- Да, я жуткий собственник и ты это знаешь, любимая, - улыбнулся Мстислав и накрыл мои губы нежным поцелуем.

Где-то неподалеку ходили люди и насекомые, но нам до них не было никакого дела. Помимо всепоглощающего счастья, что захватило меня, в голове мелькнула мысль: «А ведь для всех Мстислав увел меня у короля. Теперь Эду точно придется разорвать фиктивную помолвку».

- Мстислав, это ненормально, что они уже больше двух часов находятся в такой позе. Надо что-то делать. С этим ты, надеюсь, согласен? - «ныла» я над душой любимого мужчины. А что делать, если он с упрямством ребенка не разрешал мне общаться с пленниками.

- Рита, ты моей смерти хочешь? - устало спросил Мстислав. - Нет? Тогда оставь это Стэвану и этому, как его, Владлену. Пусть разбираются, у них опыта больше и их не жалко.

- А ты откуда про журналиста знаешь? Я думала это тайна, - тихо спросила я.

- Разведка не дремлет, - хмыкнул мужчина и чмокнул меня в макушку. - И вообще, ешь давай, а то рыба стынет.

- Слав, да мне кусок в горло не лезет, - возмутилась я. - Они же голодные, больше суток без еды! Ты посмотри, как на нас вон тот мужик смотрит, только что слюнями не давится.

- Дорогая, ты слишком впечатлительная, - крепче обнял меня Мстислав, бросая угрожающий взгляд на того пленника, которого решили разговорить Стэван и Владлен.

Они уже больше получаса пытались добиться осмысленных действий от самого крупного мужчины, но максимум, что им удалось, это заставить его открыть лицо. Так что теперь все могли любоваться необычным цветом кожи этого человека. Одна я не удивилась, подумаешь, типичный афроамериканец. А сероватый оттенок это ведь не обязательно болезнь, может, у их солнца другое излучение?

- К тому же он не на нас смотрит, а тебя глазами пожирает. И если он не перестанет, то одним трупом станет больше.

- Думаешь, у тебя получится донести взглядом то, что наши коллеги не смогли объяснить жестами, рисунками и магией? - посмеивалась я над ревностью одного Черного Властелина.

- Даже не сомневаюсь.

- Пошли, я не могу смотреть на это издевательство, - вывернулась из объятий Мстислава, когда пленник со стоном схватился за голову. - Ты посмотришь, чтобы меня никто не обидел, а я выполню свой долг.

- Рита…

- Слав, ну я же говорила тебе, что у Стэвана ничего не получится, - вздохнула, не зная, как уговорить своего заботливого тирана.

- Ты не объяснила почему, - напомнил мне любимый, пристально глядя мне в глаза. Ну да, слишком много лишних ушей было вокруг, и я ограничилась только общей информацией, собираясь детально все обсудить после ужина.

- Потому что они моя стая. По-другому, издержки гибели погонщика. Их разум сломлен, им не прожить без хозяина и на данный момент им являюсь я.

- А потом?

- Что? - не поняла я вопроса.

- Мне хочется знать, что будет потом, когда мы соберемся вернуться домой? - распалялся Мстислав.

- Давай решать проблемы по мере их поступления? Обещаю не тащить всю эту ораву домой, - улыбнулась любимому. - И вообще, у нас впереди почти три месяца, так что найдем куда пристроить вынужденных переселенцев. Пойдем, нам еще брата твоего спасать. Кстати, ты его видел? С ним все в порядке?

- Не видел. Целительница сказала, что он на какой-то очень сложной процедуре и не пустила к нему. Но я думаю, он просто прятался, - хмыкнул Мстислав и встал.

Он кинул взгляд в сторону принца и Владлена, которые делали очень занятой вид, заметил пристальный интерес пленника к нашему спору, посмотрел на своих друзей, спешно отводящих глаза, и демонстративно меня поцеловал. Коротко, страстно, собственнически прижимая к своему телу, чтобы ни у кого не осталось ни малейших сомнений на наш счет.

Когда-то такое проявление ревности меня раздражало, казалось неуместным и немного унижающим. Но с Мстиславом я такого не испытывала, наоборот, было приятно, что он не стесняется проявлять свои чувства ко мне. А ревность? Я сама не образец добродетели, все кажется, что из какой-нибудь командировки он вернется не один, что любовь растает, как туманная дымка.

Мстислав подвел меня к пленнику, оттеснив Владлена:

- Марго, ты уверена, что это необходимо? Много ли могут знать рабы?

- Не в знаниях дело, я хочу выяснить их потребности и наладить хоть какой-то диалог, раз поговорить нам мешает языковой барьер.

- А я считаю, что информация об устройстве их общества необходима, - влез со своим мнением Стэван, косясь на руку Мстислава, вольготно расположившуюся на моем бедре. Принца откровенно смущала такая демонстрация наших отношений, поэтому я не стала дальше изводить парня и мягко вывернулась из рук любимого.

- Вы пока обсудите, что именно нужно нам узнать в первую очередь, а я познакомлюсь с пленником.

Сделала шаг к серому мужчине и, услышав отчетливый скрип зубов за спиной, улыбнулась. Пленник возвышался надо мной почти на целую голову, вблизи он не выглядел изможденным, но его худоба была на грани. Его глаза неотрывно следили за мной, похоже, людей с белым цветом кожи и светлыми волосами ему видеть раньше не приходилось. Сам он обладал типичной для негров внешностью: высокие скулы, широкий нос, пухлые губы, черные глаза навыкате, а еще полное отсутствие волос на голове. Даже бровей не было, только короткие ресницы давали понять, что это не мутация, а осознанный выбор человека или его хозяина.

Протянула ему руку ладонью вверх, мысленно предлагая вложить свою. Понял сразу и накрыл мою руку своей, не разрывая зрительный контакт. Меня затопили чужие эмоции: настороженность, недоверие, покорность и любопытство. Последнее особенно порадовало, ведь если в человеке не до конца убили любознательность, то значит, не все потеряно.

Вот только человек - это не животное или другое неразумное существо, приказывать, заставлять или еще как-то принуждать пленника мне совсем не хотелось. Не говоря о том, чтобы грубо вломиться в чужое сознание и достать необходимую информацию. Мне и без того очень неприятно чувствовать себя рабовладельцем, чтобы усугублять эту ситуацию насилием над несчастными людьми. Поэтому дала мужчине ощутить мое сочувствие, добрые намерения, добавив успокаивающие эмоции. Пленник вздрогнул, его ладонь в моей руке напряглась, а сам он будто затаился в ожидании чего-то болезненного.

«Мила, - обратилась я к своей новоявленной помощнице. - Как сделать так, чтобы мы друг друга понимали? Я не хочу перетрясать его воспоминания насильно, мне нужно с ним поговорить».

«Я попробую научить тебя их языку, он примитивный, - согласилась Мила. - Примите удобную позу, это потребует много времени».

Я потянула пленника за руку, приглашая его сесть на землю и устраиваясь в похожей позе напротив него.

- Рита?

В мое имя Мстислав умудрился вложить все эмоции, что его одолевали в этот момент. Его бесило и пугало то, что он не может контролировать ситуацию. Да и кому понравится ощущать собственную беспомощность?

- Все хорошо, я тут пытаюсь убрать языковой барьер, - не отводя взгляда от пленника, начала быстро объяснять Мстиславу. - Ты же сам говорил, что постоянный контакт с чужим разумом опасен? Я тебе верю. А еще он очень утомителен, да и нервы у меня не железные. Поэтому буду изучать их язык, хотя бы основные слова. Это облегчит дальнейшую жизнь не только пленникам, но и людям, которые будут с ними работать.

- Маргарита Васильевна, я вами восхищаюсь! - влез Стэван.

- Засунь свое восхищение знаешь куда?! - Мстислав раздраженно оборвал дифирамбы принца. - Милая, понимаю, что тебя не отговорить от этой практически самоубийственной затеи, но сегодня у тебя был тяжелый день. Давай отложим этот опыт на завтра? Ничего с пленниками не случится за сутки, уж накормить их можно и без знания языка…

- Мстислав, я люблю тебя и обещаю сегодня больше не во что не лезть, но…

Поток информации от Милы оборвал на несколько секунд мое дыхание, аж прикусила губу от нахлынувших неприятных ощущений. Перед глазами мелькали картины из чужой жизни, они были отрывочные, но даже этого мне хватало, чтобы понять, насколько серым и беспросветным было существование рабов. Боль шла по нарастающей, пульсировала, давила, в мешанине образов я уже не успевала ничего улавливать. Напоследок пришла умная мысль - Мстислав, как всегда, прав, надо было подождать до утра…