На Николу вешнего существовал обычай «преподносить» святому яйца, окрашенные в красный, желтый, зеленый цвета, или яичницу. Женщины и девушки относили часть собранных по домам яиц в церковь и укладывали их перед иконой святого Николая, а остальные яйца съедали во время трапезы, которую устраивали в лесу или на лугу. Крестьяне верили, что Николай-угодник помогает им пережить зиму. В день Николы зимнего в северных губерниях Европейской России, например, закалывали в его честь бычка-микольца, которого специально три года откармливали всей деревней. Лучший кусок мяса «отдавали» святому Николаю, то есть относили в церковь, а оставшееся мясо съедали мужчины деревни во время совместного пира.

Русская народная сценка. XIX в. Литография с акварели Г. Опица

Дни памяти святого Николая Мирликийского в русских деревнях считались важнейшими после Пасхи праздничными днями. Феофан Прокопович, известный просветитель XVIII века, говорил, что русские люди «память святого Николая выше Господских праздников ставят». В эти дни Православная церковь советовала людям отложить все рабочие дела, посвятить время отдыху, размышлениям о благочестивой жизни святого Николая и его чудесах. Однако во множестве русских деревень Николины дни отмечались не столько молитвой, сколько пиршествами в честь любимого святого. На эти дни приходились мужские праздники – братчины, а также престольные праздники, справлявшиеся три-четыре дня всей деревней. В эти дни приглашали гостей, в деревнях появлялись паломники, богомольцы, нищие. Характерной чертой Николиных дней было всеобщее пьянство, носившее ритуальный характер: считалось, что с помощью хмельных напитков человек приближает себя к святому Николаю и что ему это нравится. Иностранцы, посещавшие Россию в XVI – XVII веках, писали, что русские «считают неприличным и непристойным не упиться в этот день вином или водкою» (71, 46). В XIX веке в деревнях, а также среди ремесленного люда городов широко использовались такие слова, как «николить» – пить, гулять, пьянствовать, «наниколиться» – напиться, празднуя Николин день.

Вознесение (Вознесение Господне) – двунадесятый праздник Православной церкви, который отмечается на сороковой день Пасхи, в четверг на шестой послепасхальной неделе.

Согласно Библии, Иисус Христос после своего Воскресения из мертвых пробыл на земле еще сорок дней, встречаясь с апостолами, рассказывая им о Царствии Божием, совершая чудеса. На сороковой день Он появился со своими учениками в Иерусалиме, дошел с ними до Вифании и там поднялся на Елеонскую гору. Ученики решили, что Иисус желает возвестить установление Царства Божия на земле. Однако Он ответил им, что об этом может знать только Бог и что знáком будет посланный на землю Святой Дух. Затем Иисус дал своим ученикам последнее благословение и стал возноситься, пока не исчез, закрытый облаком. В тот момент с неба раздался голос: «Сей Иисус, вознесшийся от вас на небо, придет таким же образом, как мы видели Его восходящим на небо» (Мк. 16: 15–20).

Подаяние. 1870‑1880‑е. Фото А. О. Карелина

В русской народной традиции евангельские события трактовались по-своему. Считалось, что Иисус Христос вместе со своими апостолами каждый год от Пасхи до Вознесения ходит по русской земле, заботясь обо всех людях. В эти сорок дней запрещалось плевать на улицу, выкидывать туда мусор, потому что можно попасть в Христа и Его апостолов, приходящих к избам под видом нищих. Повсеместно на Руси полагалось с большим вниманием относиться к нищим и убогим людям. Подавая им милостыню, крестьяне верили, что подают ее Христу и святым апостолам. Ведь Христос, вознесясь на небо, благословил нищих, повелел им ходить по земле, славить его и получать за это пищу и кров. В старинном духовном стихе говорится:

Далее в стихе рассказывается, как Иисус Христос хотел дать нищим богатство, но Иоанн Златоуст отговорил его, объясняя, что «князья да бояре» все равно отберут от них «гору золотую, реку медовую, сад с виноградом». Тогда Христос велел нищим славить Христово имя:

Верили, что с Пасхи до Вознесения открыты двери рая и ада: «отверзаются двери райские, разрешаются узы адские». В эти дни грешников не мучат в аду, они могут встречаться с праведниками, а душам умерших разрешено приходить в дома живых: «С Пасхи до Вознесенья – всему миру сведенье – и дедам, и внукам, и раю, и мукам». Поэтому Вознесение во многих деревнях считалось поминальным днем. Умерших поминали блинами, которые пекли «Христу на дорожку»; поминальными хлебцами-лесенками, которые могли помочь Христу и всем прибывшим с того света душам поскорее попасть на небо; крашеными яйцами. В Ярославской губернии в этот день было принято гадать о своей посмертной судьбе: хлебец, выпеченный в виде лестницы с семью ступеньками, сбрасывали с колокольни или бросали на пол в избе и по количеству оставшихся целыми ступенек гадали, на какое небо они попадут после смерти. Если все семь ступенек оставались целыми, то верили, что человек попадет сразу же в рай. Если лесенка превращалась в груду крошек, то считалось, что человек страшный грешник и его посмертная дорога ведет прямо в ад.

Нищие. Открытка из серии «Типы России». Начало ХХ в.

В этот день исполнялось множество магических обрядов, связанных с плодородием полей. В деревнях шли молебны, в которых Бога просили о благоденствии людей. Многие из них проходили у ржаного поля. По окончании молебна девушки и женщины отправлялись каждая к своей ниве «провожать Христа». Там они съедали блины, яйца, подбрасывали вверх хлебец-лесенку, приговаривая: «Рожка, рожка, схвати Христа за ножки!», «Христос, иди на небеса, ржицу возьми за колосок». В некоторых местах девушки катались по траве со словами: «Расти, расти, трава, к лесу, а рожь к овину». Выполняя эти магические действия, крестьянки надеялись на хороший урожай ржи, на полный колос, высокий стебель.

Зелёные святки – период времени между Троицей и Петровым днем.

Зелеными святками был отмечен календарный рубеж весны и лета, так как Троица и следующая за ней неделя (Троицкая, духовская, всесвятская, русальная) считались временем завершения весны, а с Петрова дня (29 июня / 12 июля) природа, по народным представлениям, уже начинала постепенный поворот к зиме. Кульминацией зеленых святок был день летнего солнцестояния – Иванов день.

Зеленые святки приходились по старому стилю на период с конца мая по конец июня. Их продолжительность зависела от Пасхи: если Пасха, а значит, и Троица, была ранней, то зеленые святки могли длиться почти месяц, а если поздней – то около двух недель.