В любой момент каждый из участников мог сняться с дистанции. Достаточно было всего лишь коснуться нашивки с номером или попасть в ситуацию, угрожающую жизни. И раз ни ее, ни Пири до сих пор не выкинуло из игры, значит и угрозы как таковой не было. Осознав эту простую истину, Юля толкнулась ногами изо всех сил и вывалилась на холодный, сладкий, дарующий жизнь воздух, который жадно и со слезами счастья хватала полным ртом и не могла надышаться. Лишь только в голове стало чуть яснее, девушка поняла, что напарник до сих по находится в трубе. Переборов страх и вопреки полному нежеланию, Юля сунулась вперед руками обратно в узкий лаз. И вновь ее накрыло чувство страха.

— Пири! Не сдавайся! Ползи! Только ухватись за мои руки и я тебя вытащу! Ну же… — Она шептала пересохшими растрескавшимися губами, звала хриплым сломанным голосом, пока ее пальцев не коснулась холодная как лед рука друга. — Да! Хороший мой! Держись!

Она тащила его изо всех сил, обдирая ногти, срывающиеся с его рукавов, глотая слезы и задыхаясь. Тащила к воздуху, к жизни, тащила своего друга и напарника, дорогого ей человека.

И когда они оба валялись без сил, кашляли и смотрели в купол над полигоном, Пири проскрипел:

— А на травке да под небом голубым было бы романтичнее.

Каркающий, хриплый смех, перемежающийся кашлем разнесся над полигоном. Ребята смеялись просто радуясь жизни, возможности дышать и вот так валяться вдвоем.

Как только дыханию удалось восстановиться, Юля перекатилась на живот и с трудом встала на четвереньки.

— Пирька, подъем! Нас ждут великие дела! — И со стоном она выпрямилась, придерживая поясницу и морщась от боли.

— Красааавица! — Глумливо потянул друг, вставая с земли в позе буквы «Зю».

Юля в ответ показала напарнику язык и они поковыляли к глубокому и широкому рву, который следовало преодолеть по тонкому длинному бревну. Силы были растрачены значительно, резерв опустошен и счастье, что с собой у них было достаточное количество накопителей. Да и амулеты против усталости активировать следовало.

— Нужно восстановиться. — Девушка знаком показала на накопитель, лежащий в наружном кармане комбинезона.

Пири согласно кивнул и сжал между пальцами резную пластинку. На глазах его щеки порозовели и выглядеть он стал гораздо лучше.

— Перелетим? — Предложил парень сделал шаг к краю рва, заглядывая вниз. Присвистнул. Юля подошла ближе и тоже опустила взгляд на дно. Глубоко внизу поблескивала вода, отвесные стены лоснились от грязи.

— Перелетим. Туда падать нельзя ни в коем случае. Обратно не вылезти. — Скептически скривила губы девушка.

— Вылезти, но сложно. Платформа с тебя. — И парень принялся плести заклятия уже на следующий этап. Тем более, что по всем признакам именно за рвом начиналась огневая полоса.

Юля создала воздушную платформу по всем правилам, с учетом домашней заготовки времени и сил это почти не отняло. Поежившись от неприятного предчувствия, она перепроверила всё еще раз.

— Пора! — Юля шагнула на плотную воздушную площадку. Друг встал рядом и платформа медленно поплыла надо рвом. Они уже разглядывали следующий блок, видимый из их положения, когда уплотненный воздух под их ногами дрогнул и стал расползаться как салфетка в воде. Судорожно проверяя плетения, Юля металась из стороны в сторону. Пири попытался хоть как-то зацепиться воздушными плетями за края рва и перекинутые через него бревна. Было чувство, что их заклинания просто перестали действовать.

Последнее, что видела девушка перед тем как рухнуть на дно рва были растерянные глаза напарника.

Обжигающе холодная вода вышибла дух из нее. Вынырнув, она огляделась в поисках друга. Пири нигде не было видно. Подплыв к почти отвесной стене рва, девушка безуспешно попыталась зацепиться пальцами за осклизлую стену. Сцепив зубы и выругавшись под нос, она попыталась нарастить на пальцах острые длинные ледяные когти, которые с размаху впечатала в подающуюся с трудом вертикальную поверхность.

Ощутив, что рука закрепилась, попыталась подтянуться и удержать себя для того, чтобы вколотить в стену теперь вторую руку. Когти трещали, мышцы тянуло, Юля смертельно замерзла. Но согревающее заклинание использовать было никак нельзя из-за ледяных когтей. До края рва оставались пара метров, когда воздушной волной ее оторвало от стены и сбросило вниз.

Упав обратно в воду, Юля поняла, что это явно было чье-то постороннее вмешательство.

— Кто здесь? Помогите! — Голос бился о вертикальные стены и пропадал в вышине. — Пири!! Где ты?

Не услышав ни слова в ответ, девушка вновь попыталась подняться вверх по стене, надеясь на то, что в этот раз все получится.

От усталости она уже плохо понимала, что делает. Прокушенная губа саднила, но самые болезненные ощущения приносили сведенные судорогой пальцы, которыми она продолжала цепляться за стену. По всем признакам уже должна была сработать защита, выводящая ее из соревнования. Однако, время шло, состояние девушки становилось все хуже, но она все еще ползла по этой стене.

— Не могу больше. — Прошептала она. Пусть потом будет стыдно, плохо, главное пусть просто будет это потом. И желательно побыстрее…

Медленно, очень медленно, давая себе время передохнуть, она продолжала ползти по вертикальной стене. Почти добравшись до верха, подняла голову и увидела лицо Лори, склоненное над рвом.

— Лори! Помоги! — Крикнула из последних сил Юля и с облегчением вздохнула. Наконец-то… Сейчас все закончится и она окажется на поверхности. А там останется только сигнализировать о просьбе помощи и найти Пири.

К удивлению Юли Лори не спешила ее вытаскивать.

— Лори… Помоги… — Шептали непослушные губы, глаза смотрели в расцветающую на таком знакомом лице злобную ухмылку.

— Сдохни. — Негромко ответила бывшая подруга и одним жестом отправила воздушную волну, отрывающую пальцы от стены.

Неверящим взглядом смотрела вверх Юля, медленно падая обратно на дно рва, когда ее подхватила воздушная петля и потащила вверх. Лори коротко вскрикнула и ее лицо исчезло из виду.

Петля была какая-то неправильная, она подрагивала и с трудом поднималась вверх, словно тот, кто ее создал, находился на грани истощения.

Мужская узкая ладонь показалась над краем и схватила Юлю за руку.

— Держись. Хватайся. У меня сил нет больше на петлю. — Карие глаза и волосы со множеством бусинок, веревочек и перышек бросились в глаза девушке.

Она ухватилась за него крепче и рухнула рядом.

— Почему? — Спросила она первым делом у Хасавато.

— Потому что то, что она делала было подло. — Ответил измученный тадебе. Неподалеку лежала спеленатая заклинаниями Лори, которую продолжал упаковывать напарник шамана.

— Пири? — Поискала глазами друга Юля.

— Вон он. Оглушила его эта красавица. — Мотнул головой оборотень и хищно усмехнулся, обнажая крупные острые клыки и ответил на невысказанный вопрос Юли. — Медведь я. Сейчас вытащим вас, ребята.

И девушка позволила себе закрыть глаза и потерять сознание.

В кабинете ректора стояла напряженная тишина. Зоя Алексеевна с трудом сдерживая резкие слова, пристально вглядывалась в стоящие перед ее столом три высокие фигуры, скрытые под широкими серыми плащами с глубокими капюшонами.

— Вы получили распоряжение Совета? — Глухой голос средней фигуры заставил Зою почти незаметно вздрогнуть.

Она согласно кивнула головой. Действительно, утром поступила бумага, которая предоставляла самые широкие полномочия судьям соревнований, а так же право на арест виновных и доставку их на Высший суд. Это распоряжение значительно ущемляло права ректора и уменьшало независимость учреждения.

— Я готова содействовать уполномоченным Совета. — Зоя встал со своего места и освободила его для центрального лица.

Юмоу, а это был именно он, занял предоставленное ему место. По бокам от него примостились на жестких стульях его спутники.