Так вот, как оно всё было. Я прикусываю губу и думаю о том, как же это, наверное, больно, когда ты не можешь быть вместе со своим любимым.

— А, — я прокашливаюсь. — В какой группе вы жили с отцом?

Я смотрю на женщину, но та медлит.

— Мы… — мой коммуникатор звонит, и я поспешно достаю его из кармана. Это сообщение от Лизбет. Адрес. Наверное, она будет ждать нас там. — Урождённые Псы…

Я вскидываю голову, устремляя взгляд на маму. Они из Псов? Они с отцом из Гнева? Это… Невероятно…

​​​​​​

— Пойдём, — с трудом говорю я, вырываясь из мимолётного ступора и водоворота мыслей, которые меня охватывают всего за несколько секунд. — Лизбет прислала адрес.

— Ага, — Ален улыбается, словно ничего не говорила, и трясёт головой — её конский хвост раскачивается в разные стороны, словно у лошади. Солнечные лучи играют в её волосах, и, кажется, будто чёрная смоль переливается золотом.

Я хватаю маму за руку, чтобы не потерять в толпе, и тяну дальше. Люди расступаются перед нами, словно вода, и мы разрезаем их, нарушая однородную массу. Они все смеются, кричат, парочки ходят под руки, родители держат детей за руку, даже одиночки радостно рассматривают витрины кафе и магазинов, а мне кажется, что я тону в этом счастье, словно оно плотной массой придавливает меня к земле, заставляя провалиться в ад.

— Так, ты уже прошёл рейтинг, значит, — Ален снова пытается завести разговор.

Я сбавляю скорость, но не отпускаю руки мамы. Когда у меня ещё выпадет возможность поговорить с ней о Псах? Ведь она, наверное, знает о них всё.

— Да, — я киваю. — Занял второе место. Лизбет уступил.

Я немного морщусь, понимая, что признавать поражение не очень-то и приятно. Всё-таки эти мысли до сих пор не отпускают меня.

— Вычеркнул её из игры раньше, чем нужно было, — мой голос звучит тихо, но я знаю, что Ален слышит каждое моё слово.

И от этого мне становится неуютно. Наверное, из-за того что я вижу женщину впервые и всё ещё не могу до конца принять то, что Ален — моя мама. Мы с ней чужие, пусть и связаны кровью, но это не значит, что я отказываюсь от неё.

— Да, Лизбет говорила, что заняла первое место, — Ален смеётся. — Она чертовски умная, не находишь? Я даже удивилась, когда она попал к Псам. Всё-таки я надеялась, что она останется со мной.

Я ничего не отвечаю. Мне становится немного обидно, ведь если бы сестра осталась среди Птиц, я бы никогда не узнал о её существовании. И этого дня никогда бы не было. И Ален и моего статуса в качестве помощника Лейтенанта. Но я не виню маму. Каждый хочет, чтобы его ребёнок остался с ним, каждый волнуется за своих детей.

— И какой отряд ты выбрал? — вопрос Ален звучит как-то осторожно.

Я медлю. Можно ли ей рассказывать о том, чем мы занимаемся с Лизбет? О Капитане и об отрядах. Можно ли и ей доверять? Что бы сделала Лизбет на моём месте?

— Седьмой. Я теперь помощник Лейтенанта.

Девушка вскидывает голову. Кажется, она обеспокоена.

— Седьмой, значит, — Ален смотрит куда-то вдаль, и я замечаю, что она немного ускоряется. — Ты молодец.

Я невольно расплываюсь в улыбке, услышав похвалу. У меня возникает мимолётная мысль о том, чтобы рассказать ей обо всё, что я знаю. О Лин, о заговоре, о том, что сестра хочет стать Капитаном, мне хочется рассказать ей всё, но я понимаю, что этого делать нельзя. Даже если Ален моя мама.

— И кто теперь лейтенант Седьмого? — я почти не слышу голос женщины из-за громких криков.

— Широ! — мне приходится ускориться, когда я вспоминаю о том, что сестра нас ждёт.

— Широ… — Ален улыбается. — Ему было тринадцать, когда я покинула группу.

Мама замолкает, и я тоже ничего не говорю. Какое-то время мы двигаемся молча — я сверяюсь с адресом, который прислала мне сестра, и понимаю, что нам нужно будет идти на другую часть нейтральной территории, чтобы добраться до нужного места. Я никогда там не был, но, кажется, это за основной территорией. Вряд ли там есть магазинчики или бутики. Да и людей там, скорее всего, нет, потому что все предпочитают находиться в центре. Кому захочется смотреть на заброшенные пустые места?

Нам требуется меньше пятнадцати минут, прежде чем мы оказываемся поблизости. И это учитывая то, что мы срезаем всеми возможными путями и двигаемся быстрее обычного. Ален запыхается — она тянет меня за руку, заставляя остановиться, затем отпускает меня и упирается руками в колени, сгибаясь пополам. Она дышит тяжело и глубоко — я же, в отличие от неё, даже не вспотел.

— Подожди секунду… — хрипит женщина. — Я сто лет так не бегала…

Я провожу ладонью по лбу и осматриваюсь. Недалеко пустая дорога, старые заброшенные здания и засохшие деревья. Такое чувство, что небо заволокло тучами, — даже и не скажешь, что это часть нейтральной территории, которая залита солнцем и радостными визгами. И где здесь искать Лизбет?

— Кэйл, — Ален выпрямляется, но продолжает тяжело дышать. Я снова смотрю на неё — её щёки красные, глаза блестят, на лбу капли пота, волосы немного взмокли и растрепались. — Запомни: 63.81.12.08.

— Что? — я непонимающе смотрю на Ален.

— Когда окажешься в Логове, вбей это в карту. 63.81.12.08. Повтори, — она говорит серьёзно.

Она не улыбается, и мне даже становится страшно. Мурашки скользят по коже, и я на мгновение прикрываю глаза.

— Повтори, — настаивает мама.

Я киваю.

— 63.81.12.08. Что это?

— Просто вбей в карту, — женщина осматривается. — Пошли. Надо идти.

Я ничего не понимаю. Вбить в карту, когда я окажусь в Логове? Но зачем? Глупости какие-то. Я даже забуду эти чёртовы цифры, пока буду бегать здесь.

63.81.12.08.

Мы направляемся дальше — я сверяюсь с адресом и понимаю, что мы добрались до нужного места, но вот только где же Лизбет с отцом? Спрятались? Может быть, позвать их? Но здесь может быть засада. Что если не сестра отослала это сообщение, а враги? Может быть, они схватили их и теперь нацелились на нас? Ведь даже Лизбет может просчитаться. Но в это с трудом верится. Она же гений, чёрт возьми.

— Здесь как-то тихо, — замечает Ален, когда мы огибаем здание.

Да. Здесь действительно слишком тихо, даже звуков, доносящихся с центра нейтральной территории, не слышно. Это странно. Мы идём ещё некоторое время, прежде чем оказываемся на самом краю территории. Сворачиваем за очередное здание — мой взгляд падает на большой грузовик, припаркованный прямо посреди газона. Я торможу и отступаю, хватая Ален за локоть, чтобы та тоже остановилась. Мой взгляд скользит по машине, по ближайшему пространству, по домам, деревьям и камням. Никого. Ни одного человека, который мог бы приехать на грузовике, поблизости не видно.

Жаль, у меня нет пистолета или хотя бы ножа. Но ведь это не тренировка. Это не рейтинг. И я никогда не думал о том, смогу ли я убить по-настоящему. Смогу ли спустить курок, направив его на человека. Смогу ли приговорить его к смерти и забрать у него жизнь. Я не знаю, но и думать о подобном я не хочу. Особенно сейчас.

А потом я вижу, как из-за машины выходит фигура в чёрном. Это кто-то из Псов — я понимаю это прежде чем спрятаться за здание. Светлые волосы и надменная походка. Эрен. Следом за ним появляется Кори.

Я не понимаю, что здесь происходит, но одно я знаю точно. Это не засада. Лизбет направила меня к ним, направила меня сюда, потому что знала, что Эрен с Кори будут здесь. Значит, парни в курсе. Но почему они здесь? Неужели всё настолько серьёзно? Или это просто запасной план, который сестра придумала на случай, если что-то пойдёт не так?

Я вздыхаю и направляюсь к ребятам. Ален следует за мной.

Кори замечает меня первым — он сначала настораживается, когда видит маму, но затем смотрит на меня и смягчается. Эрен ничуть не удивляется, когда я попадаюсь ему на глаза.