Его Церковь является «светом миру» (Мф. 5:14–16). Здесь в Откровении Он символически представляет семь поместных церквей в виде семи светильников (см. Откр. 1:12, 20).

Этот образ напоминает нам светильник, или менору с ее семью ветвями в древней израильской скинии, а позже в храме (см. Исх. 25:37; Зах. 4:2).

Поскольку семь в Писании часто символизирует завершенность, как уже отмечалось ранее, эти семь светильников, по-видимому, рисуют коллективный портрет Церкви Божьей как света миру. Павел объясняет, что Церковь представляет собой одно тело (1 Кор. 12:12, 13; Еф. 4:4). Однако она состоит из множества собраний и ее прихожане рассеяны по всем народам. Поэтому семь поместных церквей в книге Откровение представляют полноту Церкви.

По всей видимости, пророчества о Церкви во второй и третьей главах книги Откровение имеют несколько значений и применений. Как пишет один из теологов: «Уже давно ведутся споры относительно богословского значения этих семи церквей. Совершенно очевидно, что Бог суверенным образом выбрал семь и только семь церквей из множества существовавших в том регионе, и не давал посланий другим церквям, которые, предположительно, могли бы быть еще важнее.

В первом веке в провинции Азии находилось от пятисот до тысячи поселений и городов, и некоторые из них были намного больше Фиатиры и Филадельфии – и, несомненно, в некоторых из них также имелись христианские церкви. Вполне понятно, что количество церквей должно было ограничиться семью, ибо в Писании это символ завершенности или всеобщности, однако нет никаких сомнений, что этот выбор был определен также другими принципами.

Во-первых, каждая церковь нуждалась в конкретном послании, и полученные ею увещевания в точности соответствовали ее духовному состоянию. Выбор церквей также определялся тем фактом, что каждая из них определенным образом могла служить моделью и потому иллюстрировала условия, обычные для поместных церквей того времени, а также на протяжении последующей истории. Поэтому послания семи церквям представляют собой предостережения, соответствующие многим духовным нуждам разных церквей.

Наряду с посланиями в адрес церквей там также были наставления личного характера, содержащие инструкции и предупреждения для отдельных христиан. Поэтому каждое послание к церкви заканчивалось личным наставлением, которое начиналось с фразы “Имеющий ухо да слышит”.

Многие комментаторы считают, что в дополнение к очевидному значению этих посланий семь церквей представляют собой хронологическое развитие церковной истории, рассматриваемой с духовной точки зрения. Они отмечают, что Ефес характеризует апостольский период, а прогрессивное нарастание зла в Лаодикии указывает на финальное отступничество Церкви. Порядок представления посланий церквям, похоже, также был специально подобран Богом для того, чтобы пророчески отобразить основные этапы развития истории Церкви».

Общий смысл посланий, конечно же, сводится к тому, что Христос показывает сильные и слабые стороны Церкви, как в дни апостола Иоанна, так и в последующие времена. Он очень ясно говорит каждой конгрегации: «Имеющий ухо да слышит, что Дух говорит церквам» (Откр. 2:7). Он позволяет бросить беглый взгляд на будущее Своей Церкви. Он появляется посреди семи светильников, представляющих Его Церковь до конца наших времен, во всей Своей славе – как ее Глава и Первосвященник (см. Откр. 1:13; Еф. 4:15; Евр. 8:1, 2).

Говоря о преследовании Церкви того времени, Христос заверяет Своих верных слуг, что их страдания не напрасны. Он тоже претерпел страдания и смерть. Поэтому Он напоминает им: «Я был мертв, и се, жив во веки веков, аминь; и имею ключи ада и смерти» (Откр. 1:18).

Затем Он призывает: «Не бойся ничего, что тебе надобно будет претерпеть. Вот, диавол будет ввергать из среды вас в темницу, чтобы испытать вас, и будете иметь скорбь дней десять. Будь верен до смерти, и дам тебе венец жизни» (Откр. 2:10).

В тот период времени истинные последователи Христа страдали из-за гонений. Они жаждали увидеть возвращение Иисуса в силе и славе для суда над врагами и установления Божьего Царства. Они отчаянно нуждались в поддержке и более точном понимании своего будущего.

Их также нужно было вернуть на правильные духовные пути. Именно это и сделал Христос через книгу Откровение.

У каждой из семи церквей в Откровении свои характеристики. Но все семь собраний также имеют определенные общие добродетели и проблемы, и христиане во всех поколениях должны их либо развивать, либо избегать. Послания в их адрес позволяют ясно увидеть, что некоторые собрания и отдельные члены Церкви имели серьезные духовные дефекты, – причем некоторые даже позволили сатане полностью отвлечь их от Божьего призвания. Христос проводит четкую разграничительную черту между духовными делами, угодными Ему, и делами людей, заигрывающих с «глубинами сатанинскими» (Откр. 2:24).

Он начинает с собрания в Ефесе: «Знаю дела твои, и труд твой, и терпение твое…» (стих 2). В последующих стихах Иисус оценивает дела и верность каждой церкви. Он хвалит членов церквей за их сильные стороны. Но Он также использует такие, например, выражения: «Но имею против тебя» (стихи 4, 14, 20). Он приглушает Свою хвалу словами предостережений.

В особой степени Он хвалит тех, кто «много переносил и имел терпение, и для имени Моего трудился и не изнемогал» (стих 3). Он особо подчеркивает: «Я есть испытующий разум и сердце; и воздам каждому из вас по делам вашим» (стих 23). Он высоко оценивает тех, кто «не может сносить развратных, и испытал тех, которые называют себя апостолами, а они не таковы, и нашел, что они лжецы» (стих 2).

Обратите внимание на обещания Христа в адрес Своих верных последователей.

1. Они будут «вкушать от древа жизни, которое посреди рая Божьего» (Откр. 2:7).

2. Они «не потерпят вреда от второй смерти» (Откр. 2:11).

3. Они получат «новое имя» (Откр. 2:17).

4. Они получат «власть над язычниками» (Откр. 2:26).

5. Они будут «облачены в белые одежды» (Откр. 3:5).

6. Они будут «столпом в храме Бога Моего» (Откр. 3:12).

7. Они будут «сидеть со Мною на престоле Моем, как и Я победил и сел с Отцом Моим на престоле Его» (Откр. 3:21).

Эти обещания вместе с заверениями в остальной части Откровения придали силы и воодушевили ранних христиан.

В четвертой и пятой главах Иоанн описывает, как в видении он был перенесен на небо к самому престолу Божьему. Здесь он видит Бога Отца, держащего запечатанный свиток, который Он хочет открыть Своему народу, Церкви Божьей.

Иоанна приглашают явиться пред Богом, и голос говорит ему: «Взойди сюда, и покажу тебе, чему надлежит быть после сего» (Откр. 4:1). Прежде чем пересказать своим читателям эти пророчества, Иоанн объясняет источник и подлинность своих видений: «И тотчас я был в Духе; и вот, престол стоял на небе, и на престоле был Сидящий» (Откр. 4:2).

Исаия, Иезекииль и Даниил также делились подобными переживаниями. Они также получили видение Бога, явившегося Им сидящим на престоле. Исаия писал: «В год смерти царя Озии видел я Господа, сидящего на престоле высоком и превознесенном, и края риз Его наполняли весь храм» (Ис. 6:1). Обратите внимание на реакцию Исаии:

«И сказал я: горе мне! погиб я! ибо я человек с нечистыми устами, и живу среди народа также с нечистыми устами, – и глаза мои видели Царя, Господа Саваофа.

Тогда прилетел ко мне один из Серафимов, и в руке у него горящий уголь, который он взял клещами с жертвенника, и коснулся уст моих и сказал: вот, это коснулось уст твоих, и беззаконие твое удалено от тебя, и грех твой очищен.

И услышал я голос Господа, говорящего: кого Мне послать? и кто пойдет для Нас? И я сказал: вот я, пошли меня. И сказал Он: пойди и скажи этому народу…» (Ис. 6:8, 9; ср. Иез. 1:26–28; 2:1–5; 10:1, 4; Дан. 7:9, 10, 13, 14).