Второй этап соревнований для Голубой группы начался опять же с построения. Из пяти команд остались три: пара Пири и Юли, Хасавато со своим медведем и малознакомые, но такие удачливые природник с погодником.

Поговорить до начала этапа с Самылко и Негостаем опять не получилось, но маленького чахкли Юля видела мельком где они смогли только обменяться приветствиями и малыш успел бросить только одну фразу, которую Юля прочитала по губам: «Я скучаю». Такие незамысловатые слова разлились по телу теплом понимания, что друг ее не бросил и он с ней рядом пусть и не физически. Поэтому девушка шла на второй этап с отличным настроением и уверенностью в своих силах.

И вновь главный судья активировал кристалл для жеребьевки, взлетели светящиеся шарики и на руки Пири упало их задание на второй этап: «Найти место силы и получить предсказание». И все. Ни словом больше. Пири растерянно показал свернутую в трубочку плотную бересту, на которой все это и было выцарапано.

— И как тут что-то искать? — Парнишка явно оказался не готов идти туда, не знаю куда и искать то, не знаю что.

Юля поймала на себе заинтересованный взгляд Юмоу и разозлилась.

— Издеваются что ли? — Буркнула она и, ухватив друга за руку, утянула его с площади. — Есть идея, идем.

Они поспешили покинуть место полное народа и спрятались от лишнего внимания в аудитории где обычно Минлей преподавал управление погодными стихиями.

— У него здесь симулятор карты мира! — Юля включила проекцию глобуса и внимательно вгляделась в очертания континентов и океанов. — Сейчас включу еще расслоение по мирам!

— Не советую. — Минлей стоял в дверях аудитории, сложив руки на груди и улыбался легко уголками губ. — Вы запутаетесь больше. Плоскостная проекция точнее и надежнее. По слоям миров вам никто не помешает пройтись уже на месте.

После этого он еле заметно склонил голову в прощальном жесте и вышел из аудитории.

— Что это было? — Ошеломленный Пири не сводил глаз с подруги.

— Не знаю, но времени терять не будем. — Она выхватила бересту у друга из рук и быстро сплела поисковое заклятие, включив бело-розовую трубочку в качестве основы. Глобус завертелся, зависнув над полом, огненная стрелка споро сновала над Северной Америкой, нырнула к Океании, поднялась и зависла над Красным морем, сорвалась и вонзилась в изображение озера Байкал.

— Юлька, ты гений! Значит на Байкал! — Пири вдохновленно рванул в сторону стационарных порталов Академии.

— Стоять! — Остановила его подруга, в который раз убедившись в том, что парнишка излишне порывист и не всегда его голова руководит ногами, чаще бывает наоборот. — Ты без оборудования метнешься на Байкал? Тем более, что портал проложен только до Иркутска.

— Что предлагаешь? — Парню стало стыдно от собственной безголовости и он нарочитой грубостью пытался поднять собственную самооценку, которую регулярно сам же и понижал.

— Предлагаю забрать наши рюкзаки и мобильные порталы. А координаты привязки уж сами введем. — Она сдерживала улыбку, чтобы лишний раз не задевать чувства друга.

Рюкзаки сиротливо ждали в гардеробе Академии, прикрытые пологом невидимости. Стараясь не обращать на себя внимание соперников. Юля и Пири прокрались к своим вещам, закинули их на плечи и Пири активировал первый портал, построив путь от Академии до берега Малого моря на Западном побережье озера.

Стоя на высоком берегу по пояс в снегу, они смотрели на покрытое льдом озеро и видимый на горизонте остров. Юля вытащила карту Байкала и поисковая стрелка упиралась прямо в этот остров, который оказался знаменитым островом Ольхон.

Сильнейший ветер сразу же опалил щеки ребят, запуская мороз под их одежду. Постукивая зубами, девушка непослушными пальцами пыталась вытащить из кармана согревающие амулеты для себя и напарника. Пири же изо всех сил держал оба рюкзака и настраивал поисковик на более точные координаты нужного им места.

— Пирька, амулет перехвати. — Еле говоря от холода и пронизывающего ветра, Юля держала две веревочки с камешками на них.

Пири нацепил амулет и тепло омыло все его тело, защищая от непогоды. Его напарница также наслаждалась возможностями магической защиты от холода. Окружающий их снег стал подтаивать и грозить обвалиться с берега небольшой лавиной.

— Пири, что с координатами?

— Нашел. Какой-то поселок рядом там. Кидать портал в поселок или не будем контактировать с людьми?

— Лучше бы без них.

И они, в мгновение нырнув в портал, вышли неподалеку от Хужира. За спиной были дымки от печей, перед лицом расстилался Байкал. Нужное им место мысом выдавалось в ледяную гладь.

— Пешком или предпоследний портал истратим? — Стоящий чуть впереди парень напрягся, ожидая ответ напарницы. С одной стороны хотелось поскорее покончить с непонятным зданием, а с другой — подольше побыть в этом удивительном месте. Пири чувствовал неподалеку источник силы. Огромный и открытый. Этим источником пользовались давно и регулярно и парню очень хотелось попробовать на вкус эту силу.

— Давай пешком. — Юля чувствовала, чего именно хотелось другу и пойти ему в этом навстречу было самым простым. — Только бы в снег не проваливаться.

— Это мы сейчас исправим! — И Пири поспешил навесить на себя и напарницу слабую левитацию, которая не позволяла взлетать высоко и не тянула силу, однако очень неплохо помогала передвигаться по насту.

Они с радостью скользили по плотному снегу словно на воздушных подушках. Тонкий перешеек соединял пирамиду островка с Ольхоном и два тоненьких деревца, согнувшиеся под тяжестью налипшего на них снега, обозначали проход к островку.

— Это что? — Поинтересовался Пири, тыкая пальцем в каменную пирамиду.

— Судя по карте, это Скала-Шаманка или ее называют еще Бурхан-мыс.

— Ого, мыс хранителя Байкала? И нас отправили сюда? Совсем рехнулись.

— Почему? — Девушка удивленно перевела взгляд со скалы на друга.

— Ты про пещеру в скале читала? Туда буряты женщинам входит запрещали. Говорят, что женщины потом бесплодными становятся.

— Ерунда какая-то. — Растерялась Юля. — И как теперь их задание выполнять?

— А кто знает… — Пожал плечами Пири. — Пойдешь под полной защитой. Если потребуется, я тебя в защитный кокон замотаю. И даже не думай спорить!

Он предупреждающе выкинул перед собой ладонь, отметая любые возможные возражения девушки.

Они побирались по узкой полоске суши, продуваемой всеми ветрами, и если бы не заклятие левитации, то оба напарника рисковали бы целостностью своих ног. Нагромождение камней закрывало вход в высокую и узкую пещеру, насквозь проходящую через Шаманку.

Ребята переглянулись и сделали свои первые шаги под сводами пещеры. Навалившееся сразу же ощущение давления и чужого присутствия вызывало желание все бросить и активировать оставшийся портал, спастись от этих неприятных чувств в стенах Академии. Пири шел вперед, ломая себя, борясь со своими страхами, в его руке была крепко зажата ладошка дорогого ему человека, которую он не должен был выпустить любой ценой. И именно он, Пири, должен был поддержать Юлю и взять на се6я ее страхи.

Впереди был виден выход из пещеры на западную сторону.

— И чего мы тут забыли? Поисковик крутится и не показывает точного направления. — Недоумевал Пири. Он был удивлен тем, что задания в эти соревнования какие-то не похожие на те, что были в пошлые игры. Не зря же он потратил достаточно времени на изучение материалов по прошлым играм. Все не так.

— Пирь, смотри, тут какой-то боковой ход камнями завален. Думаю нам туда. Тут поисковик просто с ума сходит, сам посмотри. — Юля тыкала пальцем в невысокий еле заметный ход.

— Сейчас разберемся. — Парень зачерпнул силы из накопителя и выудил камни из завала, аккуратно сложив их у стеночки основной пещеры.

В небольшой и невысокой пещерке, в которую с трудом можно было втиснуться двум взрослым людям с рюкзаками, стоял небольшой алтарь и горела в золотой чаще ароматная смола, выпуская тонкую струйку сизого дыма.