- Довольно мирное животное, пока его не разозлишь, - пустился в объяснения Владлен. - Оно большое, предпочитает жить в воде, но и по суше очень резво передвигается, несмотря на размеры. Его панцирь не берет ни магия, ни оружие. А еще оно всеядное, так что самая лучшая тактика с ним - это держаться подальше.

- Надо уходить, - настаивал Марк, и я все больше склонялась к такому же мнению.

- Куда? - мрачно спросил журналист. - С одной стороны река и неведомый монстр, с другой упыри. Это я не говорю о том, что ночью в лесу мы в два счета заблудимся…

- А здесь нас в два счета съедят! - рявкнул молодой маг, схватил меня за руку и резко поднялся. - Хочешь сдыхать в чьем-нибудь желудке - твое дело, а мы с Марго пойдем.

Марк вытянул меня на полянку, даже не спросив, согласна я идти с ним или нет, и тут совершенно пустое пространство у берега реки подернулось рябью, открывая что-то темное и массивное. Лес и реку огласил мой визг. Если упыри или другая живность не успели спрятаться, то после такого вопля они должны были побежать без оглядки.

- Черт! Не успели! - ругнулся мужчина.

Не знаю, что он собирался делать. Может, атаковать неизвестное чудовище магией, а может, вернуться к Владлену. Я же поступила как обычная испуганная женщина - ломанулась в кусты.

"Стой... остановись, Марго..." - сквозь мою панику пытался пробиться смутно знакомый голос. Но меня он лишь подстегнул, заставляя закрыть сознание от чужого вмешательства. А так как Марк не выпустил мою ладонь из своей руки, я невольно протащила его за собой несколько метров. Он споткнулся и завалился на меня.

Все произошло так быстро, что я не успела среагировать и оказалась погребенной под неподвижным телом Марка. Быстро подняться не удалось, маг не спешил подскакивать, что само по себе было странным. Я с трудом вывернулась из-под Марка, собираясь проверить, что случилось с мужчиной, поторопить его, но замерла в недоумении.

- Черепаха?! Ваш супермонстр - это черепаха?! - потрясла за плечо мужчину, с изумлением разглядывая ползущую к нам живность. В ответ не донеслось даже стона. - Марк?

Дрожащими пальцами попыталась нащупать пульс на шее мужчины, но где там, собственное сердце стучало так, что ничего другого я не чувствовала и не слышала. Да нет, живой он. Люди же за секунду не умирают, а уж молодые маги тем более. Или умирают?

- Марк, сволочь! Очнись! - хлопала мужчину по щеке и трясла за плечи.

На глаза навернулись слезы, каким бы навязчивым и странным ни был Марк, его возможная смерть не оставила меня равнодушной. А тут еще огромная тварь с флегматичным видом ухватила его за штанину и потихоньку стала отползать от нас. Я на миг опешила от такой наглости, но потом вцепилась мертвой хваткой в куртку Марка, удерживая его на месте. Страх куда-то испарился. Да и сложно бояться знакомое существо, пусть и огромных размеров. К тому же в своем мире я таких черепах видела в журналах и в фильмах - на их панцире свободно умещался взрослый человек. Эта конкретная особь была покрупнее, но не настолько, чтобы это пугало.

- Пошла прочь! - рявкнула я на животное, не давая утащить Марка. - И вообще, он не вкусный, иди лучше упырями полакомься, наверняка они питательнее!

Черепаха меня не слушалась и, скорее всего, даже не понимала, потому что с упорством маньяка двигала нас с магом к реке. Все же силы у нас неравны и преимущество было на стороне «монстра». И тогда я разозлилась. Мало того, что оказалась неизвестно где и с кем попало, так еще и какая-то местная зверюга решила сожрать моих спутников. Да я даже себе такого не позволила! В переносном смысле, конечно. Ментальный приказ, как хлыст, ударил по неразумной твари, заставляя ее остановиться и выпустить добычу. Видимо, я немного переборщила, потому что следом за осознанием собственной власти над животным, пришло понимание, что я делаю ему больно.

- Марго, не надо! - тоненький запыхавшийся голосок заставил меня вздрогнуть и потерять концентрацию. - Луша хорошая, не обижай ее.

- Эдель?! - не веря собственным глазам, спросила я. Русалка радостно кивнула и начала смущенно поправлять на себе какое-то одеяние. - Это точно ты? Не твой неприкаянный дух?

- Ты опять считаешь меня мертвой?! - возмутилась девушка.

- Живая! - бросив Марка, все равно Луша перестала тянуть его в реку, я вскочила на ноги и обняла русалку. - Ты не представляешь, как я переживала о тебе. Все думала, удалось тебе выбраться из той пещеры или нет. Хотела уговорить Мстислава сходить проверить, но меня отправили сюда. Как ты? Ой, а ты за эти месяцы подросла и местами округлилась. И с каких это пор ты ходишь в одежде? Стоп. А что ты тут делаешь и почему твоя Луша хотела съесть моего друга?

- Мы тебя спасаем, - ответила на последний вопрос Эдель.

- От кого? От упырей? - еще больше удивилась я. - И как вы узнали, что меня надо спасать?

- Боша за тобой следил и видел, как ты попала в портал с этими, - ткнула рукой в бессознательного Марка русалка.

Сейчас, немного успокоившись, я чувствовала, что он живой. Спрашивается, когда я привыкну к тому, что у меня есть дар и им надо хотя бы иногда пользоваться? Вопрос, конечно, риторический, но делать с этим что-то надо.

- Лушу я уже знаю, а кто такой Боша?

- Ну он такой мохнатенький, с большими грустными глазками, а еще у него хвост. Ты должна его помнить, он тебе помог, - пустилась в объяснения Эдель, описывая того самого ичхина, который меня спас. - Он очень умный, только говорить не умеет. Он показал мне картинку, как тебя затягивает в портал и этих плохих людей. Я этого не могла так оставить, ведь ты меня спасла… А еще здесь территория Корна, я его, правда, не видела, но слышала о нем много страшного. Это был его портал. Говорят, он с помощью таких порталов ловит разумных существ и проводит над ними жуткие эксперименты. Вся нечисть это его рук дело. А еще Люс рассказывал, что Корн создает армию монстров, чтобы захватить всю планету.

- Эдель, не торопись. Я мало что поняла. Где ты теперь живешь? Кто такие Люс и Корн? Как далеко мы от дельты реки? И почему мои спутники плохие? - вопросов у меня было много, и я прикусывала язык, чтобы не вывалить их все сразу на русалку.

- Я все расскажу, но позже, нам отсюда надо уходить, - рассудительно ответила Эдель.

- Я только за, но у меня не получается разбудить Марка. Уверена, с Владленом та же история, - нахмурилась я. Журналист тоже был жив и спал крепким, явно непростым сном. - Это ты их так?

- Да, Люс сделал духовую трубку, она стреляет маленькими стрелками, а их он щедро смазал соком одного странного растения, от которого очень быстро засыпаешь, - замялась девушка.

- То есть разбудить мы их не сможем, пока не закончится действие снотворного?

- Да, наверное, - еще больше смутилась Эдель, она вообще выглядела довольно нелепо в своей не то рубахе до колен, не то картофельном мешке. Где только она его в джунглях достала? - А давай их здесь бросим? Они же не твои самцы и эмоции у них гадкие. Пусть их пиявки выпивают или Корн в монстров превращает.

- Эдель, ты стала какой-то кровожадной, - со вздохом попеняла я. - Они, конечно, не мои друзья, но нельзя же бросать сородичей на произвол судьбы? Ладно бы они могли за себя постоять, а так они в глубоком сне и бросать их в такой момент - предательство.

Как же утомительно спасать бессознательных мужчин. Честно признаться, пока я пыталась пристроить их на панцире Луши, то и дело ловила себя на желании последовать совету Эдель.

- Ты уверена, что они не отклеятся? - смахивая со лба пот, спросила у русалки.

Втащить на огромную черепаху два тяжелых тела - это вам не из духовой трубки выстрелить. А самое обидное, помощи от Эдель ждать не приходилось, она была слишком мала и слаба физически. Ну хоть слюной поделилась и я кое-как зафиксировала мужчин от сползания.