Первый отряд гвардейцев начал своё движение сразу же после завтрака, за ним пошли недавно прибывшие пограничники, а потом, не дожидаясь установленного мною времени, начали движение и мы. Причиной этого стало сообщение от Корсака о том, что его люди уже уничтожили восемь лазутчиков из числа водяных, которых захватили его дозоры. А это означало только одно, Пелополос взял под своё наблюдение основную дорогу и контролирует её. Кошачий глаз получил срочное задание,- найти проводника и обходные пути, которые смогут вывести нас к цели. И такой человек был вскоре найден. За умеренную плату он согласился привести нас к стенам Пелополоса только ему одному известной дорогой.

      Весь оставшийся день, без остановки, мы тряслись в седлах, и только тогда, когда наступили сумерки, был отдан приказ на привал и ночевку. Первую линию охраны осуществляли наёмники, вторую гвардейцы, третью мои телохранители. Мы с Милой расположились под развесистым деревом, где и организовался мой импровизированный штаб.

      - Не доверяю я этому проводнику,- первым высказал своё мнение Кошачий глаз,- какие то глазки у него бегающие. - Мне он тоже не нравится,- согласился с ним Мих. - А что тут непонятно? Нас пытаются заманить в ловушку, Как только лагерь заснет, то ночью или под утро нас атакуют. Мне только не очень понятно,- это происки водяных, или в этих лесах обитает приличная шайка разбойников, что отважится напасть на такой большой отряд. Проводника связать, рот заткнуть, костры развести, людей всех до единого убрать и расположить в кустах за поляной. Наёмникам организовать наблюдение за лесом. Наёмники располагаются слева от этого дерева, гвардейцы справа. Сигналом для нападения послужит спаренный выстрел из моего пистоля. Уже стемнело и времени на подготовку у нас очень мало.

      - Милорд, а как вы узнали, что нас ведут в ловушку? - Мы три раза прошли мимо одного и того же отдельно стоящего холма, то есть нас водили по кругу. Завтра вернемся на дорогу и продолжим движение. А теперь всем по местам и приготовиться к атаке.

      - Я останусь с тобой. - И не выдумывай, твое место за спинами моей охраны. Со мной останется только Мих, и, пожалуйста, не заставляй меня применять силу к тебе. - Но почему именно ты должен рисковать? - Потому что я предводитель, а самое главное, и это моя тайна, - я заговоренный и пули от меня отлетают. А теперь иди. Дождавшись, когда ворчание Милы затихнет где - то вдали, я предложил Миху одеть на себя балахоны, что делают человека невидимым

      - Только оружие надо держать под тканью или в рукавах, иначе оно будет заметным, и обязательно кинжал помести в сапог, что бы потом не путаться и долго его не доставать. Есть у меня одна задумка, как нам встретить нежданных гостей, - и я поделился с ним своим планом. А план был достаточно простым,- не ждать, когда на нас нападут, а выйти навстречу разбойникам и напасть, пользуясь невидимостью, первыми. То что Мих согласится на эту авантюру,- я не сомневался.

       Так как Мих был лучшим следопытом чем я, то он шёл за мной. Через каждые несколько минут я останавливался, а он дотрагивался до моего плеча и мы продолжали путь. Только через час я почувствовал дым костра, и мы удвоили осторожность, в первую очередь это касалось в основном тех звуков, что издавали мои шаги - то ветка треснет, то трава или листья зашуршат. Мих, вообще, мне кажется, двигался по воздуху, не издавая ни звука.

      - Запах усилился, а ни огонька, ни отблеска не видно,- прошептал он мне на ухо,- впереди или овраг, или ров, в котором они прячутся. И словно в подтверждение его слов, через несколько следующих шагов мы оказались на невысоком обрыве. Чуть выше человеческого роста, он надежно скрывал полтора десятка костров от постороннего взгляда.

      - Не понимаю,- опять прошептал Мих,- даже если у каждого костра по пять человек, - они уступают нам по численности почти в три раза. На что они надеются? - Мне тоже это непонятно. Ладно, потом разберемся. Ты как более ловкий, спускайся слева, а я пойду в право и поищу более пологий спуск что бы не сильно шуметь. Только постарайся убивать с одного удара,- в глаз или сердце, а я постараюсь не шуметь. Встретимся вон у того полога....

      Неблагодарная это работа,- убивать сонных. Успокаивал я себя мыслью, что они сами выбрали свою судьбу, подавшись в разбойники. Только два или три раза кто-то захрипел после моего удара, но это можно было списать и на храп у костра, а так все проходило спокойно и, даже, как-то обыденно.

      Возле полога меня уже ждал Мих. Было странным наблюдать, как в неярком свете костра в воздухе висит одна голова, которая внимательно прислушивается к звукам и крутится из стороны в сторону. Вскоре таких голов стало две.

      - Все прошло нормально? - поинтересовался я. - Да. И я узнал, в чем тут дело. Эти,- он кивнул головой на два тела под пологом,- стервятники, а все остальные просто мясо для водяных. Они говорили, что наши люди перебьют почти что весь этот сброд и, естественно, бросят их на съедение зверью, а им потом останется только подогнать подводы, загрузить тела и доставить все в Пелополос хозяину. Получить за это звонкую монету и отправиться набирать новых дураков....

      - Утром надо будет найти эти подводы и по их следам выйти на дорогу к городу. Вещи их обыскал?

      - Ещё нет, сейчас займусь. - Накинь капюшон и маску, стань опять невидимым, а я пойду за подмогой. Все равно скоро светать будет.

      Под деревом нас ждал обеспокоенный Кошачий глаз. Когда я появился перед ним из ничего, он замысловато выругался: - Найд, тебе что жить надоело? Ты куда это слинял? Мне что Миле рассказать о твоих выходках? До тебя ещё не дошло, кем ты стал? - Ладно, не ругайся старина, ну покуролесили мы с Михом немного, размялись. А сейчас бери десятка два людей и пошли на стоянку разбойников. И наёмников с десяток прихвати с собой. Пока твои люди будут обыскивать трупы, они должны будут найти обоз с подводами и захватить возчиков в плен. Глаз опять выругался: - Я так и знал. Герцогом стал, а детство в одном месте играет по-прежнему. Ну ничего, я Миху устрою развеселую жизнь, пусть только попадется мне на глаза.... - Не стоит, это был мой план и моя задумка. К тому же с такой одёжкой, нам ничего не грозило. Понимаешь Глаз,- выбросить дурь из головы можно, но как то жалко. - Ничего, её высочество тебе её быстро выбьет. - Предатель и доносчик,- бросил я ему в спину...

      Серый лес уже не казался таким враждебным, да и наступающий рассвет постепенно разгонял всю таинственность. Оказавшись в овраге или лощине, я первым делом предупредил друга и начальника своёй охраны: - Мих, балахон не снимай, капитан обещал тебе надрать уши. Подожди пока он не успокоиться. Мне уже от него досталось. И этот доносчик обещал ещё все рассказать её высочеству.

      - Тогда я лучше сегодня весь день его снимать не буду,- раздался веселый голос Миха, - пусть ищет ветра в поле. Милорд, я там под пологом кое что интересное положил, посмотрите.

      В руках у меня был ветхий кусок пергамента, но котором кто-то недавно обновлял рисунок. И на этом рисунке были указаны два подземных хода, что вели в город под стеной, это я понял сразу, как только взглянул на него. Уж больно он был похож на тот, что был в распоряжении Свища...

      Возчики все оказались водяными, наше нападение не ждали, но и живыми захватить их не удалось. Однако следы от двух десятков повозок были хорошо различимы и в услугах 'проводника' мы уже больше не нуждались. Повозки нам пригодились, и мы разгрузили наших вьючных лошадей, переведя их в разряд заводных. Или Кошачий глаз ничего не сказал Миле, или она была так рада моему возвращению, что не обратила ни какого внимания на его слова. Сожалела она только об одном - у нас не было шатра, в котором мы могли бы спокойно ночевать, а перевозить его вполне можно было в одной из телег.