Печать погасла. Крис и Рикарт тяжело присели возле перевернутой повозки. Горячка боя прошла, и теперь они ошеломленно смотрели на тела поверженных врагов. Никому из братьев до сегодняшнего дня не приходилось убивать. Они были в смятении. Ивонет закинула лук за спину и подошла к братьям.

- Мы бы не смогли избежать этого. Маг был безумен. Он бы убил всех нас. - печально проговорила она, заметив на их лицах сожаление. - У нас не было выбора...

- Выбор есть всегда... - пробормотал Рик.

- Возможно ты прав. - горько усмехнулась Ивонет. - Но сегодня иного пути я не видела.

Перевязав плечо Криса, они собрали в рюкзаки все, что могли унести на себе, дальше им придется путешествовать пешком. Путники прошли мимо бедной лошади, которая пережила бесчисленные путешествия с Джокемом, но не смогла пережить встречи с диким магом, и отправились дальше, направляясь к крепости горцев, надеясь найти там лекаря для Криса. Их вступление в большой мир началось с убийства. Оно было первым на их пути, но едва ли последним.

Друзья двигались настолько быстро, насколько могли, делая привалы, лишь для того, чтобы дать отдохнуть раненому Крису. Они давно уже вышли из ущелья, и теперь двигались вдоль края леса, постепенно поднимаясь в горы. С каждой минутой становилось все холоднее, уже были видны снежные шапки, венчавшие верхушки гор. Путники не запаслись зимней одеждой, предполагая быстро преодолеть на телеге расстояние от ущелья до деревни. Теперь же, вынужденные идти пешком и нести сумки с припасами, большую часть которых пришлось оставить возле повозки, им понадобится намного больше времени. С каждым днем Крису становилось все хуже, из раны, нанесенной ему диким магом, начал сочиться гной. На третий день, после злосчастной встречи с разбойниками, старшего брата, начало лихорадить, он отстраненно смотрел вперед, словно все его силы уходили лишь на то, чтобы просто переставлять ноги. Рик вместе с Ив поддерживали его с двух сторон, преодолевая очередной подъем в горы, когда, тело Криса обмякло, и он не упал, лишь потому, что его держали друзья. Они осторожно опустили юношу на холодную землю. Рик постелил мешковину, и вместе с Ивонет, аккуратно перекатили бессознательного Криса на нее.

- Может быть, ты все-таки попробуешь исцелить его с помощью магии? - в очередной раз спросил Рик.

- Сколько раз тебе говорить, я еще не владею этими плетениями. - вздохнув, девушка посмотрела на озабоченное лицо Рика. - Послушай, я тоже переживаю за Криса, но не в моих силах ему помочь. Я могу сделать только хуже. С магией нужно обращаться очень осторожно. Единственная надежда - найти лекаря. Надеюсь, у горцев он есть.

- Далеко еще до города? - спросил Рик, он бывал здесь всего несколько раз, когда направлялся с отцом и Крисом в Деинос, но через перевал ведет множество троп, но на этой он не был, ни разу.

- Мы уже совсем близко. - ответила девушка обеспокоенно посматривая на Криса, которого опять начало лихорадить. - При нашей скорости, завтра до заката, мы уже будем там.

Рик посмотрел на алый полукруг заходящего солнца, выглядывающего из-за западных отрогов гор.

- Пойду соберу веток для костра, пока совсем не стемнело. - сказал он, направляясь в сторону леса.

- Не отходи далеко. Возможно, в округе есть еще разбойники. - с беспокойством проговорила Ивонет.

- Даже если и так, они все равно увидят наш костер и почуют запах дыма. - отмахнулся Рик - Нам необходимо согреть Криса. А если кто-то еще захочет напасть на нас, горько об этом пожалеет!

Рик был в ярости, он боялся, что брат не доживет до того, как они доберутся в деревню... Нет! Он запрещал себе даже думать о том, что такое возможно. Он не вынесет потери, если это случится. Рик был зол на себя за то, что не смог с самого начала сконцентрироваться и использовать черные потоки, что бы убить мага. Если бы он был немного быстрее, Криса бы не ранили. С мрачными мыслями он бродил по окраине леса, собирая дрова. Когда Рик начал приближаться к их стоянке, то услышал голоса. Свой меч, он оставил возле Криса, и сейчас очень жалел об этом. Рик бросил дрова, и начал тихо пробираться к лагерю, стараясь не наступать на ветки. Приблизившись достаточно, он выглянул из-за толстого ствола дуба. Юноша увидел троих воинов. Еще не совсем стемнело, и он смог рассмотреть их. Это были могучие люди, одетые в доспехи из плотной кожи, поверх которых были накинуты длинные меховые плащи. Каждый из них носил длинную бороду. А за спиной у воинов висели огромные мечи. На их суровых, обветренных лицах, черной копной, свисали длинные бороды. Пришельцы стояли полукругом возле, сидевшей рядом с Крисом, девушкой, и что-то ей говорили. "Опять разбойники!" - подумал Рик. Он потянулся к своей силе, но не смог прикоснуться к ней. Проклиная себя за беспечность, он выбрал ветку потолще, и с безумным криком, дико размахивая дубиной, побежал к воинам.

- Остановись Рик! - вскрикнула девушка, вставая между ними. - Это горцы. Они услышали стон Криса и пришли проверить, что происходит.

Юноша резко остановился. Он всмотрелся в лица пришельцев и его охватило радостное возбуждение.

- Вилмар! - закричал он и обнял здоровяка. - Как я рад тебя видеть!

- Тише, малыш... - растеряно пробормотал в ответ горец. - Откуда тебе известно мое имя?

- Ты не узнаешь меня? Я Рик. Мы несколько раз с отцом останавливались в Сверре на пути в Деинос.

- Будь я проклят! - воскликнул горец. - Рикарт Крейг! А ты знатно подрос с нашей последней встречи! А это должно быть...

В полумраке уходящего дня, Вилмар присмотрелся к лицу лежащего на земле юноши.

- Кристофер! Что с вами случилось? Это шаман его так приложил?

- Как вы нашли нас? - вместо ответа спросил Рик.

- Наш лагерь недалеко отсюда. - махнул рукой в сторону лощины один из воинов. - Мы, как раз, шли из города за ущельем, чтобы продать шкуры и купить зерна. Едва мы остановились на привал, как наш часовой услышал странный звук. Мы решили проверить, и наткнулись на вас.

- Я уж подумал, что вы очередные разбойники... - выдохнув, сказал Рик.

- Девчушка рассказала нам про вашу встречу с диким магом. То еще отродье! - горец смачно сплюнул на холодную землю. - Одного только в толк не возьму, как вы смогли одолеть тройку разбойников, да еще и шамана в придачу?!

- Я кое-чему научился... - поспешил перевести тему он. - Рагна здорова? Она еще в Сверре?

- Здоровее не бывает. - усмехнулся здоровяк. - Проклятая старуха, того и гляди, еще меня переживет. У нас есть повозки. Мы освободим одну из них, чтобы вы смогли положить на нее раненого. Далековато вы забрались от дома...

Вилмар внимательно посмотрел по сторонам.

- Но где Маркус? - спросил он. - Вы здесь совсем одни?

- Это долгая история... - сказала Ивонет. - Давайте сначала поможем Крису, а после, за кружкой горячего чая, поведаем, что нам известно.

- Мудрые слова для столь юной девы. - сказал один из воинов. - Нужно подготовиться к походу, Вилмар.

- Верно. Лейф, Зиг, срочно привезите сюда повозку, да пару шкур там оставьте - парня накрыть. Быстрее! - кивнул здоровяк.

Горцы поспешили в сторону лощины. Не прошло и получаса, как они вернулись с повозкой, вместе с ними пришли две женщины, которые сразу же начали хлопотать вокруг Криса. Воины погрузили его на повозку и укрыли шкурами, а женщины принялись втирать в плечо, дурно пахнущую мазь.

- Это поможет очистить рану от гноя. - заметив беспокойство на лицах путников, пояснил Вилмар. - Мы отправимся сейчас же, твой брат очень плохо выглядит, Рик, нужно поскорее доставить его в крепость.

И тут здоровяк заметил руну на руке Рика. Его глаза увеличились, он схватил руку парня и тщательно осмотрел печать.

- Значит, началось... - шепотом произнес он. - Зигвард, Лейф, планы изменились, мы возвращаемся в деревню. Идите в лагерь, соберите людей, как только будете готовы, сразу отправляйтесь за нами.