Артём широко улыбнулся и протянул левую руку к давнему другу:

– Пошли, маг-заклинатель. Не то в пробку попадём!

Артур решительно двинулся вперёд, также улыбаясь. Здоровяк похлопал по спине своей здоровенной медвежьей рукой, и они оба рассмеялись.

– Кстати, с тебя бутылка пива! – вспомнил блондин.

– С чего бы это?!

– Вспомни, что я говорил перед площадью Семи фонтанов? А? Вспомнил, громила?

– Ах, ты ж сволочь!

Артур драпанул вперёд от здоровяка и уже на безопасном расстоянии исполнил сальто вперёд, но перекрутил и упал прямо на пятую точку с громким матом. Смех Артёма, казалось, слышал весь Леконфам. А может, и все Уральские горы…

Ближе к десяти часам я уже просто не мог находиться в любом месте, с каким-ниудь источником шума. Голова разрывалась даже на тихой кухне. Я пожалел, что не надел свитер, потому что чудовищно замёрз. Может, банальная температура? Дверь распахнулась, и я схватился за уши, чтобы хоть как-то защитить бедный мозг. Дверь моментально закрылась, раздались тихие шаги и голос у самой головы:

– Саша, что с тобой? – произнёс бархатный голос девушки.

Боль не давала даже поднять голову, чтобы взглянуть на Лену. Мою близкую подругу… в которую я был влюблен. Безнадёжно. Она была ниже меня сантиметров на пять, огромные карие глаза, маленькие, но пухлые губы, русые волосы, едва достающие до плеч, ни разу не тронутые краской. Она была в платье, которое оканчивалась на середине бёдер, на ногах – балетки. А может, глаза уже и в линзах подводили?

– Может скорую вызвать? – снова прозвучал её голос.

– Нет! – сказал я, поймав её руку, и всё-таки поднял голову.

Она перехватила мою ладонь и с ужасом посмотрела на меня:

– Кошмар, какой ты холодный! Зачем ты открыл окно?! – она посмотрела мне в глаза. – Ты что-то курил?

– Смеёшься что ли…

– У тебя зрачки сильно расширены… и все капилляры тоже… будто готовы лопнуть. Саш, как хочешь, но я сейчас вызову такси и мы уедем…

– Я…

– Что?

– Я уеду. И Антону не говори.

Она стояла в дверном проёме и внимательно смотрела на меня. Я не мог уже различить её лица: перед глазами всё плыло и танцевало. Я опустил голову и лишь услышал:

– Хорошо… я сейчас.

Она вышла. Организм потихоньку успокаивался. Я посмотрел на наручные часы. Одиннадцать. Час до начала майских праздников. В глазах прекратились пляски чертиков. Я вытащил линзы дрожащими руками, грешным делом подумав, что дело в них. Зрение не стало хуже, но плавание корабля в Эгейском море продолжилось.

Неожиданно все мышцы живота сократились, и я вскрикнул от дикой боли. Мать вашу, что со мной?! Вся боль возобновилась. Особенно головная. Теперь я вообще ничего не видел. Я рванул к раковине и меня вырвало. Внутри, казалось, кто-то перемешивает все мои органы миксером. Я мучительно долго стоял на ватных ногах у раковины, затем увидел лишь красное пятно в раковине. Большое красное пятно.

– Слушай, брат, ну ты где?

Я узнал голос Антона.

– О, чёрт. Что с тобой?!

Ноги подкосились, но он меня подхватил. Затем посадил на стул и накинул сверху на меня свою ветровку.

– А я думаю, чего Лена такая взбалмошная выскочила отсюда… пошли, к выходу…

Я отстранился от него и решил двигаться сам. Когда я дошёл до лестницы понял, что не смогу… череп взорвётся. Мышцы живота все также медленно убивали меня.

– Извини, брат. Я не смогу тебя отвезти. Выпил немного… щас такси вызовем.

– Лена уже вызвала, – сказал я неживым голосом.

Я не помню, как оказался в машине. Лишь голос Лены:

– Давай, я поеду!

– Я сам… развлекайтесь.

Антон протянул деньги толстому таксисту. Затем темнота… я слышал лишь звук мотора, от которого взрывался череп. На миг я погрузился во тьму, перед глазами возник последний закат, что я видел.

– Терпи, – произнёс кто-то рядом, – немножко осталось…

Наверное, это был таксист, но я вновь вернулся в явь, когда машина резко остановилась. Я медленно повернул голову, шея почти не слушалась, будто застуженная. И совсем другой голос произнёс:

– Пацан, доплачивать будешь? – спросил таксист.

– Вам заплатили…

– Это только на полдороги. Хочешь ехать дальше – плати!

Я с трудом порыскал в карманах ветровки, поскольку знал: в моих карманах нет ничего, кроме телефона. У Шепунова тоже было пусто…

– Нет денег, – мертвым голосом сказал я.

– Проваливай из машины!

– Довези хоть до больницы… подохну же…

– А мне что за дело?! Вали!

Волосатая рука оказалась перед моим лицом. Таксист открыл мою дверь, потом я почувствовал мощный толчок в левый бок. Я вывалился на дорогу, и машина стартовала с места. По лицу хлестко били капли дождя, я не мог подняться, лишь пальцы драли мокрый асфальт…

Мерседес стоял у назначенного места. Но запоздало. Время уже было первый час. «Белый дракон» находился в небольшом переулке третьего уровня города. Обычная забегаловка, но за час наблюдения ничего не менялось. Одна единственная машина, как стояла так и стоит. Белая ауди, внедорожник. Стояла ясная погода, звёзды сегодня были ярки, как никогда.

– Артур, тебе не кажется, что мы уже долго наблюдаем. Мы оба должны быть на месте встречи, – напомнил Артём, сидя на пассажирском сидении.

– Мне нужно выехать за город, затем добраться кое-куда через сутки…, – произнёс Артур, выдыхая сигаретный дым.

– Но Тор сказал выехать из города в двенадцать!

– Плевал я на Тора, прямо со Святого Храма Келланы на шестом уровне города. А что до наблюдения – мы не знаем, кто там, может это подстава. Мы сидим около часа, так? В машине никого нет, и рядом никого. Подозрительно.

Артём достал пистолет, проверил патроны, передёрнул затвор, поставил на предохранитель. Блондин не отрывался от внедорожника, здоровяк засунул пистолет под ремень и спрятал под футболкой.

– Ты мега-незаметность! – сказал Артур. – Надеюсь, знаешь, с какой он стороны стреляет?

– Не зря у тебя фамилия Сволэн… Ладно, я погнал. Давай, брат, удачи!

– Пиши письма! Адрес помнишь? А то ещё, дурачок, напишешь «на деревню дедушке».

Бальд крепко обнял Артура и вышел из машины. Артур выкинул сигарету и выкрикнул в окно:

– А почему не зря фамилия такая-то?

Блондин не услышал, что ответил друг, зато прочитал по губам.

– Я? Сволочь?! Ну, урод… только вернись в Леконфам…

Мерседес завёлся и стартовал с места, просигналив трижды, и повернул влево. Бальд долго смотрел вслед машине, затем подошёл к ауди. Неуверенно дёрнул водительскую дверь, но она сразу открылась.

– Чертовщина какая-то…

Артём сел за руль, тихонько закрыв за собой дверь, взглянул на замок зажигания – ключей не было. Через зеркало посмотрел на заднее сиденье – никого в пределах видимости. Здоровяк потёр озадаченно лоб и протянул руку к двери, как почувствовал у себя на затылке холод металла.

– Закрой дверь, – скомандовал женский голос. – Ключи в бардачке. Медленно, мальчик, очень медленно возьми их.

Артём смотрел в зеркало заднего вида, правой рукой открыл пустой бардачок. Лишь связка ключей лежала там.

– Ты из Оборотней? – спросил здоровяк.

– Заводи и едем к Вратам.

– Нет.

– Малыш, у меня в руках Берета 10 миллиметров, я же тебе башку прошибу, – спокойно добавила она.

Артём расхохотался и уверенно повернул голову.

– Отвернись, а не то…

– Нет калибра 10 миллиметров. У Береты 9. А ты держишь в руках трубу, которая больше похожа на ствол дробовика, подруга, – улыбаясь, произнёс Артём.

За спинкой сидела девушка блондинка с зелёными глазами. Маленький носик и аккуратненькое личико вместе с прекрасной фигурой давали только положительное впечатление. В руках она держала какой-то кусок трубы. Часть волос спала на левый глаз, что придавало ещё больше шарма.

– Щас изобьёшь меня, Воин? – спросила она.

– Чего? – ещё сильнее расхохотался Артём и протянул руку. – Меня зовут Арчибальд. Но лучше просто Бальд.