческом восприятии это было очень красиво, а то, что происходило в магическом зрении… Впервые я осознал, что просто не способен воспринять и запомнить до конца всю сложность происходящего! Это была настоящая феерия магии в движении. Если активация моего амулета лишь напоминала рождение жизни, то сейчас я видел то, что могло послужить наглядным пособием к этому процессу.

Невозможно было представить, что то, что я вижу лишь продукт человеческих рук, пусть и очень продвинутый. В сфере чувствовалось…

законченность, тогда как амулет представлял собой лишь «черновой набросок» той же картины. Кроме того изменения, происходящие внутри сферы происходили стремительно, я едва успевал замечать переходы между фазами. Это, несомненно, объяснялось огромным размером использованного накопителя — по сформировавшемуся между моей аурой и сферой каналу движения Маны практически не происходило. Более того, энергия перетекала не от меня, а ко мне! В то же время было ясно, что задействованные в процессе формирования мощности колоссальны! В десятки раз больше того, что я бы смог дать на самом пределе своих возможностей!

А ещё я впервые почувствовал, что бывает, когда к тебе в ауру попадает чужеродная Мана — будто по всему телу разом начался зуд и чесотка.

Нечто подобное мне доводилось испытывать после того памятного боя с «душащим невидимкой». В разрывы ауры тогда попало много «субстанции», составляющей тело невидимки, что и вызвало те страшные боли, чуть не сведшие меня в могилу. Только «вымыв» её нейтральной, хорошо усваиваемой энергией мне удалось тогда спастись. То, что ощущалось сейчас не шло ни в какое сравнение с прошлым разом, но приятного всё равно было мало, так что, когда формирование структуры внутри сферы было закончено, я испытал большое облегчение. Как физическое, так и моральное.

Аккуратно, одним пальчиком коснувшись сферы я не почувствовал ничего необычного. Всё равно что кусок стекла потрогал. Загадка артефакта так и не далась. Признаться, у меня была небольшая надежда, что повторно наблюдав «рождение», мне придут в голову какие-нибудь мысли о том, для чего эти артефакты были созданы? Не для незначительного же улучшения свойств накопителя? Однако загадка снова помахала у меня перед носом пушистым лисьим хвостом и скрылась, не попрощавшись…

Добирался до дома своим ходом. В смысле, оставив вездеход посреди пустыни, закопав его в песок, так как покупателей, похоже, я не дождусь, а мобильная лаборатория в будущем может и пригодиться. Двигаться бегом по верхушкам барханов оказалось забавно, но трудно. Пустыня так и норовила погрести оступившегося бегуна под толстым слоем песка. К счастью, удалось достаточно быстро выработать правильную манеру передвижений — не слишком размашистую, чтобы не вязнуть на каждом шаге, но в то же время быструю.

В результате я оказался дома в два раза быстрее, чем добирался бы на вездеходе. Отрицательной же стороной стал песок, набившийся, казалось, везде! Пришлось почти час отмокать и отмываться в купели, чтобы избавиться от него. С одеждой было проще — я просто кинул её в лоток приёмника стационарного чистящего амулета и через несколько минут можно было снова одеться. Ждать я, однако, не стал — завтра Ар-Сет это сделает за меня, да ещё и погладит заодно. Замотавшись в полотенце, я, широко зевая, прошлёпал голыми ногами до кровати и почти сразу заснул.

Пробуждение вышло… Странным.

Я стоял, одетый почему-то в кожаную юбочку (и больше ничего) посреди зала в форме полусферы, наподобие римского пантеона, но поскромнее размерами. Солнце стояло в зените, освещая центр зала и меня в нём, так что стены оказывались в полумраке…

Как я здесь очутился? Помню как лёг, как меня сморило… А потом — ничего. Может я сплю? Да нет, бред. Уж сон ты по-любому должен отличить от реальности. Только в плохих книжках могут утверждать обратное… Сам себе противореча я ущипнул себя за руку… Забавно, ничего не чувствую! А в следующий миг на голых рефлексах бросился в сторону, не рассуждая и не обдумывая. Как сразу выяснилось — не зря.

Там, где я только что находился, теперь стоял огромный монстр! Ящер под два метра ростом или, скорее, в холке, так как по строению тела он напоминал гориллу с очень худым телом и непропорционально большими руками и длинными ногами.

Я лихорадочно обшаривал стены глазами в поисках хоть какого-то оружия, но тщетно. Оставалось только отступать… Магия! Вспомнив, что даже голый теперь представляю собой неплохое оружие, я начал формировать единственное отработанное до автоматизма боевое заклинание — «Пучок Молний». Когда впервые увидел это заклинание в исполнении Духа, то понял, что пока не научусь его формированию, не успокоюсь, так как «Пучок Молний» до боли напоминал схожий приём, что так любили применять ситхи из «Звёздных Войн». В детстве это был мой самый любимый фильм, так что удержаться не было никакой возможности. Сейчас это сыграло мне на руку… Только почему Дух не отзывается?

Что, блин, происходит?! А между тем, ящер почему-то не спешил атаковать. Я, конечно, не знаток поведения животных, но вид он имел скорее озадаченный, чем агрессивный. И в этот момент произошло самое удивительное! Он заговорил!