***

Близился вечер, а мы всё так и сидели на тёплом песке пустынного пляжа, обрамлённого пенистой кромкой океана, каждый поглощённый в свои мысли, когда Райт вдруг подскочил на ноги, поднял перед собой винтовку и стал судорожно озираться по сторонам.

– Вставай, рыжая!

– Что такое?

– Вставай, я сказал! – Райт подхватил меня под руку и вздёрнул на ноги. – Хоть проводником мне ещё стать не скоро, но энергию идеального заблудшего бьющую фонтаном почувствовать могу, не дурак!

Райт бросился к кромке леса и велел мне не отходить от него ни на шаг – не зря ведь он себе новую винтовку под шумок во время забега материализовывал.

– Чёрт! Они приближаются!

– Они?! – наплевав на боль, вращала головой из стороны в сторону, прислушиваясь и пытаясь разглядеть в тени деревьев движущиеся силуэты. – Сколько их?

– Двое. Или трое. Или четверо. Не знаю точно. Один слабак, второй точно идеальный заблудший, третьего вообще плохо чувствую, а четвёртый… может и нет никакого четвёртого. Иди сюда! Быстро! – Райт толкнул меня к одному из деревьев и велел опуститься в траву. Сам припал к земле животом и приподнял дуло винтовки в том направлении, откуда и мы не так давно пришли.

– Слушай, рыжая, чуть что вали отсюда со всех ног, поняла? Не знаю куда, просто вали! Скорее всего, это торговцы вернулись за своими клоунами для циркового представления. Может стерва сдала, если не сдохла, конечно. Короче…

– Райт…

– Ты меня слышала! – яростно зашипел Райт. – Тайлер тем ещё был ослом, но я обещал ему присматривать за тобой, поняла? Так что сделаешь так, как я говорю!

Растительность впереди зашумела. Кто-то быстро приближался. Райт поднял винтовку выше и прицелился:

– Ну, давай, покажись только! Отправлю тебя татуху набивать.

– Райт…

– Что-о-о?!

– Мы для торговцев – одни из тысяч! Не много ли чести отправлять за нами группу?

– Они остановились.

– Что? – Прижалась к земле животом и подползла к Райту ближе. Тот зыркнул на меня недобрым взглядом и кивнул на дерево в стиле «А ну живо пошла обратно!».

Но теперь и я их видела – несколько теней среди деревьев. Стоят на месте, будто выжидают. Они ведь тоже нас чувствуют…

– Ну ладно, – фыркнул Райт, – раз так, мы первые начнём!

Я видела, как напряглась его рука, палец практически надавил на курок, когда раздался звонкий женский голос:

– Если наделаешь мне дыр в новой крутке, Райт, я скормлю тебе твою же винтовку! Сантиметр за сантиметром! Будешь давиться железом, но мне пофиг, клянусь, я сделаю это! И это будет лучший ужин в твоей жизни!

Надо было видеть его лицо…

Нет, не так – надо было видеть его чёртово лицо!!!

Райт забыл обо всём на свете! Забыл про оружие – оно просто упало на землю, в прыжке поднялся на ноги и кинулся напролом через густую растительность тропического леса. Перепрыгивая корни и лианы, махая руками, как шимпанзе и громко вопя на всю округу:

– Джо-Джо! Джо-Джо!!! Ах ты, маленькая сучка! Я ж тебя схоронил! Живо иди сюда!

Сердце громко ухало в груди, как не родное, словно вместо одной полуживой бабочки в нём вдруг ожила целая армия крылатых созданий. Запястье вдруг невыносимо зазудело; сняла браслет и с силой сжала в ладони. Ступила вперёд, в тот же момент когда из сизой тени деревьев показался растрёпанный силуэт Джоан. Спустя секунду Райт подхватил её и, не замолкая на радостях, закружил на месте. Честно, он чуть не плакал.

Любовь… какой она только не бывает.

Я сделала ещё несколько нерешительных шажков вперёд, замерла напротив счастливой парочки, и всё вглядывалась вглубь леса, наблюдая за вознёй теней, но была не в силах разглядеть людей, пришедших вместе с Джоан.

– Там Фокс, – ответила на мой взгляд девушка, когда Райт наконец позволил ей ступить на землю. – И ещё кое-кто. – Она шагнула в мою сторону со сложенными на груди руками и непроницаемым лицом. – Но там нет того, кого ты ждёшь.

Я перевела размытый взгляд на Джоан.

Крылья бабочек вдруг стали невыносимо горячими. Хотелось схватиться за грудь и удостовериться, что в ней нет дыры.

– Тайлер не пришёл, – строго проговорила Джоан, пока Райт с полной отрешённостью на лице обнимал её сзади. – Ты ведь его ждала? Правда?

Сглотнула горький ком в горле, чувствуя необъяснимое жжение не только на сердце, но и в глазах.

– Тайлера больше нет, – будто издалека прозвучал голос Джоан, и я сжала браслет со всей силы, чувствуя, как звенья болезненно впиваются в кожу.

– Эй, Мика, слышишь меня? Райт, что это с ней? Она на меня даже не смотрит. – А затем раздался её громкий весёлый смех. – Вот чёрт! Я ведь говорила! Говорила! Как точно знала! А новенькая-то конкретно залипла на нашего проводника!

– Хватит, Джоан, – раздался голос заблудшего вышедшего из тени деревьев, и измотанное лицо Тайлера оказалось прямо перед моим.

Стук. Стук. И сердце камнем замерло в груди. Всё замерло, нет – всё исчезло, остались только я и Тайлер, тропический лес, шум океана и синие, как грозовое небо, глаза смотрящие в мои абсолютно бесстрастно, спокойно… Как люди смотрят на какую-нибудь малопригодную вещь в быту: есть – хорошо, не станет – ничего страшного.

Вымученное лицо расслабленно, словно проводник расходовал все силы, и бороться дальше нет смысла. Тени под глазами стали ещё темнее, а цвет кожи в противовес лишился красок, вовсе обесцветился. Чёрные влажные локоны небрежно падают на лоб и виски, а губы даже не стянуты в недовольную линую, как зачастую это бывает – они расслаблены и слегка приоткрыты. Сейчас Тайлер перестал быть для меня тем монстром, каким казался при первой встрече. Сейчас он… не знаю… такой обычный, приземлённый, естественный.

Хотелось сделать шаг вперёд и обнять его крепко-крепко. Хотелось кричать о том, как я счастлива, что он жив. Хотелось упрекнуть за то, что не пошёл с нами сразу. Хотелось просто расплакаться от облегчения, чёрт возьми! Но я не шевелилась, не говорила и не плакала. Всё, что делала – это смотрела на Тайлера и пыталась дать объяснение этому странному чувству в груди, которое раньше возникало только благодаря Алеку.

Тайлер внимательно оглядел моё тело с ног до головы, на несколько секунд остановил хмурый взгляд на шее и вновь посмотрел в глаза.

– Мы думали…

– Знаю, – перебил Тайлер.

– Как… как вы нашли нас? – севшим голосом продолжила я, всё сильнее сжимая в ладони браслет, будто он способен придать силы.

Лицо Тая помрачнело ещё больше; видимо не ожидал услышать мой голос таким слабым и надломленным. Затем медленно вздохнул, облизал бледные губы и, уперев руки в бока, негромко ответил:

– Фокс. Он ещё кое-что вспомнил, в том числе дорогу сюда. Мы спешили, как могли, но… но видимо не успели. – И вновь его взгляд упал на мою шею. – Мика, я…

– Оливия мертва, – перебила я Тайлера, изучая землю под ногами и считая себя обязанной сообщить ему о том, что случилось с его девушкой. Вдруг захочет за ней отправиться?

– А ты? – спросил Тай, и я посмотрела ему в лицо. – Как ты?

Ну вот и не выглядит больше таким уж и безразличным. Скорее… подавленным.

– А я… – сглотнула, вновь отведя взгляд, – теперь, кажется, лучше.

И я не знаю что, как и почему это вообще случилось, но случилось! Понятия не имею, какие мысли в этот момент крутились в явно воспалённой голове проводника, но он вдруг вытянул руку, решительно привлёк меня к себе и заключил в объятия. В крепкие, тёплые, в такие настоящие…

Мне стало хорошо, спокойно, уютно, будто объятия этого мрачного парня нечто закономерное, нечто такое, что просто обязано со мной происходить. Ежедневно. Ежечасно. Всегда.

Всё это так странно.

– И что это значит? – прошептала ему в шею.

– Да чёрт его знает, – хрипло усмехнулся Тайлер.

Наступал огненно-красный закат. Океан горел, будто дно освещало множество пылающих прожекторов. Горизонт был почти неразличим, всё будто слилось в одно кровавое полотно с палящим, плавно уходящим в тень диском багрового солнца.