Звонкая пощечина заставила обеих княгинь потрясенно замолчать. Роа, с невозмутимым видом, потрясла обожженную ладонь, которой она отвесила отрезвляющий удар впавшей в истерику юной хозяйке замка.

- Замолчи. Вместо того, чтобы закатывать истерику, лучше бы побеспокоилась о состоянии своего отца. Пока ты тут вопила, он уже, наверное, на тот свет отправился.

- Да жив он, - хмыкнул Эф, тем временем успев осмотреть мужчину. - И это не кровь, а вино. Сам князь просто без сознания. Кто-то ударил его по затылку, а затем вылил вино, сделав так, чтобы мы поверили в смерть князя. Дешевый фокус.

- И кто бы это мог быть?

- Думаю, тот, кого мы ищем, - Хиро стоял у окна, чутко принюхиваясь и поддергивая ушками.

- Ага, и этот «кто-то» оставил нам подсказку, - я заметила клочок карты, валяющийся на столе рядом с князем. На карте была указана только одна точка – деревня Плесть.

      Мы стояли в холле, где нас провожала одна княгиня. Князя перенесли в его комнату и позвали лекаря. Иза осталась с отцом, полностью игнорируя Аэр и остальных.

- Прошу прощения за такой переполох ,- слегка виновато выдавила из себя хозяйка замка.

- Это мы должны просить прощения, - улыбнулась я в ответ и, поклонившись, первая вышла из замка.

- Берегите себя, - хотя княгиня сказала это нам всем, смотрела она только на Роа.

      И рыжеволосая девушка кивнула ей, немного улыбнувшись.

Примечание к части P.S.Своими корявыми ручками автор нарисовал в painte примерную карту мира Веран. http://m-sanni.diary.ru/?tag=4743898

И я опять не уложилась в сроки =_="...

Глава 14. Горы и те, кто в них обитают

От автора: Я знаю, что вы считаете меня ленивой задницей, которая забросила рассказ и целый год (даже больше) не выкладывала продолжение. Оправдываться не буду, хочу только извиниться за ожидание. И поблагодарить всех тех, кто верил в меня и требовал "проды". Приятного аппетита=)

***

      В темной комнате на полу, скрестив ноги, сидел человек. В темноте нельзя было рассмотреть черты лица и узнать возраст. Неизвестно, сколько времени он пробыл в этой позе, но как только почувствовал, что в комнате есть кто-то еще, пошевелился и открыл глаза. Они были черными и невидящими.

- Приготовления завершены?

- Да.

- Что там с кучкой детей?

- Идут по следу. Все проходит согласно Вашему плану.

- Хорошо. Можешь идти.

      Почувствовав неуверенность своего собеседника, человек нахмурился.

- Что еще?

- По поводу моей сестры…

- Я же сказал, как все закончится, я вас освобожу.

- Но у нее контракт с магом! – невольно повысил голос неизвестный, скрывающийся во тьме.

- Ты плохо слышишь? – человек произнес это холодно и спокойно. – Я освобожу вас.

      Разорвать контракт можно было несколькими способами, но самый быстрый – убить демона или мага.

***

      Деревня Плесть располагалась у Гномьих гор и состояла из ста двадцати домов. Все дома были двухэтажными и каменными, в отличие от других деревень, где хижины были построены из дерева, часто были перекошены и имели коричнево-черный цвет.

      Ходили слухи, что когда-то в этом месте жили гномы – коренастый и трудолюбивый народ, который обладал удивительной силой «общения» с камнем. Они с легкостью находили крупные месторождения драгоценных металлов, были искусными ювелирами и непревзойденными строителями. Между прочим, если верить все тем же слухам, то дворец эльфов построили гномы. Но как и лесной народ, «мастера камня» исчезли из нашего мира, оставив после себя многочисленные постройки и великолепные украшения.

      Портал, из которого мы вышли, находился в двух километрах от деревни и был единственным во всей округе.

      В отличие от Рамоша, где зима уже вступила в свои права, засыпая город колючим мелким снегом, здесь еще царило противостояние Осени и Владычицы Холодов. На деревьях оставались пожелтевшие, имеющие коричневатый оттенок листья, но земля уже была покрыта инеем. Резкий, продувающий насквозь ветер взлохматил мои волосы, заставляя ёжиться от холода. Поправив меховую накидку, я накинула на голову капюшон и первая двинулась в сторону деревни.

      Обычно в нашей компании каждую секунду рождались разговоры, споры, язвительные насмешки, но сегодня почему-то открывать рот не было никакого желания. Возможно, это от того, что мы приближались к Рукописи, а значит, вскоре встретимся и с вором артефакта, но даже Эф был собраннее и настороженнее обычного. О двойняшках и Кассе говорить нечего: они в повседневности немногословны, и сейчас никаких изменений в их поведении не было. Только Роа молча сопела, явно пытаясь сдержаться, чтобы не нарушить сложившееся молчание.

      Однако кое-кто не мог мириться с тишиной и через некоторое время выдал из себя целую тираду:

- Что за убивающее мой мозг молчание?! Кто-то помер? На вас наложили заклинание немоты? Вы устроили протест словам? – взорвалась одна из белок, до этого спокойно сидящая на плече Волка.

      Мы немного удивленно одновременно посмотрели на демоненка, но тут же потеряли к нему интерес и двинулись дальше. И все же этот «крик души» пушистого комка скинул то оцепенение, которое на меня нашло еще у портала в Рамоше. Отчего-то в голове засела мысль, что мы как-то слепо и бездумно следуем за вором, абсолютно не задумываясь, почему он прячется именно в таких местах, зачем ему давать нам подсказки и где его следующее местонахождение. Создавалось впечатление, что нас заманивают…в ловушку.

      И когда эта мысль пришла мне в голову, все стало намного серьезнее, нежели представлялось в начале. Мельком взглянув на своего демона, я решила пока что ничего ему не говорить. Нужно было хорошенько все обдумать и составить план дальнейших действий. В конце концов составление тактики поведения в сложных ситуациях – единственное, чем я реально могу помочь своей команде.

      Будто почувствовав мои сомнения, Эф осторожно коснулся моей руки и несильно ее сжал, ободряюще мне улыбнувшись. Я хотела улыбнуться в ответ, но вместо этого отвернулась, при этом не стараясь высвободить руку.

- Какие нежности, - насмешливо фыркнул Шу, почесывая лапкой за ухом. – Хотя, если бы ты начала вырываться, было бы интереснее.

      Я упорно игнорировала демоненка, мысленно упрашивая себя успокоиться и не убивать неразумное создание. Мое громкое, показное сопение не вразумило пушистый комок шерсти, и тот продолжил источать ехидные подколки.