— Я никогда не предам тебя Вернис, — тихо и певуче сказал он ей в ухо, — и это не клятва телохранителя. Это моя личная клятва. Она нерушима ни в одном измерении.

Вернис отстранилась и спросила:

— Почему?

— Потому что, ты пытаешься исполнить мою мечту. Не имея на это сил. Я буду твоей силой. Всегда, когда она тебе понадобится.

— Спасибо, — сказала Вернис, изучая внимательным взглядом двуличного, как его двухцветные волосы, демона. Неужели на этот раз он не изворачивается, как всегда?

Феникс понимающе и печально улыбнулся ей:

— Сердце постоянно сгорающего Феникса превращается в тусклый твердый алмаз. Это навсегда. Все чувства обгорают вместе с живым сердцем. Но один раз в жизни этот алмаз можно превратить в бриллиант. Который наполнится чувствами огранщика. Мое наполнилось твоими. И это навсегда.

Потом повернулся и заковылял в медблок.

А задумавшаяся Вернис пошла в рубку, унижаться перед Рэйфом. Ради чего? Потом вспомнила. Она обещала Оками. Обещания надо выполнять. И она нажала на видеовызов.

— Привет, напарник, — пасмурно поздоровалась Вернис, увидев Рэйфа.

— Привет, детка, — напряженно отозвался он, почувствовав, что она сейчас попросит что–то серьезное.

— Одолжи мне Лайнирс на один день, пожалуйста. Очень нужно! Обещаю, ни один волосок не упадет с ее прекрасной головы. Мне нужно с ней поговорить.

— Глупо врать дальновидцам. С ней хочешь поговорить не ты, а судя по твоему унылому виду твой дружок.

— Так и есть, — не стала отпираться Вернис.

— Зачем?

— Нравится она ему. Наверное, хочет сделать ей предложение, — сквозь зубы выдавила из себя Вернис.

— Надо же, я не чувствую лжи. Ты действительно так думаешь. Да нет проблем. Можешь устраивать им свидание в любой день. Человек она или демон, любит она только меня. Но, у меня условие — свидание за свидание. Я приглашаю тебя, Вернис.

— Я не хочу Рэйф, ты сам понимаешь, почему я была с тобой иногда. Сейчас у меня нет для этого достаточной глупости или необходимости.

— Ты не поняла меня, Вернис, я хочу просто свидание. Встретиться и поговорить. По душам, так сказать.

— У наемников есть души? — скептически рассмеялась Вернис.

— Видимо есть, раз и твоя, и моя болят, — серьезно ответил Рэйф.

— Хорошо, напарник, я согласна на посиделки. Как только с моего героя–любовника снимут бинты.

Через два дня изящная смертоносная Лайнирс проплывала по трапу в корабль Вернис. Ее отцу ничего не сказали. Да и незачем. Дочь он похоронил. И вряд ли хотел бы увидеть ее в качестве демона. Вернис проводила ее до каюты Оками. И, не дожидаясь его благодарностей, направилась на выход из корабля. У трапа ждал Рэйф:

— Прогуляемся?

— Идем, — кивнула Вернис.

— Ну и как у тебя с ним? — усмехнулся Рэйф, — что–то давно не приходишь.

— Да никак. Это он давно не приходит, — пожала плечами Вернис, и спросила, выполняя немую просьбу напарника, — а у тебя?

— А я могу только смотреть на нее, целовать, любить и больше ничего не могу. У меня нет гражданки–полудемона, которая могла бы меня прикрыть. Один раз меня уже казнили за связь с демоном. Даже если я не боюсь, боится что–то внутри меня. Сейчас на мне лежит ответственность не только за себя. Я не могу подставить всех, кто мне доверился. Даже ради счастья с Лайнирс. Вот такой парадокс.

— Рэйф, давай купим стеклянных тарелок и сходим на заброшенный рыбозавод?

— Может, сходим в Аукцион, где продают морских демонов?

— Нам морские ни к чему, Рэйф. У нас нет морских зачисток. А на рабов я смотреть не люблю. Я хочу купить кучу тарелок и с криком разбить их все о стену.

— Пойдем, — рассмеялся он, — я тебе помогу.

Полдня они орали как сумасшедшие и били тарелки. Выплескивая напряжение, злость и боль, накопившиеся в душах.

— Он переспит с ней, — неожиданно сказал Рэйф, — и возможно не один раз, она стала очень… очень демоницей, охочей до этого дела. Которое я с ней делать пока не могу. Ему трудно будет устоять. Сейчас все как–то изменилось. Теперь меня задевают ее ничего не значащие связи. Я не хочу, чтобы она в чем–либо заменяла меня кем–то другим. Хочу быть для нее единственным. Столько же, сколько она сейчас единственна для меня. Но, я готов прощать. Пусть это уже и не та Лайнирс, которая умерла вместо меня. Но, когда–то она сделала это для меня.

— Не надо было забирать ее оттуда, — сказала Вернис, — мертвое должно оставаться мертвым.

— Надо было! Хотя бы для того, чтобы в этот раз она умерла не от проклятого меча и могла переродиться. К тому же, ты нашла там себе телохранителя.

— Но знаешь, — продолжал он, — мне иногда хочется убить ее. Она так не похожа на себя прежнюю, что мне иногда кажется, как будто кто–то, нацепив на себя ее личину, издевается надо мной.

— Она осталась совсем одна, в аду, где пришлось убить 1000 демонов. Я даже представить не могу, как было ее душе и осталась ли у нее душа, — объективно попыталась оценить соперницу Вернис.

— Я знаю. Но с каждым днем любви к ней остается во мне все меньше и меньше. Мне трудно не терять чувств к ней, когда вижу, как она обрабатывает хронов. Я больше не хочу этого видеть. Хочу предложить тебе сделку — давай меняться телохранителями.

— И кого ты хочешь за нее?

— Мне все равно.

— Лады, отдам тебе ледяного демона. А что умеет делать она?

— Соблазнять все вокруг. А больше я не выяснял.

— Хм… Она мне может перессорить всю команду.

— Да нет, мою же не перессорила. И к парам она вряд ли сунется. Не любит конфликтов. Не стерва, даже демоном Лайнирс не смогла ею стать. Она же — Лайнирс.

И тут Вернис увидела, как на глазах Рэйфа мерцают искры слез.

Она отвернулась. А он подошел к ней сзади и обнял, положив голову ей на плечо.

— Я просто хочу почувствовать твое тепло, — спокойно сказал он.

Так они простояли молча до вечера. А потом пошли в гильдию брать задания второго уровня.

Как и предсказывал Рэйф, Лайнирс не вылезала из каюты Оками. Иногда она посещала и других демонов. Но видимо Оками удовлетворял ее на все 200 процентов. Душа у Вернис еще побаливала, но взорвавшееся от боли сердце больше не давало о себе знать. Слепо любящего сердца не стало, и душа болела все меньше и меньше. Все больше она общалась с Рэйфом и астероидами антимагов. Магов с пятисот планет, подготовленных под зачистки, успели предупредить. Жителям более чем трехсот из них удалось покинуть планеты и достичь астероидов антимагов. Остальных удалось спрятать в других измерениях, которые еще не были открыты Человеческой Империей. Постепенно Рэйф достал им боевые корабли на древней нейтронной тяге. У Империи техномагического человечества появилась серьезная оппозиция. И если она устоит, не польстившись на приемлемые условия лично для себя, то рабство возможно будет отменено. Ни демонов, ни людей больше нельзя будет использовать в качестве рабов.

Однажды Вернис приказала собрать все ошейники со своих демонов и демонов Рэйфа. Они с Йоми долго разбирались в их устройстве, пока не сделали их бесполезными.

— Не боишься? — спросил Йоми, — помнишь, как в Царстве Мертвых на тебя накинулась кумихо.

— Нет, — пожала плечами Вернис, — не боюсь. Я не думаю, что кому–то из вас тут живется хуже, чем будет от продажи с Аукциона после моей смерти.

— Так то оно так, но демоны сначала делают, а потом думают, — предупредил ее Йоми.

— Я не умру, пока не отменят рабство, — улыбнулась Вернис, — я все еще люблю демона. Ты уже не жалеешь, что не тебя?

— Нет! — улыбнулся Йоми, — Флерис удивительная, такая сильная, но такая нежная, как море. Мое сердце просто расцветает рядом с ней. Наши души насколько сплелись, что кажется, я могу видеть ее глазами.

— Значит, ты сделал правильный выбор, — похлопала его по плечу Вернис, — дважды. Когда отказался вернуть себе зрение и когда выбрал Флерис.

А вот каков будет мой… думала она. Они продолжали встречаться с Рэйфом и гулять по любой планете, на которую садились. Им нравилось чувствовать тепло друг друга, нравилось обниматься. Как… друзья, или бывшие любовники? Или как брат и сестра? И она продолжала любить Оками. И в холодной злости рвать в клочья все, что попадалось под руку, когда видела их с Лайнирс гуляющими вдвоем по кораблю. На зачистках это хрупкое существо отращивало кожистые крылья и длинные когти–лезвия. И больше в ней ничего не менялось. Она летала быстрее ветра и отрывала головы демонам или крошила их на части. С тем же нежным выражением лица, с которым сейчас прогуливалась по кораблю с Оками.