Мужчина замер, задумчиво разглядывая Рэни, а потом сунул шкатулку в руки той самой служанки.

- Надевайте пока остальное, я сейчас вернусь, - и почти бегом покинул комнату, чтобы вскоре вернуться в сопровождении седого старичка в длинном балахоне. Рэни тот час же усадили на табурет, и старичок принялся поглаживать Рэни по голове, перебирая волосы. Поначалу ему было даже приятно, этакое легкое покалывание напоминало щекотку, но чем дальше, тем сильнее кололо кожу головы, так что через минуту Рэни уже тихо шипел от боли.

- Пожалуй, этого достаточно, - произнес старик скрипучим голосом и отстранился, позволяя Рэни взглянуть в зеркало. Теперь его темные волосы свободно лежали по плечам, а заглядывающее в окно закатное солнце бросало на них красноватый отблеск.

- То, что надо, - заверили служанки старого мага и живо взялись за плетение волос. Вскоре на голове Рэни красовалась коса, закрепленная зажимами, а длинная челка, тут же чуть подстриженная умелыми руками служанки, помогала спрятать взгляд. Рэни был уверен, что теперь его даже мать родная не узнает.

Хозяин дома, тот самый господин в маске и с косой из кареты, тоже одобрил преображение Рэни. Походил вокруг него, прицокивая языком, при этом даже сквозь маску было понятно, что получившееся превзошло его ожидание. Рэни же, спрятав взгляд под челкой, внимательно разглядывал своего работодателя. Богато расшитые одежды частично скрывались под плащом, маска все так же прятала верхнюю часть лица, но теперь Рэни смог рассмотреть его глаза. Светлые, белесо-голубые, они вызывали только одно желание - никогда больше с ними не встречаться. А еще Рэни заметил на шее справа крупную волосатую родинку. Ему даже пришлось быстро отвести взгляд, настолько неприятной та ему показалась.

- Плащ, - коротко приказал хозяин, и на плечи Рэни тут же накинули требуемое, надвинув капюшон на голову. – Все свободны, а ты, - это уже он обратился к Рэни, - за мной к карете.

На этот раз они ехали в карете с гербами, но рассмотреть его, как следует, Рэни не удалось. Он только успел заметить какого-то зверя, похожего на собаку, вставшую на задние лапы, как его быстро впихнули внутрь. Хозяин сел напротив, дверцу за ними захлопнули, и карета тронулась с места.

- Слушай меня внимательно, и только попробуй что-то сделать не так, как я скажу. Тебя приведут в комнату рядом со спальней хозяина дома. Этой ночью у него праздник, так что тебе предстоит стать для него подарком. Надеюсь, ты сможешь порадовать моего «дорогого друга»?

Рэни покорно кивнул, отмечая, что слова «дорогого друга» были произнесены с некоторой долей издевки.

- Как только ты останешься один, - продолжал инструктировать Рэни неизвестный, - пройдешь к окну, там есть довольно широкий карниз. Вылезешь в окно, пройдешь четыре метра направо, первое же окно будет окном его спальни. Оно будет приоткрыто. Залезешь. Сейчас я отдам тебе некоторые бумаги. Ты должен положить их под матрац в изголовье. Понял?

Рэни снова кивнул.

- Дальше ты, тем же путем, вернешься в ту комнату, куда тебя приведут, сядешь и будешь ждать хозяина. Как только он явится, ты ублажишь его. Выполняй все его приказы и держи рот на замке. Если он узнает о нашем разговоре или о бумагах, что я передам тебе – я позабочусь, чтобы твою семью прирезали на твоих глазах, при этом ребята еще неплохо развлекутся с твоей сестренкой. Сколько ей там? Пятнадцать? Шестнадцать? Впрочем, мне на это наплевать.

Рэни почувствовал, что дрожит. Пришлось даже зубы плотнее стиснуть, чтобы они не застучали. Обещание было дано таким спокойным голосом, что он понял – ему не угрожают, а обещают. И обещание это будет выполнено.

- Вот бумаги, - в руки Рэни сунули мягкий чехол из светлой выкрашенной кожи с тремя ремешками-застежками. Внутри него что-то шелестело, но заглядывать в него Рэни не решился. – Прицепи их сейчас к руке под рукавом, чтобы никто не заметил, и не снимай плащ, пока не останешься в одиночестве. Оставишь там, где я сказал вместе с чехлом.

Рэни быстро развязал шнуровку на рукаве, надел чехол, плотно пристегнув его к руке, как и было велено, и тут же привел одежду в порядок. Из-за прозрачности одеяний вполне можно было разглядеть, что там что-то спрятано, так что Рэни плотнее укутался в плащ, молясь богам, чтобы все прошло благополучно.

- Хорошо. Утром, когда ты покинешь дом, тебя будет ждать уже знакомая тебе карета. На сидении будет кошелек с обещанной суммой. Через два дня я буду знать, насколько точно ты выполнил мои указания, после чего получишь оставшуюся сумму, ее тебе передаст… впрочем, без имен. Ты его знаешь, а он знает, где найти тебя.

Из этих слов Рэни сделал вывод, что окончательно с ним должен будет рассчитаться тот самый клиент, который свел его с этим господином. В голове Рэни на мгновение мелькнула мысль о том, кем клиент может приходиться этому дворянину, но он тотчас же придушил свое любопытство. Чем меньше он сейчас узнает, тем больше шансов для него остаться в живых. Дворяне надежно прячут свои секреты.

Дальше все происходило именно так, как и предсказывал светлоглазый господин. Оказалось, что все гости того дома, куда его привезли, были в масках и чуднЫх костюмах. При этом маски на мужчинах были темные и без каких-либо украшений, а маски и наряды женщин украшали перья и вышивки с драгоценными камнями. У Рэни даже перед глазами зарябило от яркости и обилия света. Пришлось на мгновение зажмуриться, беря себя в руки. Между тем, привезший его на празднество мужчина подозвал к себе какого-то слугу и что-то прошептал ему, кивая в сторону Рэни. Слуга понятливо кивнул и, схватив Рэни за руку, потянул за собой, уводя из зала. После недолгого плутания по коридорам и лестницам, его впихнули в маленькую комнату и, приказав сидеть там, заперли.

Несколько минут Рэни стоял посреди комнаты, оглядываясь, хотя кроме кровати, занимавшей почти половину помещения, смотреть там было не на что, потом он сбросил плащ на кровать и подошел к окну. Выступ снаружи под окном действительно имелся. Не такой широкий, как хотелось бы, но все же он был. Выбраться наружу было легко, лепнина украшавшая стены давала достаточно опоры для рук и ног, соседнее окно тоже оказалось открыто, так что Рэни без труда попал внутрь, а полная луна, столь любезно заглядывающая в окно помогла осмотреться. Комната была раза в три больше той, где заперли Рэни. Кровать была сдвинута к стене справа, у окна находился письменный стол, заваленный свитками, чуть дальше стоял книжный шкаф, за которым располагалось еще одно окно. У противоположной от окон стены находился огромный мраморный камин, перед которым располагались два кресла, покрытые огромными белыми шкурами. Именно шкуры привлекли внимание Рэни, он медленно приблизился к ним, чтобы погладить длинный мех. Он был настолько мягок, что в голове невольно родилось желание потереться о него всем телом, ощущая эту мягкость на обнаженной коже. С трудом подавив стон, Рэни шагнул назад, вспоминая о полученном приказе.

Засунуть чехол в указанное место было делом несложным. Обратный путь тоже не доставил проблем, да и в комнате, куда его привели, никого не было, так что Рэни смог расслабиться. Все прошло более чем удачно. Дело за малым, ублажить клиента и уйти, при этом самому не попасть впросак. От дворян можно было ожидать любой подлости, поскольку заступиться за Рэни будет некому. Закон всегда был и будет на стороне сильнейшего и более богатого.

***

- Вот ты где, - незнакомый голос вырвал Рэни из воспоминаний. – Целый день бегаем по городу, разыскивая эту… шлюшку, а он тут прохлаждается.

Перед Рэни остановился мужчина в начищенных до блеска сапогах. Рэни чуть приподнял голову, скользнул взглядом по черной с серебром форме, подчеркивающей принадлежность вояки к тайной страже королевства, и вновь уперся взглядом в землю. То, что за ним рано или поздно придут, он знал уже несколько дней, так что их появление не стало чем-то шокирующим, и даже не вырвало его из охватившей тело апатии. Офицер, видя, что на него не обратили никакого внимания, нахмурился, разглядывая странного парня, сидевшего прямо на земле, уткнувшись подбородком в поджатые к груди колени, и кивнул своим подчиненным, окружившим объект поисков: