— А как же из старой школы?

— Ну, там мало кто со мной общался, это трудно объяснить. Боюсь, ты не поймешь.

Я уверенно положила свою ладонь на плечо парня и произнесла:

— Ты можешь сказать мне. Я не из тех, кто много болтает, поверь мне. Тем более выяснилось, что ты мой сосед.

Ричард остановился и пристально посмотрел своими голубыми глазами на меня, ища в них обман:

— Ты обещаешь, что никому не расскажешь?

— Я обещаю, Ричард Корвинус, — убежденно изрекла я.

— Хорошо, я гей, — выпалил парень.

— Что? — ничего не понимая, переспросила я, не веря своим ушам.

— Я гей, — совершенно спокойно повторил Ричард. — Ты никогда не встречала геев, что ли?

— Да, не встречала, — удивленно заморгала я. — Извини, но я и в мыслях не представила бы такого. Ты гей, — произнесла я, уставившись на своего соседа.

— Теперь увидела и даже знакома, — прокомментировал Рич, — Ты в порядке?

— Все хорошо, — мы пошли дальше. — Если честно, но ты совершенно не похож на гея.

— Внешне да, — подтвердил он. — Но можешь быть уверена, что внутри я истинный гей.

— Охотно верю, — согласилась я. — Но поделюсь секретом, что моя подруга положила на тебя глаз. Она сказала, что ты восхитительный.

— Это Тилия Тонел? — я кивнула. — Рад, что кому-то нравлюсь, но боюсь, что я ее разочарую. Девочки в сексуальном плане меня не интересуют вообще.

— И могу я спросить: давно? — не выдержала я.

— Я не думал об этом. Наверное, после смерти матери, — задумчиво изрек Ричард. — Ты стыдишься, что идешь со мной?

— Нет, совершенно нет! — запротестовала я. — Не поверишь, но я рада, что ты оказался геем. Я думала, что я тебе нравлюсь, как девушка и ты специально подкараулил меня.

— Я не подкарауливал тебя, — улыбнулся Рич, обходя при этом лужу. — Мне выпал шанс изменить свою судьбу, начать жизнь с чистого листа и произвести другое впечатление на людей, которые не знают о моем прошлом, и в этой новой жизни я хочу завести хороших друзей, которые буду не стыдиться меня и разговаривать на равных.

— Я могу быть тебе другом, — предложила я. — Если мистер Корвинус не против.

Парень так засветился от радости, что я подумала он вот-вот захлопает в ладоши.

— Я очень буду рад, Кассандра. Признаюсь, я сразу подумал, что ты хорошая девушка.

— А я подумала, что ты истинный задира, и ты меня поначалу раздражал, — поделилась я своим первым впечатлением о новом ученике нашего выпускного класса. — Но, очевидно, я плохо разбираюсь в людях.

— Ты просто никогда не встречала гея, — поспешил оправдать меня Рич. Мы уже подошли к метро и начали спускаться вниз по лестнице.

Я так рада была новому знакомству. Такому необычному, честно говоря. У меня никогда не было подобных друзей. С Ричардом было так легко разговаривать, он находил всему объяснение. Я не ожидала, что он мне понравится и как человек, и как парень.

Мы дождались своего дизеля и отправились домой. Я со своим новым другом находили новые и новые темы для обсуждения. У меня складывалось впечатление, что он мой звездный близнец. Он также, как и я, любит смотреть старые фильмы, у нас одинаковые любимые киноактеры, музыку мы слушаем одинаковую. В общем, мы очень сходные по характеру и вкусам. Я рада, что он появился в моей судьбе.

— Не буду обещать, Рич, но, возможно, я воспользуюсь твоим предложением и приду сегодня к тебе в гости, — произнесла я, стоя у парадных дверей своего дома.

— Я буду безмерно счастлив, если вы осмелитесь посетить мою империю, — ответил Ричард.

— Тогда приберись в комнате. Я не очень люблю беспорядок, — посоветовала я.

— Это первое, что я сделаю, — сказал друг, приподняв указательный палец вверх.

— Отлично, тогда я пойду. Еще увидимся, парень.

Дома никого не было. В комнатах пустовала тишина, но это не на долго. Примерно через пару часов первым придет папа с работы и будет чертовски голоден, а мама вообще придет поздно. Так что я переобулась в домашнюю обувь, свои белые махровые тапочки, и первым, что сделала — поставила кастрюлю с водой для будущих макарон.

Мой дом, на мой взгляд, очень уютный. Повсюду мягкие и нераздражающие тона: бежевый, светло-желтый, салатовый и белый. Например, кухня имеет салатовый и желтый цвет, гостиная — белый, бежевый и голубой, а спальня родителей — песчаный с красным. Моя же комната выкрашена в бело-зеленый цвет. Мебель — шоколадно-коричневая. Для большего уюта я пустила однотонную гирлянду по стене. Она мне очень нравится. Вечером я люблю полностью выключать свет в комнате, кроме гирлянды, и смотреть какой-нибудь интересный фильм, но сейчас я так почти не делаю: во всем виновата моя подготовка к поступлению.

В моем распоряжении также есть еще одна комната — это моя личная лаборатория. Там я часто пропадаю. Моя мама всегда не устает повторять мне о правилах безопасности, когда я иду туда работать, но помещение оборудовано по последним технологиям, и если я смешаю что-то не то и возникнет пожар, то система безопасности быстро сработает и устранит причину происшествия. И ничего не подумайте, моя лаборатория совершенно законна и не противоречит кодексу страны.

Я переоделась в свою домашнюю одежду: джинсовые шорты и белую футболку. Вода в кастрюле уже успела закипеть, и я всыпала туда спагетти, посолила поваренной солью, сделала мощность плиты поменьше. В это время я успела разогреть мамин суп, приготовленный еще вчера. Начала сербать. Мама готовила лучше, чем я.

— Еще нормальный. Есть можно, — вслух сказала я.

Пришел папа, когда я сняла спагетти с плиты и слила воду.

— Привет, — не заходя на кухню, поздоровался отец. — Спагетти?

— Да, в томатном соусе. Будешь?

— Конечно, я голоден как волк, — принюхавшись, ответил папа.

— Тогда мой руки и садись за стол, — командным тоном приказала я, ставя на стол готовую порцию макарон.

— Слушаюсь, — ответил и скрылся из виду, чтобы переодеться. В это время я успела разогреть сваренную курицу и дополнить это к макаронному блюду. Пришел папа, показывая чистые руки. Он рассказал мне о своем рабочем дне, что ничего интересного не произошло, а я осведомила его об обратном: у меня был очень насыщенный день. Я рассказала о новом ученике, и что он живет в одном доме с нами. Правда, о том, что он гей, я умолчала. Я же обещала Ричу, что никому не расскажу о его секрете.

— Пригласи его к нам в гости, — посоветовал отец. — И пусть не стесняется. — Я кивнула. Мы закончили есть.

— Пожалуй, я пойду выучу уроки, а потом, может быть, схожу к нему в гости. Он обещал показать мне свои эскизы: хочет быть дизайнером, — поведала я папе о планах на вечер.

— В гости пойдешь? — удивился мистер Талбот, положив руки на живот. — На тебя это не похоже. Обычно каждый вечер я вижу тебя в лаборатории, чем с кем-то.

— Он пригласил меня первым, — пояснила я. Папа посмотрел на меня своим подозрительным взглядом, имея в виду совсем другое. — Он мне друг, папа. Не больше, — запротестовала я.

— Ладно, иди делай уроки, — двусмысленно улыбнулся папа. — Спасибо, было очень вкусно.

Ничего не сказав больше, он вышел из кухни по направлению своей спальни, а я быстро замешала тесто для пирога. Хочу сделать Ричу сюрприз и проявить гостеприимное дружелюбие. Надеюсь, ему нравятся десерты. Поставив почти готовый черничный пирог в духовку, я отправилась делать домашнее задание на завтра. К счастью, задали немного, так что я живо справилась. После пошла и достала готовый десерт — аромат был чудесный. На часах было около семи часов вечера. Мамы еще не было.

— Папа, я буду часов в девять — пол-десятого. Скажи маме, где я. И я в гостях у друга, а не у кого-то еще, — крикнула в сторону спальни.

— Хорошо, Кассандра, я так и скажу, — крикнул в ответ отец. Я взяла пирог и направилась в гости к новому другу.