Мягко ступая, словно большой кот, Урэр подошел со спины к паре прибывших и, заговорив, умудрился напугать их.

— Вот и прибыли. Проходите что ли внутрь. Разговор есть.

В избе их уже ждали. Встревоженная Юля не находила себе места и металась по просторной светлой комнате. Ухмыляющийся Чынгыз Хаан неожиданно оказался без своей мохнатой шапки и стала заметна его приличных размеров лысина, окруженная начавшими седеть волосами, связанными в низкий жиденький хвостик.

— О! Вот и спасители наши явились! Сейчас всё за нас решат, все выходы найдут, и мир и спокойствие в веках обеспечат! — Не преминул поерничать преподаватель.

— Папа, не обижай моих гостей! — Попытался спрятать улыбку Урэр, приглашая Сармика и Пири занять место за накрытым столом. — Пусть в Академии уже ночь на дворе, а у меня самое время поесть. Ну или попить. Юля, угощай всех. Чай наливай, пирожки подкладывай.

Девушка метнулась тенью разливать чай и раскладывать пирожки, провожаемая удивленными взглядами декана и приятеля.

Когда все уселись и успели утолить первые голод и жажду, молчание стало напрягать. Сармик подметил, что Юля чем-то подавлена и пытается с трудом сдержаться от слез. А вот Урэр собран и решителен. Поэтому Полярный волк решил обратиться за разъяснениями именно к Урэру.

— Расскажешь? — Вопросительно поднял бровь Сармик.

— Не все. Жизнью клялся тайну хранить. Поэтому вопросы задавайте осторожно. — Урэр опустил глаза в стол и начал бросать в воздух фразы. — Пап, не совсем верна твоя мысль о происхождении Юли и природе ее силы. Не совсем, но что-то есть. Сармик, связь между вами сильная и неразрушимая. Пири, ты для Юли станешь напарником, и силу тренировать будете вместе. Твое отношение к ней поможет обуздать избыток магии. И да, взрыв устроила не она, но кто-то, имеющий сродство с ее силой. И последнее, что я могу сказать совершенно открыто, если хотите сохранить Юлю живой и такой, к какой вы привыкли, то Минлея нужно держать от нее подальше.

Чынгыз, прищурившись, смотрел на сына, потом на Юлю.

— Не совсем то… Да, загадал ты загадку сын. Ой загадал… Но я подумаю. А связь с Сармиком… Я сначала думал, что она его пара. Однако это никак не подтверждается. Ни со стороны Волка, ни с ее стороны. Что за связь тогда у них. Она не оборотень, чтобы считать ее родственницей. Да и природа сил у них разная. Насчет того, чтобы дать ей в пару стабильного мага, я уже думал. Хотя, не в обиду Пири, думал, что Лори будет ей ближе. А впрочем, сын, ты прав. У мальчика к ней и вправду есть определенные чувства. И для ее магии это будет полезнее.

Пири, слушая проникновенную речь бога-интригана, краснел и бледнел, особенно тогда, когда речь пошла о его отношении к Юле. Парень не мог сказать, что именно он чувствовал к девушке, но она была для него не просто другом, не просто подругой. И от этого такое выворачивание его души перед всеми оказалось очень болезненным.

Чынгыз словно не замечал, что его слова режут по живому и Юля и Пири готовы были провалиться сквозь землю, лишь бы только не слышать всего. Юля чувствовала, что ее снова начинает заносить и даже вжимание ногтей в ладони не помогло, она вскинула гневный взгляд и жестко высказала:

— Хватит! Вам никто не давал права полоскать наши мысли и чувства перед всеми! Не стоит лезть своими немытыми руками в наши души!

Чынгыз хмыкнул и осекся.

— Простите, дети. Я что-то увлекся. Ну да ладно. Давайте лучше думать будем, как Минлея обезвредить. А убирать его от Юли нужно.

Сармик хмыкнул:

— Мы с этими тимуровцами в моем кабинете как раз и обсуждали способ обезвреживания нашей Птички.

Чынгыз чесал подбородок и что-то бурчал себе под нос, шлепая губами. Потом он поднял глаза вверх, уставившись в потолок.

— Справиться с ним могут только боги, или Зоя. Боги своей божественной силой выше его, а Зоя как ректор Академии может просто-напросто вышвырнуть его из стен. Теперь вопрос, как убедить Зою встать на нашу сторону?

— А вы же бог, Чынгыз. Вы не можете его выгнать? — С надеждой уставилась на преподавателя Юля.

— Я, Юль, бог в ссылке. И возможности мои ограничены. — С гримасой боли ответил Чынгыз Хаан.

— А если все, что ребята подслушали Зое вывалить? — Предложил Сармик.

И тут Пири задумчиво изрек.

— На живца надо ловить. На Юльку.

И снова Юля вспылила:

— Пири, эта песня про живца у меня уже вот где!! — И он полоснул ребром ладони поперек горла. — Я вам что, малек бессловесный, чтобы на заклание себя отдать? Любому живому существу инстинкт самосохранения присущ, а у меня по твоему мнению совсем мозги отшибло? Я что, жить не хочу?? Нашли дурочку…

Юля была зла. Нет, не зла. Юля была ОЧЕНЬ зла. Идиотская идея с живцом не выходила из мыслей друзей, что вызывало у девушки желание разругаться с ними. Почему-то именно это сравнение с живцом было настолько обидным, что терпение просто лопнуло и она сорвалась в штопор, выплевывая в адрес Пири проклятия и кары небесные. Сармик и Чынгыз, глядя на беснующуюся от возмущения девушку, прыскали в кулаки и еле сдерживали смех. Урэра однако веселье не коснулось никоим образом. Он укоризненно посмотрел на мужчин и ласково обратился к девушке.

— Юленька, золотко, ты не горячись. Никто тебя не принуждает, но все-таки давай эту идею не станем отбрасывать. Да и не сказал бы я, что это на живца ловля. Скорее назвал бы я это провокацией. Что там Минлею требуется от девушки? — Последнюю фразу он адресовал уже Сармику и Чынгызу.

— Не ему, а его господину. В Верхний мир ее отправить он требовал, из Академии исключить тоже требовал, в лекарский корпус к ней пытался прорваться зачем-то, а больше его планов я не знаю. — Сармик пожал плечами.

В избе повисла гнетущая тишина. Все мысли о том, как ликвидировать из Академии Минлея не имели ничего общего с реальностью. Чынгыз пальцем рисовал на столешнице и что-то считал в уме, периодически шептал что-то себе под нос и заводил глаза к потолку.

— Слушайте, у меня идея! — Поднял палец кверху опальный бог. — А если нам сделать так: Сармик подготовит Зою к тому, что Минлей далеко не с любовью и дружбой относится к Юле, а саму Юлю в паре с Пири я отправлю на практику в Верхний мир. Охрану им Урэр обеспечит, он по этим мирам чуть только пешком не ходит. Ну и амулетами обвесим не хуже Хасавато, чтобы уж наверняка. Минлей точно этакого повода не упустит, чтобы Юле напакостить. А как только он переступит грань в приличном отношении к девушке, так мы тут как тут все вместе с Зоей и нагрянем.

— Детский сад какой-то… — Закрыла лицо руками девушка. — Вы с какого перепугу решили, что он на меня нападет? А если он меня к господину своему потащит?

— А мы на тебя поводок прицепим магический. И утащить он не сможет. — Не сдавался Чынгыз.

— Я ничего лучше придумать не могу. — В голосе Урэра звучала горечь.

— Я не готова так собой рисковать. — Сложила руки на груди в защитном жесте Юля.

— Не бойся! Амулеты тебя защитят! — Упирался Чынгыз, видя единственную возможность справиться с Птицем.

Девушка встала из-за стола и вышла в ограду. Ей совершенно не хотелось подставляться, особенно по такому сырому и наивному плану.

Крепкие руки обняли ее за плечи и голос Пири прошептал на ухо:

— Давай попробуем. Мы все будем рядом, вдруг это правда поможет?

— Хорошо. Попробуем. Но если я помру, то с того света достану вас всех так, что мало не покажется! — Воинственно вскину голову девушка и отправилась в Академию, решив не прощаться с этим собранием вымогателей и шантажистов.

В Деревянном доме все спали, и девушка тоже поспешила упасть в кровать и отключиться. Уснула она лишь только голов коснулась подушки. Сон был какой-то вязкий, тягучий, он обволакивал и мешал дышать, словно желе. И снова этот знакомый-незнакомый голос. Он звал, сердился, грозил какими-то карами. Юля пыталась задать ему вопрос, узнать кто он и что ему нужно от нее. Однако любая попытка связаться с хозяином этого голоса была безуспешна. И уже вынырнув из этого сна, Юля вдруг почувствовала чей-то чужой пристальный взгляд, который удивленно и недоверчиво рассматривал ее.