— Это было неожиданно…

— Неожиданно? Так ты это называешь?

— Полагаю, я вроде как… уже привыкла к такому.

— Ох, да ради!..

Высшая Эльфийка Лучница протянула руку чтобы помочь Жрице встать, всё ещё злясь.

Глаза Ящера Жреца закатились от представшего перед ними вида, пока он сам выползал из под горы; после чего он грузно сел.

— О святые небесья… Как же нам повезло иметь зеркалие Врат под рукой в такой момент.

Пока он вздыхал, стоявший рядом с ним Воин Драконьего Клыка с завидным артистизмом покачал своей головой.

Алтарь всё ещё стоял. Вот почему они до сих пор были живы… Но была одна странность.

Грязь и пыль грудами валялись вокруг, но стоящий в центре алтарь был абсолютно чист.

Причина крылась в зеркале, которое Воин Драконьего Клыка теперь поддерживал самостоятельно. Поддерживаемое воином и Ящером Жрецом, оно транспортировало падающие обломки сквозь свои Врата. Не сделай оно этого, и авантюристы были бы мертвы как те гоблины, что валялись здесь под обломками.

— Оно поглотило все булыжникования. Жалостно, что оно такое тяжёлое, — сказал Ящер Жрец.

— Ну, большую часть работы выполнил ты, Чешуйчатый. — Следующим выбрался Дворф Шаман и гогоча плюхнулся рядом с Ящером Жрецом. — Полагаю, для щита оно чутка великовато, а!

Наконец-то он мог выпить безо всяких вмешательств. Он не теряя времени достал свой бурдюк с вином и сделал добротный глоток. Его щёки были бледны от того, что заклинания неслабо иссушили его дух, но поглощение нескольких духов алкоголя быстро вернуло ему здоровый румянец.

— Хотя, должен сказать, что мне чутка жалко тех, кто на другой стороне.

Лишь древние знали как пользоваться артефактом с возрастом им подстать. Нельзя было с уверенностью сказать, кто принёс сюда эту вещь, но это было явно неправильное обращение с Вратами.

Зеркало соединяло гнездо гоблинов с подземельем водного города... почему оно вело именно в эти руины?

— Может, так люди передвигались в тем времена. А, Брадорез?

— Не заинтересован.

Это был Убийца Гоблинов.

Выбравшийся последним из под горы булыжников, он не показывал ни единого признака усталости, говорил спокойно и бесстрастно. Он был покрыт пылью и брызгами крови, но его дёшево выглядящий шлем и чумазая кожаная броня выглядели как и всегда.

Жрица, наконец умудрившаяся встать на ноги с помощью своего посоха, поджала губы при виде него.

— Нам очень повезло, что мы не находились в пределах города.

— Будь мы там, я бы придумал что-нибудь ещё.

Ворча, она надула свои щёчки. Естественно, его это не тронуло.

Шлем Убийцы Гоблинов вертелся туда-сюда, осматривая территорию.

Он увидел раздражённый взгляд Жрицы, выглядящего радостным Ящера Жреца и Дворфа Шамана, лицо которого сияло всё более сочными оттенками красного с каждым глотком.

И, наконец, он подошёл к Высшей Эльфийке Лучнице, которая метала в него кинжалы — или, может, даже стрелы — своими прищуренными глазами.

— Эй, — сказал он.

— ...Что?

— Никакого огня, никакой воды, никакого яда, никаких взрывов.

Он звучал так, словно его самого впечатлили его же слова.

При свете луны лицо Высшей Эльфийки Лучницы озарила улыбка. Улыбка столь полупрозрачная и столь прекрасная, будто бы она была сделана из стекла.

— Окрболг?

— Что?

— Ты идиот. — И она пнула его так, что он плюхнулся назад прямо на булыжники.

Для неё этот мир казался абсолютно белым, пустым пространством, до краёв залитым светом77.

Тёплый воздух, освежающий бриз, шелест листьев, трава, трущаяся о её оголённую кожу. Всё это.

Всё это оживляло, наполняло светом, не оставляя места хаосу. Она чинно шла по всему этому, чувствуя слабую лёгкость в своём сердце.

Да — на душе было легко. Это удивило её.

За прошедшие несколько дней она начала чувствовать непривычное тепло в своём сердце. Она не могла понять, что это было, но она примерно представляла, откуда оно взялось.

Всё началось, когда она провела ночь с израненным человеком — или же так ей казалось.

Он был самым обычным воином, не обладавшим никаким гением, чьё тело говорило об исключительной преданности тренировкам. Причин, по которым она ценила его больше любого героя, становилось всё больше и больше. Она даже увидела цену каждому шраму на его и её коже, когда прижималась к нему.

Вдруг она остановилась.

Мягкие шаги прокладывали свой путь по траве Храмового сада.

Что-то чёрное средь белого. Смутный, мрачный силуэт.

Её губы слегка приоткрылись, и тонкая улыбка незаметно возникла у неё на лице.

Как она могла забыть эту фигуру?

— Приятно видеть вас в здравии.

Силуэт — он — коротко кивнул.

Он был одет в кожаную броню и стальной шлем; на бедре его висел меч весьма странной длины. Много раз ей снился он и плавающая тьма, скрывавшая его фигуру воина.

— Я пришёл с вопросом, — сказал он и бодро подошёл прямо к ней.

Она тотчас растерялась, не зная, как ей себя повести. Стоило ли ей оставаться отчуждённо-равнодушной, или же честная улыбка была лучшим вариантом? Смотреть на него с таким восторгом было так стыдно и так по-детски.

— Да, что такое? Если в моих силах дать ответ…

В итоге она выбрала свою обычную спокойную улыбку. Ей казалось, что она подходит ей лучше всего. Она надеялась, что он тоже так считал.

Ей было интересно, какое же у него сейчас было выражение лица. Туманная фигура, которую она видела, ничего не показывала. Хотя, даже если бы она и могла видеть, его шлем всё равно скрыл бы от неё его эмоции.

И это было слегка досадно.

Мягким голосом он сказал:

— Вы всё знали, верно?

Она почувствовала, как сердце её замерло, а щёки запылали. Она придвинула поближе к себе свой посох с мечом и весами, после чего подбадривающе потянула спину.

Как же она надеялась на то, что голос её не задрожит.

— ...Да. Знала.

Она могла услышать, как он тихо, чуть ли не просто дыша, произнёс:

— Ясно.

Это был всё тот же бесстрастный тон, которым он говорил во время их первой встречи, и когда они разговаривали в кровати.

Она нашла это до странного невероятно опечаливающим.

Только сейчас она осознала что ждала хоть каких-то перемен. В её груди прежде никогда не возникало столь неутихающего чувства.

— Но… как вы это поняли?

— Никак.

Она с любопытством склонила голову набок.

— Я собирался спросить у всех, кто имел возможность знать об этом.

— У всех… — пробормотала Дева Меча. — Хех. Вот как?..

Она заметила что разочарованно надула щёки.

«Это позорно. Хватит вести себя как ребёнок», — ругала она себя.

— Возможно, мне стоило быть менее предсказуемой… — Она слегка вздохнула и посмотрела на него — на его тень. — И всё же… Не могу не радоваться тому, что вы спросили меня первой.

Уголки её губ слегка приподнялись, образовывая полукруг. Это она сделала? Или это случилось само по себе? Она и сама не была уверена.

— Могу я спросить, почему у вас возникли подозрения?

— По многим причинам.

Её глаза увидели, как тёмная тень слегка прошлась. Это была храбрая, беззаботная походка. И всё же, звука при этом совсем не было.

Ей нравилось, как он ходил.

— Это белое… Как там его?

— Аллигатор?

— Да. — Он кивнул. — Как-то так. Я не верю, что это была случайная стычка.

— Так вы думаете, что ваша с ним встреча была спланирована.

— По крайней мере из-за того, что оно пыталось лишь прогнать нас, а нападало только на гоблинов.

— Вы понимаете, что это звучит как детская паранойя?

В ответ он покачал своей головой.

— Под вами такие огромные руины, и при этом у вас нет их карт и нет квестов на убийство крыс. Авантюристы их избегают. Там даже патрулей нет. Это невозможно.