Джессика только покачала головой, наблюдая за её упражнениями.

– Ева, ну мы же не по трущобам шастать собираемся! Кэмдем-таун патрулируется полицией.

Вместо ответа Ева, расслабившись на несколько секунд, снова молниеносно – как ей показалось – выхватила ствол.

– Ты всерьез думаешь, что тебе хватит духу в кого-нибудь выстрелить?

– Ты плохо меня знаешь, – проворчала она, отправляя игломет обратно в кобуру.

Легкий, миниатюрный. Удобная пистолетная рукоятка, короткий ствол и сотня парализующих игл в обойме. Лучший спутник для девушки, решившей прогуляться по Лондону, особенно после комендантского часа. Не такой хороший, конечно, как хорошо выдрессированный ротвейлер, но тоже сойдет.

Сама Джессика, несмотря на скептический настрой, тоже запаслась средствами самообороны. Она предпочитала старые, как мир, средства – баллончики со слезоточивым газом и электрошокер.

– Ну, идём! – выдвигая рукоять чемодана, вздохнула она. – Прощай, милый дом!

И бодро зашагала по коридору. Упругие колесики дорожного чемодана зашелестели ей вслед, время от времени щелкая на стыках напольного покрытия.

Ева чуть замешкалась на пороге. Оглянулась. В этой комнате она почти безвылазно прожила два года. Но, странное дело, покидала её без всяких сожалений.

Условия здесь были спартанские. Двадцать квадратных метров на двоих. Две кровати, два шкафа для одежды, санузел, холодильник. Ровные белые стены, которые запрещено было украшать. За эти два года комната не вобрала в себя ни частички их души. Осталась чистой и стерильной, как больничный бокс.

Ничего удивительного, что Ева никогда не чувствовала себя здесь, как дома. Впрочем, и живя с матерью, не чувствовала. Воспоминания о доме у неё были связаны с ранним детством, когда отец еще был жив. И с её детской комнатой, которую она так кропотливо воссоздавала потом в индивидуальном шлюзе.

Забавно. Последние несколько лет она в Эйдосе провела не меньше, чем в реале. По субъективному времени, конечно. Но домом для неё стал крошечный мирок на стыке реальностей, воссозданный по смутным детским воспоминаниям.

Они с Джессикой прошли по длинному коридору до лифта, спустились вниз по эскалатору, миновали пост охраны. Немного задержались в кабинете коменданта – нужно было уладить последние формальности.

Когда они через вращающиеся стеклянные двери вышли с территории кампуса, Ева стало не по себе. Она знала, что они всё еще в здании, но поначалу сложилось впечатление, что они вышли прямо на улицу.

Высота этажа в Блумсбери-Кьюб – метров семь-восемь, так что внутри часто делают два, а то и три подуровня. Местным ландшафтным дизайнерам есть, где развернуться. Например, этот этаж стилизован под парк. Зелень – по большей части искусственная, но есть и живые цветы и даже кустарники. Сочный зеленый газон, на котором, как всегда, полно студентов – валяющихся с планшетками или просто о чем-то болтающих. Скамейки, торговые автоматы, небольшие фонтанчики. Потолок, довольно натуралистично имитирующий ясное голубое небо с белоснежными облаками.

Ева взглянула в это небо. Совсем, как настоящее. Хотя… Она попробовала вспомнить, когда в последний раз видела настоящее открытое небо. Не в Эйдосе. В реале.

– Ну, не тормози! – подтолкнула её Джессика. – И так уже опаздываем!

– Куда нам торопиться? – проворчала Ева.

По дороге ей пришло напоминание от матери. У адвоката нужно быть ровно к двенадцати. Без Евы последнюю часть завещания не вскроют – таковы были условия отца. Наверняка там что-то, что касается только её. Но Ева не особо-то спешила.

Её захватывали противоречивые чувства. С одной стороны, было интересно, что же там, в этом завещании. Это словно весточка от отца – через годы, через грань между жизнью и смертью. С другой – внутри у неё все неприятно сжималось от одной только мысли, что придется увидеть мать, разговаривать с ней. И мамаше наверняка хватит ума притащить и Луиса, своего нового мужа.

А еще Ева вдруг поймала себя на мысли, что боится самой поездки. Ведь придется выйти за пределы здания. Такого благоустроенного, безопасного, комфортного. Где за каждым шагом следят неприметные глазки видеокамер, а охрана мгновенно реагирует даже не на насилие, а на малейший его намек.

А там, снаружи – город. О происходящем там она знала только по отрывкам новостных сюжетов, временами попадавшихся ей на глаза. Но, казалось, это все так далеко, и её не касается. Как шум бушующего ливня, когда сам ты надежно укрыт от непогоды за прочным стеклопакетом.

Они прошли через парк к выходу. Настоящему выходу, который вел на центральную парковку перед Блумсбери-Кьюб. Там их должно было уже ждать вызванное заранее кибер-такси.

Когда перед ней распахнулись прозрачные двери, ведущие наружу, Ева поймала себя на мысли, что ей чего-то не хватает. Не сразу поняла, чего. Ощущения слегка замедлившегося времени, легкого головокружения, затрудненности движений – в общем, характерных симптомов, проявляющихся при подключении к очередному серверу.

Она усмехнулась и покачала головой. Похоже, и правда нужно поменьше проводить времени в Эйдосе.

Добро пожаловать в реальный мир.

После отфильтрованного, дезинфицированного, увлажненного, охлажденного до оптимальной температуры воздуха, циркулирующего на этажах Блумсберри-Кьюб, воздух Лондона показался густым и зловонным, как курительная смесь. В ноздри ударил коктейль разнообразных запахов, большинство из которых нельзя было назвать приятными. У Евы даже дыхание перехватило от непривычки.

Они с Джессикой прошлись вдоль длинных рядов машин, отыскивая парковочное место С-52, на котором их должно было ждать такси. Машина была двухместной, с небольшим багажным отсеком, в который они уложили свои чемоданы. Перед тем, как сесть внутрь, Ева взглянула наверх, на небо. Так какое же оно, реальное?

Неба не было.

Вверху, уже начинаясь на высоте десятого-двенадцатого этажа, маячило белесое марево смога, в котором лениво ползли более плотные и темные струи и едва угадывались очертания зданий, стоящих на противоположной стороне улицы. Солнца и вовсе не было видно.

Ева уселась рядом с Джессикой, и двери такси с легким шипением закрылись. Изнутри такси казалось почти полностью прозрачным. Обзор был отличным, но Еве было неуютно, особенно когда машина набрала скорость. Она понимала, что хрупкость эта обманчива, и стекло здесь такое прочное, что выдержит даже при лобовом столкновении. Но все равно было не по себе.

– Та-ак, – деловито пробормотала Джессика, рассматривая что-то в воздухе перед собой – видимо, карту, транслируемую ей через НКИ. – Если тебе нужно успеть к полудню в этот твой Айвори-Тауэр, то нам придется разделиться. Я завезу тебя туда, а сама поеду на квартиру.

Ева пожала плечами.

– Могу подождать тебя там, конечно. Если такой простолюдинке будет дозволено посидеть на коврике перед дверью.

– Ой, перестань, Джесс!

Джессика частенько подшучивала над Евой, намекая на то, что та дочка миллионера. Особенно раньше, до того, как Ева просветила её насчет реального положения дел в «Андерсон Чардж Системс». А уж про Айвори-Тауэр – Башню слоновой кости – и без того ходили легенды.

Сейчас в Лондоне больше десятка Цитаделей – небоскребов нового типа, больше похожих на маленькие города с собственной инфраструктурой, службами безопасности, коммунальными службами. Айвори-Тауэр – самый фешенебельный из них. Взметнувшая на сто двадцать этажей ввысь стела, увенчанная кольцами вертолетных площадок и обзорных балконов. Ставшая в последние годы таким же символом Лондона, как Эйфелева башня для Парижа. Пока ту не взорвали.

Жизнь в таких зданиях обходится недешево – чистая вода и воздух, органическая пища, безопасность и качественное медицинское обслуживание стоят немало. Но Айвори-Тауэр выделяется среди всех Цитаделей прямо-таки королевской роскошью. Там располагаются резиденции крупных бизнесменов, поп-звезд, членов правительства. Самые дорогие бутики, рестораны, ночные клубы.