Лучезара посмотрела на меня и опять зашлась в смехе, показывая мне рукой на зеркало. Подошёл, посмотрел. Что же, всё могло, наверное, быть и хуже. Бровей нет, ресниц нет, чёлки нет. На ладони ожог небольшой, на подбородке и кончике носа тоже. Можно сказать, легко отделался. Заодно и мазь теперь попробую. Зря, что ли, деньги тратил.

«Интересно, какую букву я перепутал, когда произносил заклинание на формирование «светлячка»? – подумал я, стряхивая остатки спалённой челки с головы. – Прав был Ладимир, ошибаться в плетениях нельзя. А если бы я какой-нибудь боевой файербол формировал? Вот плюха прилетела бы! Но эту абракадабру учить тяжело, может, невербалика или руны проще будут? Хотя вряд ли».

С этими мыслями отошёл от зеркала и направился на лавочку для посетителей под продолжающийся смех секретарши. Та уже не смеялась, а стонала, лёжа на стойке ресепшена. Сев на лавочку, я вновь достал из калиты листок с заклинанием и начал его повторять про себя то так, то наоборот. Повторив раз сто, сконцентрировался, сформировал на ладони шар и произнёс заклинание.

«Святлячок» вновь повис в воздухе. Заклинание наоборот. Втянуть ману. Интерфейс. 144 очка. Теперь медитация. Все мои точки открыты, по каналам струится магическая энергия, заполняя всю мою сферу. Мне хорошо. Я почувствовал себя купающимся в тёплой морской воде, которая мягко обволакивала меня и как бы выталкивала на поверхность.

– Иго́р, Иго́р, – услышал я и открыл глаза. – Что случилось?

Передо мной стояла обеспокоенная Ева. Вот это я помедитировал. Интерфейс. Сто пятьдесят очков магической энергии.

– Неудачно прочёл заклинание. «Светлячок» вспыхнул, немного опалил себя, – ответил я, поднимаясь с лавки. – А у тебя как дела? Всё нормально? Пойдём в гостиницу, по дороге всё расскажешь.

– Да, Иго́р, всё хорошо. Ладимир сказал, что я создана, чтобы быть магом. Правда, у меня «светлячок» только с третьей попытки получился. Два раза, как ты сказал, вспыхивал. Но я только ладонь немного обжигала, а учитель её тут же лечил. Правда, потом дополнительно два золотых взял. Лучше бы я эликсира выпила понемногу, – пожаловалась Ева, когда я открыл дверь школы, пропуская её вперёд.

В стекле или пластике двери отразилась Лучезара с ехидной усмешкой.

Плюнув мысленно про себя, продолжил слушать Еву, одновременно обдумывая получаемую информацию. Похоже, учитель всем, кому открывает точки и каналы, говорит, что они созданы быть магами.

Может, ему премия какая-то капала, когда игрок выбирал новый класс и становился магом. А может быть, ставки какие-нибудь организовал. Всё-таки Арена и была создана для ставок. Правда, не могу себе представить, кому будет интересна ставка: сколько игроков из землян поменяет класс игрока на мага после открытия энергетических точек и линий персонажем Ладимир.

Хотя я и на Земле ко всем этим букмекерским конторам, лотереям относился прохладно, точнее, никак. Ставок ни разу за всю жизнь не делал, билеты лотерей не покупал. Правда, один раз выиграл, ещё в детстве, холодильник по билету какой-то денежно-вещевой лотереи.

Этот билет мне на день рождения подарила двоюродная бабушка, большая любительница всех этих игр, но которая больше пяти рублей ни разу не выиграла, а тратила на билеты в месяц сначала ползарплаты, благо жила одна и без детей, а потом половину пенсии. Так что азартного человека по ставкам имел в собственной семье.

Эти мысли пролетели в голове, пока слушал дальнейший рассказ Евы, из которого выходило, что она может стать магом, начав дальше вкладывать все статы в интеллект, таким образом, она теряет только шесть очков на ловкость и шесть на выносливость.

– А ты хочешь стать магом? – перебил я девушку.

– Честно говоря, не знаю. Просто интересно. Мы же на Земле думали, что магия – это сказка, а оказывается, она реально существует. А ты сам-то хочешь? – Ева посмотрела на меня и не смогла сдержать улыбки. – А тебе Ладимир тоже говорил, что ты прирождённый маг?

Сделав шаг ближе и продолжая улыбаться, девушка провела пальцем по моим бровям, а потом погладила проплешину на месте чёлки.

– Тоже говорил. Только вот у меня уже в ловкость двадцать девять очков вложено, которые на более высоком уровне очень тяжело будет компенсировать. То есть я автоматически буду значительно слабее тех игроков, которые выбрали класс мага с самого начала, – задумчиво ответил я, и в это время перед моими глазами возникла надпись: «Игрок Гаара вызывает вас на дуэль. Принять. Отклонить».

Отклонить, конечно. Надо разобраться сначала, кто вызывает и чего ему надо. Отвернувшись от Евы, огляделся кругом. Рядом с нами стоял и улыбался, скрестив руки на груди, молодой азиат. Его взгляд был направлен мне в глаза, но что-то рассмотреть в его раскосых глазах я не смог. Щёлкнул иконку.

Игрок: Гаара.

Раса – человек.

Класс – маг.

Уровень – 8.

Доступно жизней – 90.

Супруг(а) – нет.

Репутация – 0.

Клан – нет.

Титул – нет.

Статус – охотник.

Опыт – 3957.

Требуемый опыт: 4635.

«Всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее! Так, кажется, говорила Алиса. И чего этому типу от меня понадобилось? Никогда его раньше не видел», – подумал я, продолжая рассматривать незнакомца с ником Гаара.

– Это он тебя вызвал на дуэль? – спросила Ева, мотнув головой в сторону.

– Он. Сейчас постараюсь узнать, что ему от меня нужно, – ответил я.

– Показать твоей девушке, насколько ты слаб, стрелок Дед. Какое оружие выбираешь? – опережая мой вопрос, с какой-то картинностью произнёс Гаара, будто играя заученную роль злодея.

Я посмотрел на игрока, у которого на поясе висел только нож, и ответил:

– Бой на ножах.

– Значит, только сталь? – презрительно произнёс Гаара.

– А что ещё можно? – недоумённо спросил я.

– Сталь и магия, – ответил дуэлянт.

– Иго́р, выбери только сталь, – обеспокоенно произнесла Ева. – Ты же не знаешь ничего, кроме «светлячка».

Пока мы общались, вокруг нас начали собираться игроки. Несколько человек начали призывать делать ставки. А один из них произнёс, обращаясь к азиату:

– Гаара, не торопись бросать вызовы, дай людям ставки сделать.

Повернувшись ко мне, местный букмекер с ником Зеро продолжил:

– Дед, тебя это тоже касается. Можете, кстати, и сами ставки сделать.

Я же мысленно прокачивал ситуацию. Если выберу только сталь, то, вернее всего, выиграю. Если до этого Гаара и качал интового стрелка, то ловкость и сила у нас должны быть на одном уровне. А ножевой бой и метание ножей я тренирую почти каждый день.

«Игрок Гаара вызывает Вас на дуэль. Принять. Отклонить».

Возникшая перед глазами надпись сбила с мысли. Нажимаем «Отклонить» и думаем дальше.

Если выберу сталь и магию, то наверняка проиграю, но зато узнаю, как маг-игрок применяет магические техники в бою. Эликсиры с собой в сумке, так что можно попробовать. А боль как-нибудь переживём.

– Так что выбираешь, Дед? – прервал мои мысли азиат, а вокруг тут же возникла тишина.

– Сталь и магию, – произнёс я и услышал, как охнула за спиной Ева.

Повернувшись к ней, я достал из калиты десять золотых и протянул их девушке.

– Поставь на меня, а я пока на бой настроюсь.

– Ты уверен в победе? – Девушка с тревогой смотрела мне в глаза.

– Нет. Вернее всего, проиграю. Но всякое бывает. А десять золотых не такая уж и большая сумма, но я их просто так отдавать не собираюсь. Буду биться до конца, – твердо ответил девушке, пытаясь излучать только уверенность в своих силах.

– Я верю в тебя, Иго́р. Сейчас тоже десять золотых на тебя поставлю. – Ева чмокнула меня в щёку и пошла к Зеро, который собирал ставки у игроков, обступивших его плотной толпой.

Народу прибывало всё больше и больше. Из криков услышал, что ставки колеблются от восьми до десяти к одному, и не в мою пользу. Видимо, этот Гаара – известный в Пятёрке дуэлянт. Да и хрен с ним. В очередной раз отказавшись от дуэли, попытался настроить себя на бой, как делал это, когда был курсантом на Земле и участвовал в соревнованиях по карате.