– Ты не умерла. Я отведу тебя в безопасное место, – произнес он, и от вертикальной полосы выростов разлилась чернота. Она покрыла Ларго, сделав его почти невидимым в темноте. Ключицы парня резко выдвинулись вперед, а тело изогнуло назад, обратившись черной бесформенной массой, которая сформировалось в силуэт огромного крылатого ящера. Затем тело покрылась черной чешуей с фиолетовым бликом.

Кареглазая едва видела крылатого гиганта, но смотрела на все с открытым ртом. Ларго подставил перед ней свою лапу.

– Не бойся.

Тара встала в ступоре, но решилась забраться в лапу. Она не верила тому, что происходит.

По штабу прошелся слух о появлении Шонгота. Кто не поверил, примчался посмотреть на «воскресшего» собственными глазами.

Громила направился в сторону столовой, где его тепло поприветствовали охотники и с удовольствием подняли кружки за здоровья предводителя. Ему польстило восхищение со стороны подопечных Костома.

На шум вышла кухарка с возмущенным видом, но как только увидела мужа, спряталась. В зале воцарилась тишина, которая потихоньку начала рассеиваться звуками шагов. Охотники освобождали помещение.

Громила подошел к двери кухни и взялся за ручку. Он чувствовал, что Даля находится по ту сторону.

– Разве ты не рада меня увидеть? – Произнес он.

      За дверью раздались странные звуки и юный голос, после которого дверь отворилась. На Шонгота уставилась тощая девчонка с темными волосами и изумрудными глазами. Она походила на растущий в подземелье цветок.

Падчерица едва доставала отчима до груди, но это не мешало выразить чувство бесконечного счастья.

– Я очень рада, – прошептала дрожащим голосом кухарка из самой кухни, не справляясь со своими эмоциями. Она сидела за рабочим слотом, пряча за мозоленными ладонями лицо.

Даля боялась смотреть на него. Боялась, что это все – обманчивый сон, который снова терзает ум и сердце. Шонгот убрал ее ладони с лица и вытер слезы. Они встретились взглядом и минуту молчали. Женщина бросилась к мужу в объятия и наконец-то поверила.

– Костом приводил девушку? – Спросил громила.

– Ох, это бедняжка! – Заплакала Даля.

Нади подсела за стол и рассказала, что произошло.

Они выплыли из подземного туннеля и выбрались на берег. Тара спустилась на землю и снова увидела перевоплощение Ларго в человека.

– Нет, я точно умерла. Умерла! Не может быть такого, чтобы такие как ты существовали на земле, а я об этом не знала.

– Почему?

– Ты видел, каких ты размеров? Как вас скрыть?

– Может, на этой стороне так. Там, откуда я прилетел много таких зверей, только они не становятся… двуногими.

– Кроме внешности, ты еще и странно себя ведешь. Да и я странно себя веду. Может, я все-таки умерла? – Она осмотрела свои руки и ноги. – О, нет. Это не я!

– Эльра, о чем ты?

Девушка подошла к воде и посмотрела на лицо – оно было таким же, но тело изменилось. Оно стало крепче и выше. Услышав обращение незнакомца, она обернулась.

– Как ты меня назвал?

– Эльра. Это твое имя.

– Нет. Я – Тара. Точно Тара, – испугалась девушка и присела на землю. – Я все-таки умерла. Сетур, помоги мне разобраться, прошу.

Парень подошел и положил руку на плечо девушки. Ларго вопреки ощущениям начал сомневаться в том, что говорит с сестрой.

Тара рассказала обо всем, что с ней случилось до плена, и они решили вернуться на утес, с которого все началось…

Соленая пещера осталась нетронутой и безлюдной. Ларго спустился в опустошенный колодец и обнаружил в углу полого помещения огромного мертвого спрута, с квадратной головой, обрубленным тонким черным языком и вытекшей короной глаз. Собравшись подняться наверх, он услышал всплеск снаружи.

– Сюда! – Позвала Тара, стоя на том же самом месте, которое спасло ее от участи падения в реку. – Что-то свалилось, а следом какие-то веревки.

– Это не веревки, а щупальца, – поправил Ларго и сосредоточил свое зрение. Он не мог точно разглядеть, что это. – Ничего в пещере не было. Может быть, чудовище охраняло эту самую вещь.

– И использовал, чтобы устранить протечку?

– Не думаю, что он понимал, что именно охраняет. Давай спустимся и проверим. Думаю, тебе лучше остаться.

Девушка покачала головой и отошла от края. Она внутренне вздрогнула от перевоплощения, но приказала себе стоять спокойно. Девушка доверяла Ларго, особенно после пережитых ужасов.

Парень вернулся наверх спустя пару минут и сказал, что им нужно спуститься к реке у подножья скалы, внутри которой они находились. У девушки не было выбора, но лететь ей не хотелось. Ларго уступил и они прошлись пешком.

– Зачем мы туда идем? – Не поняла Тара.– Что такого важного там?

– Чудовище еще жило. Оно подмяло под себя что-то и умерло. Я убрал его в сторону и услышал, как что-то упало в воду. Думаю, это что-то важное.

– Мой нож!

– Это что-то больше ножа, кстати, – он вытащил кинжал и подал девушке. Тара обрадовалась находке, но не куда было девать оружие. Ларго оставил у себя его на время.

Ныряя в глубокую реку в зверином облике Ларго путался найти валун. Тара все еще приходила в себя, как услышала подозрительный шорох. Она посмотрела на реку, но спутника не было.

– Целься! Пли!

Тара отпрыгнула от сети и скрылась за деревом. Присев, она уловила несколько силуэтов. Не зная, что делать она прошмыгнула в кусты.

– Вон там! Стреляй!

Она сделала кувырок и снова удача! Не поверив собственным способностям, Тара притаилась у другого дерева.

– Где она?

– Смотрите! Дракон! Стреляйте!

Она посмотрела в сторону берега и увидела сложившего крылья Ларго. В этом обличии она не чувствовал стрел.

Часть охотников были в морду чудовища, часть – пыталась связать цепью лапы. Все четко действовали по плану, но неудача настигла. Ларго изрыгнул огонь и не оставил от ближайших жертв абсолютно ничего.

Испугавшись, нападавшие отступили. Прикрывая отход пехоты, лучники ослепили крылатое существо, за что поплатились. Оказавшись в темноте,

Ларго начал бесконтрольно изрыгать огонь в разные стороны, лишив охотников шанса отступления. Продолжая паниковать, дракон свалился в бушующую реку.

Тара побежала вдоль берега, пытаясь предупредить его о водопаде, но паника забила уши змию.

Услышав треск падающего дерева, она обернулась и взглянула на разрушительный огонь. Тара посмотрела вниз на утес и воспоминания падения вспыхнули перед глазами. Понимая головой, что выход очевиден, кареглазая не могла сдвинуться с места.

– Шевелись же! – Прозвучал голос Эльры. Поддавшись команде, девушка начала спускаться.

Прощальная слеза заката коснулась спины девушки и упала за холмы. Тара сидела на выступе рядом водопадом, давая себе передышку. Вопрос о том, как телу удалось восстановиться, не давал покоя.

-Ты должна сосредоточиться на спуске, иначе упадешь.

– Не показалось! Снова твой голос! – закричала девушка.

– Я сама не знаю, что происходит. Но мы во всем разберемся. Должно быть объяснение!

Где ты? Почему я тебя не вижу?

– В твоей голове.

Девушка молчала. Боль, которую она пережила, будучи узницей драконоловов, заставляла забраться в кокон. Ей хотелось одного – оказаться в объятиях родителей, которые всегда поддерживали в трудные минуты. Она посмотрела на водопад.

-Тара, я нахожусь в таком же положении, что и ты – я ничего не понимаю!

– И что нужно сделать?

– Во-первых, найди Ларго. Во – вторых, мое тело, а в третьих…»

– Пообещай, что после всего этого, вы вернете меня домой!

– Даю слово.

Шаг за шагом, она спускалась. Рука пару раз соскальзывала с мокрого камня, но ей удавалось исправить ситуацию благодаря «новому» телу. Наконец, девушка коснулась ногами земли и свалилась на землю. Услышав шорох в кустах, Тара обнаружила белого кролика.