– Мы ведь уже давно вместе. Ты не думал о том, чтобы… Ну, пойти дальше?

Улыбка сползла с его лица.

– Да, я понимаю, я сама говорила, что не хочу реальных отношений, – поспешно добавила Ева. – Но… Два года прошло. И я решила… Я могла бы прилететь к тебе в Калифорнию. Свидания в Эйдосе – это, конечно, здорово. Но у нас виртуальный период как-то уж слишком затянулся…

Черт возьми, почему он молчит?!

– Марк?

Закусив губу, он повернулся в сторону залива, будто высматривая что-то на горизонте.

– Ева, я… Мне кажется, это не лучшая идея…

– Ну, я же не говорю, что прямо завтра полечу, но… Черт, выглядит, будто я навязываюсь!

Она раздраженно фыркнула, сдувая пряди волос со лба. Дурацкая привычка, преследующая ее и в реале, и в Эйдосе.

– Ева, прости…

– То есть ты об этом даже не думал? Ты не готов?

Она взглянула ему в глаза и замерла. Никогда еще она не видела его таким подавленным. Да он, кажется, в ужасе от этого разговора!

Её осенило. Боже, какой же она была дурой!

– Постой-ка! Так ты вообще не собирался встречаться со мной в реале, верно? Никогда?

Марк вздохнул.

– Лисенок, я тебя очень люблю, – выдавил он. – Но… Я не могу…

– О-о-о, нет! Ты женат, да?

– Нет, я…

– Вот же дура! Всё, я поняла!

Она отшатнулась от него и пошагала по дорожке обратно к шезлонгам. Внутри все клокотало.

– Ева!

– Я ухожу!

– Ева, подожди!

Он догнал, развернул к себе.

– Лисёнок, ну выслушай меня, пожалуйста!

Она уперлась руками ему в грудь, не подпуская ближе. Смотрела исподлобья, поджав предательски дрожащие губы.

О, боже, как же она на себя злилась! Она думала об этом разговоре уже не первый месяц. Постоянно откладывала. И вот, когда, наконец, решилась… Да она и представить не могла, что Марк может отказаться! Она даже не принимала в расчет такой вариант!

– Ну, я тебя слушаю, что же ты? – нетерпеливо спросила она.

Он бессильно опустил руки.

– Когда мы встретились… Ты же сразу предупредила, что у тебя никогда не было серьезных отношений. Что ты не готова. Что все мысли у тебя занимает учеба…

– Да помню я! Так и было. Но два года прошло, Марк. Многое изменилось!

– Для тебя – да…

Он горько усмехнулся.

– А для тебя все по-прежнему, да? – вспылила она. – Ты столько наплел мне за все это время, что я и правда поверила, что что-то для тебя значу! А для тебя, выходит, наши встречи – просто виртуальное развлечение?! Посмеяться, потрахаться…

– Ева, ну зачем ты так!

– Марк, вот только честно – ты женат?

– Нет!

– Но встречаться ты не хочешь?

– Я… Не могу. Да и поверь, в реале ты… ты не захочешь быть со мной.

– А вот это уж позволь мне самой решать! – вконец разозлившись, она оттолкнула его. – Чего ты боишься?

– Да не боюсь я! Хотя нет…. Боюсь. Сделать тебе больно.

– Уже сделал! Ты что, не понимаешь?! Я в жизни себя не чувствовала такой униженной!

Конечно, это было неправдой. Было хуже. И гораздо хуже. Но о тех событиях Ева почти успела позабыть, и во многом благодаря Марку.

– Ева, но мы ведь и так вместе! Почему нельзя оставить всё как есть?

Он потянулся к ней, попытался обнять, но она оттолкнула его руку.

– Ты можешь мне хотя бы сказать – почему? – едва сдерживая слезы, спросила она. – Я постараюсь понять.

– Ева, ну пожалуйста… Давай не сейчас!

– То есть не скажешь?

– Прости.

Подумать только, а ведь десять минут назад она была так счастлива! Море, солнце, пляж, любимый рядом. А теперь… Небо, будто вторя её настроению, затягивалось темными сине-серыми тучами. Вдалеке, у горизонта, замелькали сполохи молний. Солнце скрылось, и с моря ощутимо потянуло холодом.

– Я оглядываюсь на наши встречи… Марк, а у нас с тобой вообще хоть что-нибудь было по-настоящему? Ты ведь просто всегда говорил мне то, что я ожидала услышать. И строил для меня свои ванильные идеальные мирки!

– И они тебе нравились, разве нет?

Она хотела съязвить в ответ, но побоялась, что окончательно сорвется и расплачется. Слезы застилали глаза. Было до смерти обидно. В душе и так полный раздрай после неудачных экзаменов, а теперь еще и Марк… Она надеялась, что уж на него-то всегда сможет рассчитывать!

Ева побежала прочь, на пляж – туда, где под полукруглой каменной аркой дрожало марево Выхода. Марк догнал её, ухватил за плечи. На этот раз она отшвырнула его с такой силой, что он не удержался на ногах. Обида и злость, кипевшие внутри, переполняли её.

– Оставь! Меня! В покое!

Легкий прохладный бриз уже сменился резкими порывами ветра, от которого ее белоснежное парео трепетало, как флаг. Океан потемнел, вспучился гребнями высоких волн. Первая волна с шумом обрушилась на берег, сметая зонтики, установленные у самой кромки воды. Пальмы под напором ветра раскачивались, тяжело взмахивая кронами, будто гигантскими опахалами.

Ева не замечала ничего – она глядела только на Марка. Тот, медленно поднимаясь с песка, тоже смотрел ей в глаза. В его взгляде застыло отчаянье.

– Ева, ну пожалуйста…

Он шагнул ей навстречу, но она закричала:

– Не подходи!

– Ева…

– Не подходи!!

Земля под ними колыхнулась – так сильно, что Марка снова отбросило на песок. Ева же стояла, как вкопанная, по-прежнему крепко сжимая кулаки и не обращая внимания на крепчающую бурю.

Земля снова дрогнула. Со стороны дома донесся оглушительный грохот. По стеклянному фасаду зазмеились крупные трещины, и через секунду он раскололся – разом, будто от взрыва. Блестящие гроздья крупных осколков посыпались на каменную площадку перед домом, разбиваясь в мелкие брызги.

Марк в ужасе оглядываясь на происходящее вокруг, примиряющее поднял руки.

– Ева, пожалуйста, успокойся!

Ей хотелось стереть, размазать этот мирок, да и Марка в придачу. Но, видя, как он напуган, она смягчилась. Какая теперь разница?

Она зажмурилась. Горячие едкие слезы брызнули из уголков глаз, она с досадой смахнула их и отвернулась. Медленно зашагала в сторону Выхода.

Ветер стих почти мгновенно, но волны в заливе еще продолжали колыхаться тяжелыми серо-зелеными глыбами.

– Ева, ну пожалуйста, не уходи так…

Марк догнал ее, но остановился в паре шагов, будто не решаясь прикоснуться.

– Тебе не все ли равно? – огрызнулась она, пряча заплаканное лицо. Ей уже удалось взять себя в руки, и было стыдно за эту вспышку гнева. Выставила себя полной истеричкой!

Снова грохот – обвалилась одна из колонн у входа в дом. Вслед за ней сверху посыпались остатки стекла.

Марка это почему-то привело в полнейший восторг.

– Невероятно просто! Это… Это ведь всё ты!

– Ох, ну простите! – язвительно отозвалась она. – Я имею право расстроиться? Меня только что парень бросил!

– Никто тебя не бросал! Ева…

– Да нет уж, извини! Я больше так не могу. Всё, дай мне уйти. И… прости, что не сдержалась.

– Это ты называешь «не сдержалась»? – Марк нервно рассмеялся. – Ева, ты сама-то понимаешь, что происходит? Это вообще-то мой мир!

Он глядел на нее со смесью недоверия и удивления.

– Это все, что тебя сейчас волнует? Что я подпортила твой маленький мирок? – она снова фыркнула. – Восстановишь ты дом за пару минут! У тебя же наверняка исходники остались.

– Да я не об этом! Ева… – он взял ее за плечи и заглянул в глаза.

– Ну что?!

– Это. Мой. Мир, – снова повторил он. На этот раз медленно, наставительно, как ребенку. – Права администратора только у меня. Но даже я сейчас здесь не мог бы ничего менять. Опомнись! Мы вообще не в режиме редактирования! Мы же просто зашли сюда через Эйдос, по обычным пользовательским протоколам!

До неё, наконец, дошло. Неприятная дрожь пробежала по спине, заставив поежиться. Интерфейс класса С она получила два месяца назад, и с тех пор почти безвылазно работала над экзаменационным проектом. Она настолько привыкла, что виртуальная реальность послушно меняется, подчиняясь её воле, что здесь поначалу и не удивилась.