На следующее утро, когда палатки были собраны, а трофей засыпан солью и упакован в белую тряпицу, вся компания погрузилась в джип. По дороге долго спорили, Майкл и Ник, по совету Адама, настаивали на посещении горного озера, местной достопримечательности. Томас, напротив, был настроен на дорогу домой. Но спустя некоторое время он сдался.

Адам должен был организовать им недельный отдых в лучшем отеле, а также прислать гида, который покажет им самые красивые ущелья на побережье озера Иссык-Куль.

Адам Линн устало смотрел в окно, сидя на переднем сиденье огромного внедорожника. Эти трое были его то ли двадцатые, то ли двадцать пятые клиенты, считать их он перестал давно. Когда он приехал в эту маленькую страну, он еще не знал, что именно здесь найдет свое счастье.

Адам приехал сюда в командировку. За неделю он должен был проинспектировать деятельность местного представительства и вернуться домой с докладом. Вместо этого он отправился домой только через месяц. А еще через два месяца, сходя с трапа самолета в аэропорту «Манас», уже точно знал, что его дом теперь здесь.

В первый день его пребывания в Бишкеке Адам подумал, что город серый и маленький, люди неприветливые и злые. Но спустя пару месяцев понял: это место не зря называют дачей Бога. Жизнь в стране была размеренной, не было спешки и пробок, а также страшного городского смога. Люди передвигались неспешно, при встрече останавливались и беседовали друг с другом. Казалось, здесь все друг друга знают, и, как он убедился позже, так оно и было.

Каждый человек мог найти общих знакомых или родственников почти с любым прохожим, и это было для Адама, жителя мегаполиса, одной из самых непонятных вещей в этой стране. Спустя годы он научился понимать здешний народ, мало того, сам приспособился к их ритму жизни и жизненным устоям.

Его судьба изменилась в одночасье. Этот день и момент он не забудет никогда. Работник местного офиса его компании пригласил его на местную свадьбу, в которой были соблюдены все традиции, им следуют и по сей день. Свадьба была шумной, жених и невеста весь вечер простояли на ногах, выслушивая тосты и пожелания родственников и друзей. Это показалось Адаму жестоким и несправедливым, ведь свадьба для молодых, они главные виновники торжества, соответственно должны сидеть, а вот все остальные стоять. Но здесь так было непринято. Молодые, выказывая уважение старшим, каждый тост и поздравление принимали стоя, кланяясь и прижимая руку к сердцу.

Все случилось, когда надоедливый ведущий, которого Адам совсем не понимал, потому что тот говорил исключительно на кыргызском языке, лишь иногда вставляя русские слова, буквально вытащил его в центр зала, чтобы он принял участие в конкурсе. Конкурс был банальным и заключался в том, чтобы несколько пар смогли устоять на газетном листе, который после каждого тура сворачивался. В центр зала вышли еще четыре парня и пять девушек.

Рядом с Адамом оказалась маленькая-премаленькая девушка. Сначала он даже подумал, что она еще ребенок. Но рассмотрев ее поближе, понял, что на самом деле это сформировавшаяся молодая девушка, женственная, просто очень маленького роста. Это было характерно для кыргызских девушек: практически все они маленькие и тоненькие.

Когда же конкурс начался, его партнерша оказалась очень решительной особой и, к удивлению Адама, сама схватила его за руку и прильнула к его телу. Тур за туром выбывали соперники, не выдерживая равновесия.

Адаму казалось, что маленькая, но смелая девушка прилипла к нему. Он чувствовал запах ее волос и видел родинку на плече. Когда газетка была сложена в очередной раз и оказалась размером уже с небольшой квадрат, на котором поместиться вдвоем было невозможно, малышка запрыгнула к нему на руки и хитро подмигнула.

Конкурс они выиграли, призом оказалась бутылка шампанского, которая по сей день стоит у них дома. Адам решил, что они откроют ее только на свадьбе собственной дочери.

Как говорится в таких случаях, это была любовь с первого взгляда. Уже через несколько месяцев он с молодой миссис Линн стоял и так же кланялся родственникам и друзьям, как это делали новобрачные на той памятной свадьбе, когда они впервые друг друга увидели.

Его жена была из богатой семьи. Родители не отпустили девушку в Америку, были поначалу против ее брака с иностранцем. Но любовь победила. Правда, Адаму пришлось от многого отказаться ради любимой. Теперь он был отцом троих детей, они часто летали в Штаты навестить его родителей, работал же Адам в собственной фирме по организации экзотических туров для приезжих американцев.

Вчера ночью, после того как он уложил спать пьяного триумфатора, Адам вместе с помощником Маратом унесли и похоронили тело илбирса. Когда Марат сказал, что самка была беременна, у Адама тоскливо сжалось сердце, и он почувствовал себя отвратительным убийцей. Чтобы хоть как-то загладить свою вину, они закопали тело животного и в душе попросили прощения.

Марат рассказал ему легенду об илбирсе, в которой говорилось о проклятье, которое постигнет каждого, кто убьет беременную самку. Конечно, в проклятье Адам не верил, но чувство стыда и раскаяния его не оставляло. И теперь, сидя в душной машине, он думал о своих детях и жене и решил для себя, что больше его фирма охотой заниматься не будет.

Машина ехала по узкой дороге, слева виднелись крутой обрыв и голубая горная река. Адам взглянул на друзей, которые мирно посапывали, укачанные ходом машины, и громко сказал: «Приготовьтесь, за этим поворотом мы его увидим». Через несколько минут заспанная троица уставилась вдаль в надежде увидеть синеву, но, кроме пылающего горизонта, ничего увидеть не удалось.

– Где оно? – зевая, спросил Майкл, ненавидя Адама за то, что разбудил без причины.

– Вы на него смотрите, – с улыбкой ответил тот.

– Разве это не горизонт, – зевнув, спросил Ник.

– Нет, друзья мои, это озеро. Вы видите именно озеро с отражённым в нем голубым небом, – объяснил Адам.

Это было очень красивое зрелище. Глядя на обычное, маленькое озерцо, такого не увидишь.

– Это озеро действительно большое, по крайней мере, конца ему не видно, – усмехнулся Адам, вспоминая их семейную традицию. – Когда мы едем на Иссык-Куль с семьей, мы с детьми играем в игру – первый, кто увидит воду, получает приз. Обычно выигрывают все.

– Уникальность озера заключается в его тайнах, – деланно загадочным голосом продолжил Адам. – До сих пор не разгадано его происхождение, и по этому поводу существует множество легенд и сказаний. Многие кладоискатели спускались под воду в надежде найти сокровища на дне Иссык-Куля, но пока это не удалось никому. Одна из наиболее распространенных легенд об озере – это история о девушке, которая своими слезами по любимому затопила целый город. Ее отец, злой и жадный хан, отказался выдать свою дочь замуж за батрака и отправил его на погибель. Девушка ждала его, а любимый все не появлялся. Был у возлюбленного девушки преданный друг, который пошел с ним в его последнее путешествие. Принес он дочери хана горькие вести. Никто не мог успокоить ее горе. Плакала девушка до тех пор, пока не затопила своими слезами весь город и всю долину, а потом бросилась с обрыва, чтобы встретиться со своим возлюбленным, – Адам с улыбкой посмотрел на друзей. – Легенды здесь тоже очень красивые.

– Забавная история, – скучающим тоном произнес Майкл.

Озеро действительно оказалось огромным, оно больше походило на море. Вода блестела, отражая солнечные лучи, и казалось, что тонкое золотое покрывало плавало на воде. Добравшись до отеля, друзья с удивлением заметили, что он был действительно хорош и находился в красивом месте. Выйдя из машины и вдохнув свежего воздуха полной грудью, каждый из них ощутил спокойствие, предвкушая хороший отдых. Воздух был пропитан запахом хвои, который, как думали друзья, надолго останется у них в памяти.