Беларуская Народная Республика, созданная местными активистами в Міга- ске, существовала лишь две недели. Ее заменила вначале Белорусская Совет­ская Республика со столицей в Смоленске, организованная коммунистами, а затем Литовско-Беларуская Республика (Лит-Бел), очередной эксперимент боль­шевиков. существовавший около года.

В 1919—1920 годах польская армия Пилсудского установила примерный ба­ланс в распределении сил в этом регионе. После победы в Польско-советской войне 1919—1920 годов Польша разделила территорию Беларуси с большеви­ками по Рижскому договору 1921 года. Город Вильня вернулся к польскому вари­анту названия — Вильно. За время этой войны Республика Летува утратила свою демократию, её сменил режим диктатора Анганаса Сметоны (1874-1944), в то время как разделенная Беларусь потеряла всякую надежду на независимость. За­падная Беларусь под властью Польши оставалась провинциальным краем, хотя её проблемы не шли в сравнение с тем, что творилось за советской границей.

Белорусская ССР — восточная Беларусь — на официальном уровне узаконила беларуский язык и номинальные черты автономного администрирования в Минске. Но в реальности республика управлялась из Москвы через железный диктат коммунистической партии.

Униатская церковь, которая восстановила свой прежний статус во время не­мецкой оккупации в последние годы Первой мировой войны, была сметена куда более жестоко, чем в царские времена.

При Сталине молодая беларуская интеллигенция, получившая национальное образование в 1920-е годы, была почти полностью репрессирована, а лидеры беларуского национального движения — казнены. Все независимые крестьян­ские хозяйства уничтожили в годы коллективизации сельского хозяйства. Еврейская коммуна была нашпигована просоветскими элементами, организо­ванными всемогущей организацией еврейских коммунистов «Евсекция». Много лет спустя в Куропатском лесу под Минском найдут массовое захоронение сотен тысяч жертв сталинского «большого террора».

Во Вторую мировую войну бывшее Великое Княжество вновь стало ареной жестокой битвы с начала и до конца войны, по своей жестокости не имеющей аналогов в Европе. Как Западная Беларусь, так и Летува по нацистско-совет­скому пакту отошли к СССР. Совместный немецко-советский парад в Бресте в сентябре 1939 года закрепил сделку. Летува была захвачена Сталиным в июне 1940 года. Первая советская оккупация ознаменоватась массовыми арестами, депортациями и репрессиями.

Но затем последовала операция «Барбаросса», когда немцы перешли совет­скую границу в июне 1941 года. Захваченные Сталиным страны восприняли нем­цев как освободителей. Уже первый беглый взгляд на карту боевых действий того нелегкого времени показывает, что главная тяжесть войны легла на нерус­ские республики. (Немецкая версия оформления западных советских республик Reichskommissariat Ostlandсовпадала с границами ВКЛ 1569 года).

Год 1941-й также сигнализировал о двух самых больших престу плениях наци­стов: Холокост («Катастрофа», полное уничтожение евреев) и ликвидация со­ветских военнопленных голодом. В 1944 году огромной ценой человеческих жизней Красная Армия одержала победу над нацистами. Отступавшие немецкие войска реализовывали стратегию «выжженной земли» и «последнего рубежа», сражаясь до конца.

Операция «Багратион», отбросившая линию фронта до реки Вислы, позво­лила советскому маршалу Рокоссовскому вновь занять всю Беларусь и разбить здесь более 50 германских дивизий. В результате всех этих военных действий Минск и несколько других беларуских городов оказались полностью разрушен­ными с большим числом человеческих жертв среди мирного населения. Затем беспрецедентная сталинская машина убийств, НКВД, снова принялась за фильт­рацию, аресты, пытки, расстрелы и депортацию выживших. Казалось, что эта страна уже никогда не будет прежней.

Летува тоже сурово пострадала от советских войск в 1940 — 1941 ив 1944- 1945 годах. Поляки прошли сквозь казни частично советской, частично немец­кой оккупации, а частью и через депортации в 1940— 1941 годах.

Евреи во время Холокоста (унесшего жизни, по разным оценкам, от 750 тысяч до миллиона беларуских евреев. - Пер.) были в большинстве своем истреблены. Бела­руси досталось со всех сторон. К 1945 году потери Беларуси составили 25 % от всего населения. Никакая другая часть Европы — ни Польша, ни прибалтийские страны, ни Украина, ни Россия — не имели такой ужасной пропорции в погиб­ших.

На протяжении 46 лет после войны Беларусь и Летува продолжали трудиться на благо Советского Союза, где вопрос их реинтеграции даже не обсуждался. Они не просто оказались за «железным занавесом», но и отрезанными даже от стран социалистического блока. Политически и экономически они полностью зависели от политики компартии, централизованного плана ведения эконо­мики.

В социальном плане эти страны могли минимально использовать свой авто­номный статус республик — только на культурно-языковом уровне. В Литовской ССР летувисский язык был восстановлен как основной язык общения, на нем велось преподавание в школах, он использовался в деловых документах. Лету- висские коммунисты республиканской элиты с трудом говорили на русском. К концу XX века 80 % жителей страны говорили на летувисском языке, считая себя летувисами. Как только Советский Союз начался расшатываться. Летува стала первым кандидатом на выход из его состава, а в 1991 году первой и осуще­ствила провозглашение независимости.

БССР была менее выражена в своей национальной форме и куда больше ко- лебаіась в предпочтениях. Она так и не восстановилась полностью после воен­ной разрухи. Большой наплыв русских, особенно на руководящие посты, спро­воцировал русофильские настроения, пришедшие с этой волной переселенцев. Большая часть населения жила бедно, в новом крепостном праве коллективной системы, практически ничего не зная о своей истории и культуре великих пред­ков. Религия была отделена от государства, униатство так и осталось не восста­новленным, а большинство костёлов стояло закрытыми после 1920 года. Бела- руский язык, использующий кириллицу, был весьма редок в употреблении, а гра­ница с родственной Польшей надежно охранялась. И когда произошел распад Советского Союза, комму нистическая партия Беларуси не дрогнула.

Но 9 декабря 1991 года в Беловежской пу ще, в бывшей царской охотничьей резиденции Вискули. представители России, Беларуси и Украины подписали декларацию об окончательном роспуске Советского Союза. Крупнейшее в мире государство умерло быстро и безболезненно. Оно встретило куда как более лег­кую смерть, чем Великое Княжество Литовское двумя веками раньше.

Архивы в каком-то смысле — это пыль и пепел мертвого государства. В них записи монархов, которые правили, органов власти, которые работали, и жиз­ней, прожитых когда-то. Как коробка с семейными бумагами, пылящаяся на чер­даке, архивы являются необходимой помощью для восстановления памяти и ис­тинной истории страны.

Состояние архивов дает хороший показатель силы такой памяти и реабили­тации исторических книг. Если архивы хорошо хранятся, в определенном по­рядке, то любой может заключить, что наследие прошлых эпох здесь уважают, а если нет, то история здесь никого не интересует... В случае с Великим Княже­ством Литовским большая часть архивов полностью исчезла.

«Метрика Литовская» (или «Литовский Регистр») есть общее название для оригинального индекса архивной инвентаризации Великого Княжества. С тех пор как этот регистр существует не в одном месте, сложно сказать, каков его на­стоящий объем. Как минимум, он состоит из тысячи огромных пергаментных книг и содержит б главных разделов: 1) книги законов и декретов; 2) книги «пуб­личных дел» (записи кабинета канцлера): 3) Sigillata (копии документов с печа­тью Великого Княжества): 4) книги судопроизводства; 5) книги учета земель; 6) книги дипломатические и иностранных дел. Время их производства охваты­вает период с XIII до конца XVIII столетия. Основные языки этих книг: руский (старобеларуский), латинский и польский.Хранение и реконструкция «Метрики Литовской» требуют современной тех­нологии и академических знаний. Таковые меры долгое время откладывались частично из-за того, что не было заинтересованной стороны, частично из-за по­литики царской России, а потом и Советского Союза.