Мимо роботов, туда, к зеву храма. Плечо обжигает боль, костюм честно признается, что его ресурсы кончились и мой шанс на спасение составляет три миллионных доли процента.
«До фига!» — решаю я и прыжком загоняю себя в черный провал среди белых створок. А вместе со мной туда устремляются полсотни лучей, выпущенных не знающих промахом МЕБОСами, боевыми машинами, призванными нести смерть.
Часть IV
Вместо эпилога
На полу пещеры, широко раскинув руки в стороны и устремив взгляд невидящих зеленых глаз далеко-далеко в бесконечность, туда, где, наверное, до сих пор светили звезды, лежал Мечтатель. Он был мертв. Только интересно, что умерло раньше: он или его мечты?
Звезда. Такая яркая звезда на ночном небе… Но ее не должно там быть! Что-то не так. Что-то точно не так. Как будто сместились невидимые пласты, и сам мир изменился!
Молодой астроном в волнении провел рукой по золотистым вьющимся волосам и уперся голубыми глазами в проекционное изображение солнечной системы.
— Увеличить до различимой четкости! — скомандовал он.
— Невозможно. — Чуть ли не с сарказмом в голосе парировал компьютер. — Нехватка ресурсов.
— Сколько орбитальных телескопов можем задействовать в получении детализованной картинки большого разрешения? — Он никогда не любил новомодного выпендрежа с обручами и шлемами, читающими мысли. Это было ниже его собственного достоинства. Если работать, то так, как великие ученые древности, отдавая команды голосом, используя собственные органы чувств, а не жалкие компьютерные заменители!
— Восемнадцать телескопов. Для тысячекратного увеличения требуется не меньше пятидесяти семи и шести десятых.
— Стационарные модули! Подключить лунные! Снять первоочередные задачи с научных баз на Венере и Марсе, пусть попробуют рассмотреть эту звезду! Связаться с центром Марс-4 и Венера-2!
— Связь с искусственным интеллектом станций Марс-4 и Венера-2 установлена.
— Передать команду на передачу управления. Четырнадцатый уровень доступа!
— Есть передача управления космическими модулями.
— Изображение!
— Даю картинку.
Бездна. Космическая бездна, изредка раздобренная огнями неярких звезд. Слева сияет солнце, нарушая обзор, вокруг него по предопределенным орбитам вращаются планеты и астероиды. Красиво. Недостижимо.
— Увеличение!
— Есть увеличение.
Крохотный, побитый объект. От него отражаются блики света, играя красным и золотым на помятой титано-керамической броне, считающейся самой лучшей в двадцать третьем веке.
— Увеличить!
— Семьсот шестьдесят восемь и четыре десятых. При большем увеличении теряем четкость до предела неразличимого человеческим глазом.
Корабль. Плазменные двигатели работают в треть мощности, все ускоряя и ускоряя движение. Тупая квадратная морда направлена к Земле, а антенна на крыше изучающее двигается, пытаясь понять, что случилось с родимой системой.
— Запросить архивы.
— Раздел?
— Не вернувшиеся на землю галактические корабли.
— Доступ есть.
— Сканирование изображение и сравнение с данными архивов.
— Идет обработка. Ждите.
Молодой человек шумно выдохнул через нос и забегал по комнате. Он знал, кто только что вошел в Солнечную систему. Ему не нужно было подтверждение компьютера. Он грезил этим всю жизнь, он мечтал о том, что первым заметит вернувшийся корабль, что скажет какие-нибудь слова, которые навсегда войдут в анналы истории. Он ночами сидел в библиотеках, изучая космографию и историю полетов. Однажды из-за своего увлечения он стоял на краю гибели, и если бы не мягкие объятия силового экрана, спасшие его от бешенного гравилата, не сидеть бы ему сейчас в Городском Центре Астрономии.
— Сделано.
— Итог?
— Межзвездный корабль типа «Одиссей». Порядковый номер сорок пять дельта семнадцать. Стартовал с орбиты Земли в 2278 году. Цель полета — Орион.
— Установить связь с кораблем.
— Нехватка ресурсов.
— Задействовать все!
— Допуск?
— Дмитрий Ву, четырнадцатый уровень, код… — ИИ дослушал последнюю пятнадцатую цифру, утверждающе пикнула и сообщила:
— Подтверждаю допуск. Есть задействование всех ресурсов. Связь будет через пять, четыре, три…
«Ура! Я сделал это! Я нашел корабль!»
— Связь.
Треск, шум, помехи. Экран проектора молчит, экран визора тоже. Видимо, изображения не будет.
— Борт сорок пять дельта семнадцать, вы меня слышите?
— Шшшшш, чччччч, фффшшшш…
— Борт сорок пять дельта семнадцать, вы меня слышите?
— Шшшшшш…
— Борт сорок пять дельта семнадцать, вы меня слышите?
— Земля, Земля, это борт сорок пять дельта семнадцать. Миссия выполнена. Планета, пригодная для колонизации, обнаружена. Идем к Земле. Готовьте встречу.
Астроном победно усмехнулся и свалился в кресло. На экранах медленно плыл, все увеличиваясь и увеличиваясь в размерах, межзвеждный корабль. Меньше чем через неделю они будут дома.
«Господи, как им много надо узнать! — вдруг подумал он. — Что земли больше нет, что посадка невозможна, что вся поверхность затянута защитными куполами… Но ничего! У них есть корабль, у них есть ресурсы, у них есть радиосвязь. Они долгие столетия провели в анабиозе, пускай сейчас поработают. Технология телепорта была неизвестна в то время. Но они его соберут. Я в них верю. И все будет здорово. Мы восстановим станции на Марсе, можно будет опять построить орбитальные базы и создать на них новые колониальные корабли. Изоляция кончилась. Планета уже свободна, хотя еще и не знает об этом! Люди вновь откроют для себя космос. Институт «Клионис» перестанет быть нужным!»
На полу пещеры, широко раскинув руки в стороны и устремив взгляд невидящих зеленых глаз далеко-далеко в бесконечность, туда, где, наверное, до сих пор светили звезды, лежал Мечтатель. Он был мертв. Только интересно, что умерло раньше: он или его мечты?
Нет, не так. Вопрос задан не верно. Умерли ли его мечты, когда умер он? Это уже лучше. Намного лучше.
Они стояли друг напротив друга. Один — с мечом на поясе, в темных, облегающих одеждах. Около его глаз еле заметно крутились черные искорки — остатки пульсирующей в теле энергии Камня. Другой — в просторных белых одеждах, с никогда не сходящей с лица грустной улыбкой и невероятными печальными глазами, вмещающими в себя, казалось, всю мудрость мира.
— Вы выиграли, ученики на Гарада, — сказал темный. — Видно, он хорошо вас учил.
— Да, мы выиграли. Ты побежден, Верховный.
Человек в черных одеждах с мечом улыбнулся.
— Эгран, когда-то — адепт Братства, а теперь хранитель мира, хранитель, лишившийся лучшего друга ради Цели, хранитель, поставивший честь выше жизни, я тебя уважаю. И ничего тебе не сделаю. Я не люблю убивать стариков, а ведь ты меня старше.
— Короче, Верховный.
— Ты мне угрожаешь?
— Что ты, нет. Просто у меня дела.
— Ах, да! Мир на грани спасения. Через сотню лет они все улетят к далекой звезде. Эту сотню лет ты будешь внимательно за ними следить и направлять, помогать и наставлять…
— Ты же не будешь преследовать людей и дальше?
— Мне это не надо. Я боюсь мира, а не его обитателей. На другой планете, вне этого мира, они мне ничего не сделают.
— Вот именно. А теперь уходи.
— Да, хранитель. Я уйду. А ты здесь останешься. Останешься навсегда. Ты же маг. Ты не покинешь третью планету от солнца. Ты прикован к ней прочнейшими цепями. У мира больше нет энергии. Он вымрет сам собой. Постепенно, конечно, но вымрет. Дети перестанут рождаться, люди начнут болеть… Через пятьсот-шестьсот лет ты будешь здесь один. Чувствуешь, хранитель? Один. Совсем один. Молчишь? Ну, тогда я тебя покидаю. У меня тоже есть дела.
Верховный вдруг исчез, словно испарился. Эгран без сил опустился на холодный каменный пол. Его трясла мелкая, противная дрожь. От нее не было спасения ни колдовской силой, ни накопленной мудростью веков.
