– Да! Кто?!

– Кто?!

– Что вообще происходит?! Вы спятили?! – дружно подхватили меня заблудшие в белом.

– Опустите нас!

– Сумасшедшие!

– МОЛЧАТЬ!!! – рявкнул Лэндон, и все вмиг смолкли. Плавной походкой приблизился ко мне, улыбаясь, посмотрел в лицо, опустился на одно колено и самолично привязал колокольчик к моему кроссовку. Выпрямился и вперился мне в лицо позабавленным взглядом. – Кто же вас будет преследовать?.. Раз за разом, кто-нибудь нетерпеливый вроде тебя, моя хорошая, обязательно задаёт этот вопрос раньше времени. – Выждал паузу, не разрывая контакт глазами, затем круто развернулся и громко приказал: – Опустить ширму!

Тёмная ткань, которой я не заметила раньше, закреплённая меж двух стволов высоких деревьев упала на землю, и взору предстала целая рота солдат – не иначе! Все по стойке смирно, в одинаковой чёрной одежде и тёмных шапочках на головах. И все молчат. Не двигаются.

– Ох ты, чёрт… – выдохнула Эллисон.

– Вы спятили?! – кричали заблудшие.

– Совсем больные!

– Отпустите нас!!!

– Надеюсь, все знают, что такое след?! – перекрыл их голоса громкий возглас Лэндона. – Не надо объяснять, что случится, если кто-либо из вас воспользуется материализацией? Например, чтобы защититься, или же освободить руки от верёвки, ну или снять колокольчик… Каждый, кто воспользуется силой мысли оставит за собой энергетический след! И тогда… вашим преследователям, – кивнул в сторону, – будет гораздо проще поймать вас и полакомиться своей красивой добычей!

– Нет-нет-нет… – отчаянно затрясла головой я. – Нет! Это ведь… Эллисон?! Это ведь не…

– Да, Мика. Они самые, – к моему ужасу подтвердила девушка. – Это материализация под человеческий облик. Нас будут преследовать фантомы.

Всем связали руки за спиной и наградили колокольчиками.

– А теперь! – объявил Лэндон, щёлкнув двумя пальцами. – Включим вот это! – И в ту же секунду на землю обрушились тяжёлые струи дождя. – Жара так утомляет. – Достал из-за пояса пистолет и поднял дулом к небу. – Ну?! Русло реки уже наполняется! Раз… два… ТРИ!!!

Стена из дождя оказалась не в силах перекрыть крики бегущих от смерти заблудших. Фантомы преследовали нас, а звон колокольчиков, безумный ор и мольба о помощи регулярно доносились то из одной стороны леса, то из другой. Хор предсмертных голосов. Хор заблудших, что не по воле своей стали участниками кровопролитного жертвоприношения придуманного безумцами этого сектора.

Непроглядная тьма перед глазами включала на максимум чувство безнадёжности. Небесная молния, как вспышка фотоаппарата больно ударяла по сетчатке, каждый раз, по воле рефлексов, вынуждая притормаживать. И эта двухсекундная пауза была единственным освещением в жутких зарослях, где я играла роль добычи.

Несмотря на дождь, воздух всё равно оставался сжатым и горячим. Связанные за спиной руки стали главной причиной столкновения с деревьями – я не могла ощупывать пространство. Ноги то и дело застревали в каком-нибудь высоком корне, кроссовки разъезжались по мокрой траве, а тяжёлые струи тропического ливня больно лупили по лицу, делая видимость практически нулевой.

И ещё я старалась не думать про живность.

Вообще. Ни о чём. Не думать. Оставлю след и мне точно конец.

Между деревьями, словно призраки, мелькали белые размытые пятна. Я тоже похожа на такое пятно.

Крики и панический страх мешали сосредоточиться. Всё что могла – это кое-как передвигать ногами, пока фантомы в человеческом обличии не настигли и меня. Пока не съели и меня.

«Бежать… бежать… бежать к реке.»

Женский вопль сзади вынудил оглядеться. Девушка в белой сорочке неслась вслед за мной, а по её пятам, проворно лавируя по тропическим зарослям, двигалась тёмная фигура.

– Помоги мне, пожалуйста! – завопила девушка, протягивая ко мне руки.

Я продолжала бежать, слегка изменив направление, но, так или иначе, придерживаясь правильного курса. Девушка избавилась от верёвки, а значит, за ней тянется след, а значит…

Хотела бы я ей помочь. Но и сама не в лучшем положении.

– Помогите! – звучал её слабый голос за моей спиной. – Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите мне!

О Боже…

Я ничего не могу для неё сделать. Ничего! Иначе сама погибну! Мне надо найти окно! Надо найти Эллисон! Райт сможет за себя постоять – единственное, в чём не сомневалась!

– Помогите!!!

Проклятье!

Я сбавила темп. Теперь девушка бежала параллельно мне. На вид лет пятнадцать – не больше. Вот глупая! Зачем сняла верёвку?! Эта тварь сейчас сожрёт её!

Я бросилась наискосок (да-да, знаю, глупо) и всем телом навалилась на неё, как раз в тот момент, когда фантом совершил прыжок.

Мы врезались в дерево.

И он врезался в дерево.

Девушка рыдала навзрыд. Я не рыдала. Но сказать, что мне было просто страшно – не сказать ничего. Я была в диком ужасе!

– Беги! – закричала девушке, подымаясь с земли. – Давай-давай! Живей!!!

Теперь мы бежали рядом. И бежали не одни – теперь и преследователей стало двое.

Крики в лесу не смолкали. Я помню, как кричала Джоан, когда фантом сдирал кожу с её спины. Так вот… её крики были ничем по сравнению с тем, что происходит сейчас. И даже шум дождя не в силах заглушить предсмертные вопли, что долетают отовсюду.

Я свернула вправо. Девушка за мной.

– Нет! Беги прямо! – закричала ей. – Беги к реке и не останавливайся!

В это же мгновение тёмный силуэт вырос за её спиной и одним рывком пригвоздил к земле. Новый крик боли разорвал пространство. И больше я не знала, как помочь ей. Я хотела оставаться человечной до конца, но и себя погубить тоже не могла.

Впрочем, выбирать не пришлось: лицо фантома оказалось перед моим так резко, будто он материализовался из воздуха, или выпрыгнул из-под земли… Из моего рта вырвался крик, попятилась, ноги запутались в зарослях, и я с громким хлюпающим звуком шлёпнулась в траву.

Девушка кричала, что ей больно, а затем голос начал отдаляться – фантом тащил свою добычу за ногу вглубь леса, а второй монстр медленно шагал ко мне. На первый взгляд – обычный парень… с таким безобидным лицом. Вот только цель у него далеко не безобидная.

– Нет-нет… на мне ведь нет следа! Нет следа! – стуча зубами, бормотала, ища путь к отступлению, и пятилась всё дальше, перебирая по скользкой земле руками и ногами.

Безмозглое создание дёрнулось вперёд и резко подпрыгнуло в воздух, и я даже не успела отследить его движение, как ощутила мощный толчок в грудь и впечаталась спиной в ствол дерева. Руки фантома зажали меня в тиски, а обычные человеческие зубы больно врезались в плечо, прокусив оголённую плоть с первой попытки. Я закричала. Неистово. Эта боль была невыносимой. Она как яд, молниеносно отравляющий всё тело. Боль была повсюду.

«К ЧЁРТУ ВЕРЁВКУ!»

Впилась одеревеневшими пальцами существу в лицо и с громким воплем надавила на глаза. В ту же секунду лес за его спиной захрустел так, будто кто-то с корнями вырывал деревья. Целая группа фантомов двигалась в моём направлении, что означало – жертв осталось не так уж и много.

И раз теперь я «горю», как новогодняя ёлка…

«ЧТОБ ТЕБЯ РАЗОРВАЛО, ТВАРЬ!»

Кровь и внутренности фантома обрушились на меня, как ведро помоев. Я вынырнула из-за дерева, поскользнулась на траве, проехавшись животом по липкой жиже, но заставила себя подняться и бежать дальше.

Они слишком реальные… Эти твари слишком реальные! И их много. Очень много. А ведь даже Тайлер не мог избавить нас от массового скопления фантомов, потому что это наплодит новых. Чем больше их убиваешь, тем больше их становится. К тому же, меня попросту не хватит, чтобы уничтожить их всех. Да и идея не из умных.

Если ещё какой-нибудь до меня доберётся, попробую сделать то же, что с фантомом Алека. Ведь тогда… когда я не знала, что он не настоящий, его фантом выполнял мои команды.

Хоть и решил в итоге убить.