Но для Жрицы... нет, им всем, его единственным товарищам в этом мире...

— Это не будет проблемой.

...показалось, что пусть и крайне слабо и тихо, но он смеялся.

Если у Смерти есть шаги, то звучать они должны именно так.

Боевые барабаны грохотали из глубин ада. Оружие и броня громыхали в руках приближающихся монстров, а их зловонное дыхание оскверняло воздух в руинах; их слюна текла по каменным полам.

Они были полны беспорядочного ропота и рычания. Каждый звук был до отвала забит жадностью и самоуверенной яростью. Они обсуждали то, как им лучше разорвать дерзких авантюристов, как станцевать на их покорёженных телах, унизить их.

Бумпф. Во главе их группы звучали шаги гоблина-гиганта, чемпиона.

Сперва он возьмёт око за око — у каждого из них. С этого всё и начнётся, до любого убийства, до пожирания, до унижения…

— Оох…

Чувствительные уши Высшей Эльфийки Лучницы с лёгкостью уловили всё это. Голос сорвался с её губ, пока сама она дрожала, а кровь капала с её лица.

Она натянула тетиву из паучьего шёлка с неким пэум, проверила наличие стрел и сделала глубокий вдох.

— Справишься?

— ...Ну, разумеется!

Она решительно ответила на вопрос Убийцы Гоблинов, бесстрастный как и всегда.

Она пыталась притворяться радостной изо всех своих сил. Чем хуже становились дела, тем больше она говорила. Если бы у неё не было возможности пошутить, она бы точно умерла.

— Просто постарайся на этот раз избежать почти полного нашего уничтожения от взрыва.

— К этому и стремлюсь.

Она прищурила глаза, но он лишь кивнул, как всегда молчаливо.

Он поджёг четыре факела и бросил по одному в каждую сторону света; теперь он изучал святилище с помощью их света. Кроме пути, по которому в эту комнату пришли они, отсюда вело множество коридоров, ведущих неизвестно куда.

— Можешь сказать, откуда они идут?

— Отовсюду, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, пожав плечами. — И даже не спрашивай, сколько их.

— Милорд Убийца Гоблинов, я приподготовил барьер.

Естественно, остальные авантюристы не сидели без дела.

Ящер Жрец ходил вокруг алтаря и собирал в кучки различные обломки, появившиеся тут от взрыва. Траншеи, пусть даже самые простые, всегда определяли разницу между победой и поражением в оборонительной битве. Пытаясь перебраться через них, враги становились уязвимыми, а ещё это замедляло скорость их продвижения.

Дворф Шаман, управлявший ходом всех этих стараний, вытер пыль с рук и сказал:

— Это лучшее, что мы можем сделать за столь короткое время, но не ожидайте от этого слишком многого.

— Пойдёт. Что насчёт тебя?

— Да, сэр, я готова! — храбро ответила Жрица.

Своей маленькой фигуркой она забралась на алтарь. Её делом был сбор валяющихся неподалёку на земле камней для пращи, стрел и коротких мечей в рабочем состоянии. Это было важно, ведь новое оружие всегда должно было быть под рукой на случай, если оно понадобится.

— Ладно. — Убийца Гоблинов кивнул.

Теперь он тоже мог отчётливо слышать гоблинскую армию.

Ожидание почти закончилось. Времени на долгие объяснения не было. Убийца Гоблинов даже не вздрогнул.

— Сколько у тебя осталось заклинаний?

— У меня, ам… — Жрица приставила палец к губам и задумалась.

Сколько ещё раз её душа могла выдержать мольбу сидящим в вышине богам.

Опыт подсказал ей…

— Я один раз провалилась, и один раз у меня вышло, так что… осталось ещё одно.

— Прибереги его, — коротко сказал Убийца Гоблинов. — Оно понадобится нам позже.

— Да, сэр!

Таковыми были его инструкции, и Жрица без колебания кивнула. Она уверенно схватилась за свой посох обеими руками и начала вглядываться во тьму с вершины алтаря. Раз она не собиралась использовать своё чудо, ей стоило взять ответственность за слежением за всей ситуации целиком.

Для неё одной это была огромная ноша... но она не была одна. Они были здесь все вместе.

— Я постараюсь!..

— Ха-ха-ха-ха! Боже, наша смиренная храмовняя дева выросла такой храброй.

Стоявший за алтарём Ящер Жрец взмахнул своим хвостом и весело коснулся носа языком.

— К-кто, я?

Он повернулся к Жрице, которая выглядела слегка смущённой, держа свой катализатор — клык.

— У меня осталось два. Хотя, если я воздержствуюсь от призывания Воина Драконьего Клыка, их будет три. Полагательствую, мне ждать не стоит? — Ящер Жрец обнажил зубы, показывая свою невероятно широкую улыбку.

— Делай, — тотчас ответил Убийца Гоблинов. — Прикажи ему взять щит. — Он дёрнул головой в направлении Жрицы. — Я хочу, чтобы он защищал её.

— Славнисто, славнисто! Стоит ли мне следить за зеркалом?

— Да.

Ящер ответил медленным кивком головы из стороны в сторону и соединил свои руки в странном жесте. Он взошёл на алтарь, после чего бросил клык на пол и начал концентрироваться.

Поговаривали, что в этом мире не было племени более подкованного в битвах, чем людоящеры. Поскольку он был весьма внимательным, жрец уже наверняка догадался, что задумал Убийца Гоблинов.

— «О когти и рога отца нашего, Игуанодона, пусть четыре конечности твои обернутся двумя ногами и пройдутся по этой земле».

Дворф Шаман мельком взглянул на Ящера Жреца и созданного им воина и пробежался пальцем по своей бороде.

— Я тогда поставил Стену Духа и использовал Ступор… Я бы сказал, что у меня осталось ещё два.

— Прибереги их. Они станут нашими козырями.

— Ох-хо! Какую важную роль я получил. Тогда, пока они нам не понадобятся, могу ли я помогать тебе, Брадорез?

Дворф Шаман хлопнул себя по животу, уже успев вернуться в своё обычное расположение духа. Без него группе было бы гораздо сложнее вернуть правильный настрой. Смех Высшей Эльфийки Лучники звучал как колокольчик.

— Боги и правда благословили нас, не так ли? Иметь целых трёх заклинателей в команде.

— Что такое? А я и не догадывался, что ты умеешь быть вежливой, длинноухая.

— Я тебя умоляю! Я всегда вежлива.

Кто-то засмеялся. Потом засмеялись все они. После чего они кивнули друг другу. Этого было достаточно.

Сейчас они уже могли видеть сверкающие глаза гоблинов и услышать ревущий голос чемпиона.

Высшая Эльфийка Лучница прикрыла один глаз, а уши её трепетали, пока она пыталась определить дистанцию до врага.

— ...И? Чего ты хочешь от меня?

— Отвлеки их, затем убей их. Понизь их численность, избавься от как можно большего количества.

— И почему у меня такое чувство, что это полнейшее безумие?

— Разве?

Убийца Гоблинов взял пращу своей свободной рукой и швырнул с помощью неё камень. В то же время он передал Дворфу Шаману ещё одну пращу из своей сумки, собирающемуся подготовить ещё одно заграждение.

Высшая Эльфийка Лучница издала «хммф», после чего выпустила стрелу из своего лука и вновь зарядила его.

— Готовы? Я начинаю.

Она издала напряжённый, но почему-то милый смешок. Но в ту же секунду...

— ГОРООРОРРРРРБ!!!

Это был рёв чемпиона гоблинов.

Одноглазый монстр тряс своей дубиной68 и рычал, пытаясь заставить гоблинов, лидером которых он и являлся, раскочегарить всю свою ярость.

Его войска были вооружены копьями, дубинами, топорами и ржавыми клинками.

И пока эта толпа неслась вперёд, одна из тварей, бегущих впереди...

— Один.

— ГРОБ?!

...стала жертвой точного попадания камня, выпущенного из пращи Убийцы Гоблинов.

За всю историю этого мира сложилось так, что именно люди лучше всех подходили для бросания различных вещей. Даже дракон не мог швырнуть объект дальше, чем это мог сделать человек.

Гоблинам не хватало силы, эльфы слишком сильно любили свои луки, а дворфы и реи находили бросание простой забавой. Лишь люди могли запустить камень со скоростью лошади, на всех парах несущейся к своей цели69.