- Ненадолго, - созналась я.

- Тогда не будем рисковать. Говори поменьше, пока ещё слышно, что ты не местная.

Мы зашли во вторую избу с края села, первая выглядела уж больно неопрятной.

Хозяева как раз сели ужинать, нас радушно пригласили за стол. Эх, с каким удовольствием я бы съела тушёную барву с курицей! Но Арсид отказался, опасаясь обнаружить перед чужими людьми свою приметную руку. И я вслед за ним подтвердила, что совсем-совсем не голодна.

Поев, хозяин – кряжистый молодец с румянцем во всю щеку стал расспрашивать. Я только удивлялась, насколько точно он цитирует Пушкина с его князем Гвидоном: кто, откуда идём, куда путь держим.

Арсид толково отвечал, не допуская вранья, что странствуем по делам целой группой, остальные ушли дальше, а нас послали за покупками. Довольно быстро сторговались. За несколько монеток мы получили килограмм пять солки, полмешка барвы (хозяйка сильно извинялась, что она проросшая), каравай хлеба и местный аналог лука – горькую траву, смешанную с солью.

Тамия мне раньше объяснила, что горькая трава имеет настолько сильно выраженный вкус, что отдельно ею не приправляют, а сушат и смешивают с солью в пропорции 1:1, чтобы не испортить блюдо. Кстати, нашу соль здесь называли точно так же, но – само собой – в честь подарившей это открытие Солы.

Ещё хозяин, кинув на меня жалостливый взгляд и ласково огладив жену по нижней выпуклости, велел выдать нам круг сыра. Йэх, если б тут Тамия показалась, наверное, ещё бы масла подложили. А может, наоборот, к старосте потащили судить за измывательство над ребенком. Не угадаешь.

Всё это хозяева навьючили на спину Арсида в большом мешке, я, испугавшись, что сейчас будет заметно его увечье, бросилась к нему, стала поправлять, спрашивая, удобно ли, не тяжело ли? Мне вручили круг сыра. Хозяин ещё порывался проводить, но мы хором отговорили, мол, до темноты далеко успеем уйти.

- Какие же люди хорошие есть! – не удержалась я. – Арсид, ты продержись до первой линии деревьев, а там я тебя немного разгружу.

- Да разве это груз, красавица, - бывший моряк спешил к лесу, беспокоясь за внучку.

- Что ты меня всё красавицей? – проворчала я, - вон человек так испугался моей красы, что (поискала слово, не калорий же!) сыра подкинул.

- А кто же? – сильно удивился моряк. – Красавица и есть. В столицу попадёшь, женихи в ряд выстроятся, а попу ещё успеешь наесть, не переживай. Этот парень просто видит красоту, душой понимает, а разумом просчитать не может, не просчитывается краса в объёмах-то!

- Ну, Арсид! – я покраснела как маков цвет, вот и возражай таким!

Наши устроились на уютной полянке, разожгли костёр, придвинули к нему котелок с водой. Радостный Тошка учуял нас раньше всех, но прыгать на ручки не стал, углядев сыр. Первым делом я подсела к Ежу:

- Ёжик, не обижайся, пожалуйста. Обещаю, в следующий раз я внимательнее выслушаю твои аргументы, ладно?

- Ладно, только в следующий раз иду я.

- Неет, хитрюшка, я обещала только выслушать, а не сдавать позицию сразу.

Счастливая Тамия зарылась в мешок, сопровождая каждый извлекаемый продукт восторженными эпитетами. Я подумала, чего же стоило деду, так любящему внучку, сохранить эти несколько монет в надежде, что однажды они сберегут жизнь ребёнку.

А на следующий день случилась встреча, которая сломала все наши планы.

Утро началось обыденно. Умывание, сбор постелей, каша с ломтиком сыра, травяной чай Тамии. Тошка, готовый как всегда раньше всех, восседает на Панге, сберегая узлы и мешок с продуктами.

Смешанный лес расступался перед нашей командой, радуя зеленью и птичьим гамом. Небо пестрело облаками, намекая на скорую перемену погоды, однако так славно было шагать по просохшей земле с сытым животом! Мы даже нарушили свой обычный порядок похода: молодёжь пропустили вперёд, а сами с Арсидом наблюдали, как они веселятся, заставляя Тошку разговаривать:

- Тошка, скажи "рррр"!

Тошка рычит.

- Тошка, скажи "ссссс"!

Тошка свистит.

- А теперь "шшшшш"!

Тошка шипит.

И почему-то такая ерунда доставляет всем троим столько радости, что у нас не хватает духу прервать это увлекательное занятие.

- Тош, а теперь повторяй за мной! – Ёжик начал выводить свистом гимн России. Тошка старательно подсвистывал и тоже пытался держать мелодию.

- Прости, Арсид, заслушалась, это главная песня моей Родины, - я нечаянно пропустила вопрос моряка.

- Величественная, - прислушался Арсид, - я спросить хотел. У вас фамилии есть?

- Есть, конечно. Моя фамилия по-вашему означает "та, кто живёт у озера".

- Хорошая фамилия, не слишком частая, но достаточно известная, - одобрительно кивнул Арсид, - на языке Велирии это будет звучать Ньера.

Языковед тут же кинул подсказку: "ньер" – озеро, "а" – окончание прилагательного женского рода. Следовательно, Озерова, или Озёрная, впрочем, здесь без разницы.

- Даша Ньера, - я попробовала, как звучит, - нормально, мне нравится. А у вас какая фамилия?

- У меня Валам – лодочник, а у Тамии отцова фамилия – Сена.

Так, "сен" - петух, значит, Петухова.

- Это может принести какие-то сложности? Да, кстати, Ёж! Ёжик! Поди сюда! У тебя какая фамилия будет?

- Твоя, конечно, сестрёнка!

- Вы и в самом деле очень похожи, - согласился Арсид, - я так до сих пор думаю, что вы родня.

- Вообще, да, дальняя только, - решилась я. – Значит, ты будешь Ньеру. Так?

- Недурно, - заценил Ёжик, - почти как Джавахарлал.

- Ты начинаешь смиряться с мыслью о карьерном росте? – я улыбнулась.

- Если ты рассмотришь… - задумчивым тоном начал было Ёж.

Я сорвалась с места.

Быстрее!

Бегом, лётом, перепрыгивая через корни деревьев и попадающиеся коряги:

- Помоги, Хозяин!

Сзади стихли крики спутников, я боюсь не успеть, потому что чьё-то сердце устало отсчитывает последние удары.

Тук… Тук… Тук… Тук…

У меня перехватывает дыхание, я сама почти задыхаюсь, но упорно бегу, бегу, сейчас откроется второе, не может же не открыться, вперёд! Толкаю, бросаю себя в этом беге. Быстрее!

Тук….. Тук….. Тук…..

Выскакиваю к домику типа сарай, рву дверь.

На скамье лежит женщина. Скелет.

Что? Как? Чем помочь?

Непрямой массаж сердца? Что там говорил наш препод?

Толкаю, ещё, ещё, что-то мало помогает…

Маг я или кто? Если я могу питаться магией, значит, могу и передавать переработанную.

Тук…… Тук……

Я прижимаю ладошки к её сердцу, направляя магию золотым потоком. Как же давно нас учили на курсах медсестёр!

Верю – могу!

Просто прими мою магию, моё горячее желание тебе помочь.

- Живи! – шепчу. – Живи! Бери, дарю! Живи!

Тук… Тук… Тук.. Тук.. Тук. Тук. Тук. Тук.

Всё ещё опасаясь отпустить, я вижу, как золотое сияние впитывается, поднимаю глаза и снова ужасаюсь.

Это череп с седыми космами. А на лбу сажей нарисован круг – знак Солы. Наверное, меня совсем не поблагодарят за такое нарушение планов. Мы просто были недалеко, иначе бы я даже не услышала. Она позвала буквально в последние минуты.

Осторожно отнимаю руку, готова в любой момент вернуть обратно. Оборачиваюсь.

Деловитый Ёжик, не бросивший рюкзак, протягивает бутылку с травяным чаем и тряпочку.

- Спасибо, братишка, - улыбаюсь ему со слезами на глазах.

Как напоить человека без сознания? Да и можно ли ей пить после такого?

Намоченной чаем чистой тряпочкой промокнула сухие губы. И только теперь почувствовала запах.

- Ёж, её надо помыть и переодеть.

- Арсида с Тамией зовём, или уж пусть там пока поживут? А Тошку?

Я помотала головой, возвращаясь в реальный мир. Выдохнула:

- Конечно, и Тошку, и всех. Погоди минутку.

Мне почему-то было трудно встать.

- Даш, с ней ничего не случится, а они там с ума сходят от беспокойства. Давай, я тебя поддержу.