Сознание вернулось с острой болевой вспышкой, когда меня кто-то начал старательно ощупывать, перевернув на спину, но большего, увы, не позволила парализовавшая тело слабость.

- Я буду обязан отразить ваши действия в своём рапорте, - добавил твёрдый голос.

- Ты в Зоне всего месяц, лейтенант, - ответили ему с сильным хохлятским акцентом. - Пиши, чего хочешь и кому хочешь, но я сильно сомневаюсь, что ты доживёшь до окончания своего контракта, если не одумаешься, - прозвучала совершенно недвусмысленная угроза.

Голоса затихли, меня сноровисто обшмонали и оставили валяться на земле. Послышался звук заведённого мотора и быстро отъезжающего автомобиля.

- Петров, Кулешов, оттащите тело с дороги, пора и нам ехать дальше, - я снова расслышал твёрдый голос лейтенанта.

Меня схватили за руки и за ноги, но вдруг осторожно опустили на землю.

- Командир, кажись, он ещё живой, - заметил кто-то сильно удивлённым голосом.

- Живой...? - Переспросил лейтенант, подходя ближе. - Странно... с такими ранами обычно не живут, - добавил он, явно осмотрев мою тушку.

- Григориев, живо ко мне с той самой аптечкой! - Громко крикнул он кому-то из своих подчинённых. - Залей его раны пеной и вколи ему в вену полную банку 'панацеи', - приказал он, когда тот прибыл.

- Экспериментальный препарат строгой отчётности, командир... - изумлённо возразил его подчинённый. - В наличии всего две банки, а указанная доза всего четверть.

- Спишем! - Решительно заявил командир. - Действуй!

Я слабо ощутил, как меня перевернули набок, что-то проделали, снова положив на спину, а затем воткнули в шею иглу. Но по сравнению с пульсирующей болью в груди это меньше чем комариный укус.

- Может, эвакуатор вызовем? - Спросил колдовавший над моим телом боец.

- И ты думаешь, этот мародёр Василенко, - слово 'мародёр' особенно выделялось голосом, - его пропустит? - Ехидно поинтересовался лейтенант. - К тому же мы и так из-за него задержались, а у нас приказ! Чёртова Зона, чёртовы порядки! - Эмоционально выругался он. - Отнесите его в ту землянку, завтра на обратном пути при пересмене подберём, если доживёт, конечно.

Меня снова схватили за руки и за ноги и медленно куда-то понесли. От очередной острой болевой вспышки сознание погасло.

Очнувшись, долго анализировал свои ощущения. Всё было очень плохо. Слабость малёк отступила, зато пульсирующая боль всё также колотилась в груди. С трудом припоминая недавно произошедшее, внимательно огляделся, обнаружив себя в каком-то сыром подземелье, на грубо сколоченной из досок голой лежанке. Потолок от осыпания удерживали почерневшие дощатые щиты, их подпирали деревянные столбы. Набравшись сил, вытащил из инвентаря аптечку 'монолитовцев', добыв оттуда препарат для применения при тяжелых ранениях, чтобы хоть немного снизить боль и вколол его в вену на руке. Минут через десять чуток полегчало, но стремительно потянуло в сон.

Следующий раз очухался уже более здоровым. Или же просто с придавленной болевой чувствительностью. Слабость осталась, в груди кололо, хотя вполне терпимо, дышать удавалось только поверхностно. Верхняя одежда пропиталась кровью. А проснувшаяся интуиция настойчиво советовала убираться отсюда как можно скорее, пока хватает сил. Вернув из инвентаря на прежнее место пояс с артефактами, сполз с лежанки и с трудом поднялся на ноги, едва удержав равновесие. Проверил свои карманы. Ни денег, ни полезных мелочей. Рюкзак, понятно, тоже забрали. Осталось только то, что можно спрятать в инвентарь. 'Суки!' - тихо выругавшись себе под нос и получив лишнюю вспышку боли, стал выбираться на поверхность. Над Зоной раскинулось бескрайнее ночное небо с очень яркими звёздами. Раздваивающийся поток млечного пути тянул к себе мой взгляд, но приходилось внимательно смотреть под ноги, ибо пришло понимание - при случайном падении я рискую больше не подняться. Как зомби-паралитик медленно двинулся в сторону деревни прямо по дороге, старательно экономя свои силы и сильно надеясь, что мною не заинтересуются дикие собаки. Отбиться от них в таком состоянии совершенно без шансов. Как сомнамбула переставляя негнущиеся ноги, я вдруг отметил хорошо знакомые места с самыми первыми лучами утреннего солнца, а когда ко мне стремительно метнулась человеческая фигура в куртке новичка, силы вместе с сознанием окончательно покинули меня.

Скорая месть.

- Привет! Вижу, ты уже очнулся, - стоило мне только приоткрыть глаза, как сразу кто-то побеспокоил звонким молодым голосом. - Меня здесь зовут Юрка Коготь, можешь и ты так звать. - Хочу выразить тебе признательность за своё спасение. И это... тебе там это... утка, случаем не нужна?

- Утка, какая утка? - Я просто опешил от его напора и только после сообразил.

При нынешнем пробуждении я почему-то не чувствовал ничего особенного. Боль ушла, слабость тоже, дышится просто прекрасно. 'Умер что ли?' - проскочила паническая мысль, но быстро сбежала, так как я узнал свою каморку в бункере Сидоровича. А до комнатки уединений я и сам дойду. Поднявшись с кровати, всё же ощутил остаточную слабость, но с навязчивой помощью Юрки Когтя дошел до той комнатки и вернулся обратно, решив одеться. А то ходить в накинутой на плечи простыне просто неудобно.

- Ух ты, даже шрамов не останется! - Воскликнул Юрка, помогая мне отдирать прилепленные к ранам пластырем марлевые тампоны.

Я ошарашенно взглянул на оставленную вышедшей из моего тела пулей рану. Вернее - на то место, где она раньше была. Ровная молодая кожа и никаких грубых рубцов, как можно было ожидать. И тут меня порадовали очередными известиями:

'Поздравляем, сталкер, благодаря невероятному сочетанию двух уникальных лечебных препаратов на твоё тело и аномальному внешнему воздействию, Зона позитивно изменила твоё тело, оно стало более живучим и устойчивым к вредным воздействиям. Твои раны теперь заживают гораздо быстрее и без остаточного следа. Возможно, это не последнее позитивное изменение твоего организма. Удачи тебе, сталкер'.

- А ты, как кстати? - Спросил своего помощника, доставая свою одежду из инвентаря сразу на тело, как она оказалась там я совершенно не припомню, причём одежда оказалась абсолютно чистой, свежей и без дырок от пули.

- Ещё парочку дней посижу, и снова буду бегать как новенький, - похвалился парень. - Благодаря тебе, кстати, ты вовремя мне артефакты свои подсунул. Вот держи, пора отдать должок, - с этими словами он выложил передо мной три сферических контейнера.

- Я же тебе только два подложил? - Подняв бровь, выразил ему своё недоумение.

- Третий - это дар за спасение, - пояснил Юрка. - Тот самый 'колобок', который был у меня на поясе, всё равно ничего более ценного сейчас нет. Бери не стесняйся, крайне редкий и весьма полезный артефакт, - добавил он, видя мои сомнения. - Он с 'чистой территории', причём без набора типичных вредных свойств, типа постоянной чесотки и стеснения движений. Лично проверил. С ним на поясе на поверхности кожи образуется какое-то особенное 'краевое поле', прости, проще я не скажу, благодаря которому относительно медленные воздействия не наносят внешних повреждений. Помню, на меня псевдособака прыгнула, я прикрыл горло рукой, она в неё и вцепилась мёртвой хваткой. Куртку прокусила и разодрала, а кожа осталась целой и невредимой, хотя синячищи были знатные. Нож, кстати, тоже должен удержать. Вот пулю... тут уже нужны совсем другие артефакты, эхе-хех... - тяжело вздохнул молодой, но уже весьма опытный сталкер, явно посчитав, что ему такое счастье не светит.

- Трудно добыть? - После всего пережитого, получать пулю в своё тело мне тоже категорически не хотелось.

- Разве только если составить композицию из 'ночной звезды', 'пустышки' и 'золотой рыбки' или 'грави', - подумав, заметил Юрка. - Артефакты хоть и крайне редкие, но попадаются ближе к центру Зоны. С радиацией, правда, придётся что-то придумывать, тут и тройного 'выверта' может не хватить для полной компенсации. Да и защита, прямо скажу - так себе получится - предел перенасыщения. Обычную автоматную пулю легко отразит, мелкий осколок гранаты тоже, а вот винтовочную или же выстрел из дробовика в упор - уже вряд ли. Если к ним добавить ещё и 'пружину' - тогда защитный эффект существенно возрастёт, но 'пружину' вообще сложно добыть. А надежду найти 'мамины бусы', пусть и самые короткие в три звена, я уже похоронил.