«Книжный магазин Мадлен» был назван в честь имени матери юноши и имел самый большой ассортимент книг во всем городке. Наиболее редкие букинистические издания, а также произведения на других языках можно было найти именно здесь. Если кто и был книжным червем, копающимся в тоннах книг, так это сама Мадлен.

- Мам… – позвал Аллен. – Ты считаешь, что я слишком много… грызу гранит науки?

- В каком смысле? – Мадлен на небольшой табуретке пыталась достать до самого верхнего стеллажа, но все равно не дотягивалась. Как только Аллен нашел мать среди книжного лабиринта, то только приподнялся на цыпочках, чтобы достать нужную книгу.

- Эта? – уточнил он.

- Ох, спасибо, – улыбнулась Мадлен. – Как мне повезло, что мой сын такой высокий. Весь в отца.

Аллен слабо улыбнулся. Они лишились отца, когда мальчику исполнилось четырнадцать, и с тех пор в их маленькой семье за старшего был Аллен. Мадлен была хорошей и любящей матерью, но, увы, часто витала в облаках и своих собственных мыслях, отчего Аллен частенько звал ее легкомысленной. В отличие от матери, интересующейся исключительно гуманитарными науками и будучи творческой личностью, погруженной только в книги, Аллен пошел характером в отца, увлекшись точными науками и углубившись в ремесло механика и изобретателя.

Хотя мать и сын казались абсолютно разными, где у Мадлен больше присутствовала иррациональность, когда как у Аллена полная рациональность, они были схожи доброй душой и честными поступками. Мадлен и Аллен всегда поддерживали равновесие и мир в своей дружной семье и заботились друг о друге с отзывчивостью и вниманием.

- Так о чем ты говорил? – опомнилась Мадлен, заполучив нужный материал.

- Ты уже забыла? – вздохнул Аллен. – Ничего особенного…

Женщина дружелюбно ухмыльнулась и положила руку на плечо сына.

- Молодому человеку твоего возраста надо чаще бывать на людях и в публичных местах.

- Что ты подразумеваешь под публичными местами?

- Ну, например, танцы, – предположила Мадлен.

- Я не умею танцевать, – сухо напомнил Аллен.

- Хм, тогда, может, на концертах классической музыки? – осенило женщину.

- Назови хотя бы один, который шел у нас в городе в последний раз, – протянул юноша.

- Ох, ну тогда… Это же не повод для оправдания! Скоро ты сам покроешься пылью как все твои неудавшиеся проекты!

- Я все еще разрабатываю их. Скоро они смогут заработать!

Мадлен вздохнула, уперев рук в боки.

- Ты уже в возрасте, когда можешь найти невесту и жениться, – напомнила она. – Кто захочет в мужья такого скучного зазнайку вроде тебя?

- Не рановато ли тебе думать о том, чтобы в скором будущем стать бабушкой? – усмехнулся Аллен.

- Противный мальчишка! – вспыхнула Мадлен, стукнув сына по спине, но потом задорно рассмеялась. – Я просто даю тебе советы.

- Намек понят, – покорно уступил молодой человек. – Чем я еще могу помочь? Рассортировать новую партию? Или…

Мадлен покачала головой.

- Сегодня нет. Мое распоряжение – иди в город и развейся хорошенько. Наверняка найдутся оболтусы, которые покажут тебе, как должен вести себя парень твоего возраста. А то я не знаю, что девушки сами хотели бы тебя закадрить. Поэтому будь осторожен.

Аллен озадаченно посмотрел на свою мать.

- Я не совсем понял, что ты имеешь в виду… Но раз ты выгоняешь меня, то я пойду и уж точно найду себе интересное занятие!

- Только не на свалке, пожалуйста, – заранее предупредила Мадлен, качая пальцем в знак запрета. – Не ищи очередные запчасти для своих барахолок. У меня имеются свои источники, которые обо всем мне доложат!

- Ну, мама! – протянул Аллен разочарованно.

В этот момент колокольчик на двери зазвенел, обращая внимание хозяев на появление нового посетителя.

- Здравствуйте, – поздоровалась вошедшая девушка. – Могу ли я украсть на минутку Аллена?

- Ох, Габриэлла, это ты, – приятно удивилась Мадлен. – Даже не на минутку – разрешаю забрать его насовсем. Иначе он просто зачахнет в моем бумажном мире!

- Это было добавлять совсем не обязательно, – пробормотал Аллен.

Мадлен шикнула на него и жестом, будто собралась подметать невидимой метлой, поспешила выпроводить сына к выходу.

Габриэлла являлась первой красавицей городка. Статная и грациозная как кошка, она была единственной дочерью мэра из четырех его сыновей. Ее густые черные кудри шли в контрасте с пронзительно серыми глазами, обрамленными длинными ресницами. Прямой нос, губы бантиком и величественный подбородок наряду с изящными скулами подчеркивали ее аристократичность, что делало девушку идеальной парой с Алленом, о чем последний, собственно, никогда не задумывался.

Молодые люди вышли из книжного магазина.

- Как тебе мое новое платье, Аллен? – поинтересовалась Габриэлла, покрутившись на месте и демонстрируя красный атлас. – Его сшили по специальному заказу. Что ты об этом думаешь?

Аллен внимательно осмотрел девушку, оценивая. Потерев подбородок и взяв Габриэллу за руку, он покрутил девушку на месте еще разок. Габриэлла зарделась румянцем от столь романтичного действия с его стороны.

- Потрясающе, – заключил Аллен. – Эта ткань самого лучшего качества. Сейчас надо постараться, чтобы не купить подделку. Но мой глаз наметан, так что ты можешь быть спокойна. И швы все ровные. Добросовестная работа.

Габриэлла озадаченно посмотрела на юношу. Мимо них прошел посыльный, поздоровавшись, но девушка даже не обратила на него внимания. Аллен непонимающе уставился на Габриэллу.

- Что-то не так?

- Так ты просто говоришь, что это качественная работа? – повторила она серьезным тоном.

- Я думаю, что портной, который сшил для тебя это платье, действительно очень талантливый, – подтвердил Аллен как ни в чем не бывало.

Габриэлла скрестила руки на груди и хмыкнула.

- Ты в самом деле не замечаешь ничего вокруг…

Тем временем пока Аллен пытался понять, что он сделал не так, из книжного магазина впопыхах выбежала Мадлен.

- Ох, вы еще не ушли? – удивилась она, заметив сына с девушкой недалеко от магазинчика. – Как вовремя! Аллен! Аллен!

- Мама, что случилось? – заволновался юноша.

- Письмо! Я наконец-то получила это письмо! Моя книга выиграла в конкурсе! Я победила!

Аллен вспомнил, сколько месяцев мама потратила на написание книги, чтобы отправить ее на конкурс. И вот, пришло подтверждение о том, что она одержала победу. Какая радость!