Алан и Ник осторожно подвели Шона к панели управления, усаживая в одно из глубоких кресел.

– Давай – прошептала я, склоняясь к нему и убирая прядь спутанных волос с высокого лба – Теперь твой выход.

Шон поднял на меня затуманенный взгляд.

– Дэйри… – еле слышно прошептал он, облизнув пересохшие губы – Я почти ничего не вижу… Здесь должна быть панель с координатами… Надо задать необходимые…

Мы с Аланом переглянулись.

– Я не знаю – прочитав мой немой вопрос, поспешно ответил тот – Я никогда не летал на корабле…

Шон застонал. Его лицо стало ещё бледнее – словно предсмертная маска. Несколько секунд он ещё пытался сохранять ясность сознания, но затем, с тихим вздохом бессильно свесил голову на грудь.

– Шон, пожалуйста – умоляюще вымолвила я, пытаясь привести его в чувство – Только не сейчас…

Но он не реагировал. Пульс почти исчез. Наверное, это конец.

Время остановилось. Мы равнодушно смотрели на панель управления с непонятными символами и цифрами. Никто из нас понятия не имел, что делать дальше. Мы оказались в ловушке, жестоко захлопнувшейся за спиной. Странная апатия охватила каждого. Всё. Мы проиграли. Нас скоро обнаружат и тогда… Если бы просто быстрая смерть, но ведь могут быть мучительные пытки… А свобода была так близка. Казалось, ещё немного, и мы взлетим – высоко, прямо к звёздам, прочь из мрака и тьмы. Как больно принимать поражение. Как невыносимо тяжело отступать в шаге от мечты.

– Не получается? – вдруг, совсем рядом раздался чей-то голос.

Мы оглянулись, встрепенувшись, не ожидая увидеть врагов так скоро. Сзади нас стоял сверт. Он довольно улыбался, скрестив руки на широкой груди. Земляне выхватили заострённые камни, приготовившись сопротивляться до конца. Алан, стоявший рядом со мной, уже поднял руку, собираясь броситься на врага.

– Подождите – поспешно произнесла я – Это Мэйр. Сверт, который меня лечил.

– Браво, Дэйри! Я в тебе не ошибся! – не меняя позы, торжествующе вымолвил тот – Я знал, что ты решишься на побег. Только, кажется, вы не всё просчитали. Какая жалость!

Его самодовольный вид раздражал. Меньше всего хотелось слушать эти издёвки.

– Что тебе надо? Почему не привёл остальных свертов? Или решил справиться с нами в одиночку? Только знай – мы не сдадимся без боя. Хочешь убить нас – попытайся!

Но Мэйр спокойно рассматривал нас, явно забавляясь.

– К чему такая агрессия, Дэйри? Разве так относятся к своим хозяевам?

Я хотела ответить, высказать ему всё, но Мэйр резко поднял руку вверх. Внезапно он стал серьёзен, а в чёрных глазах промелькнуло нетерпение.

– Ладно, достаточно. Прежде, чем вы решитесь напасть на меня и тем самым подпишите себе смертный приговор, мне есть, что сказать. Так вот – я помогу вам бежать с Ярти. Более того, не выдам вас ни миргам, ни свертам. И даже стану вашим сообщником. Но у меня будет одно условие – вы возьмёте меня в свою команду.

Это было похоже на сон. Все уставились на сверта, не понимая, сошёл он с ума или просто издевается над нами.

– Что это значит? – первой опомнившись, спросила я – Это розыгрыш?

– Разве такими вещами шутят? – раздражённо выпалил Мэйр – Я что, похож на слабоумного? Я говорю вполне серьёзно! Без меня вам не справиться – вы должны признать это. Вы никогда не поднимете в воздух мой корабль. Значит, обречены на смерть. Что же касается меня – есть одно дело, в котором я не справлюсь без вас. Считайте это сотрудничеством. Сегодня я помогу вам, а в скором времени вы поможете мне. Думаю, это справедливо.

Земляне уставились на меня, словно я была главной. Надо было принимать решение, но я не знала, что делать. Я не верила сверту, понимая, что договорённость может быть не равнозначной. Как знать, в каком деле мы должны будем участвовать? Но в одном Мэйр прав – если мы не примем его помощь, то обречены на смерть.

– Что скажешь, Дэйри? – взволнованно спросил Илья – Ему можно верить?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Но разве у нас есть выбор? Этот сверт был добр ко мне. Вы знаете, что он спас мне жизнь. Я жила у него и он хорошо ко мне относился. Но он сверт. Его друзья мирги. Они все наши враги. Принимать помощь от одного врага, чтобы не умереть от других – это сомнительное решение. Это большой риск. Но я не вижу другого выхода. Предлагаю проголосовать. Кто хочет рискнуть – пусть поднимет руку.

Земляне переглянулись. Я видела, что все думают также. Никто не хотел, чтобы сверт оставался с нами, но никто и не хотел умирать. И это последнее перевесило сомнения.

Медленно, неуверенно и робко стали подниматься руки. Первые подняли девушки, затем я, потом Илья и Алан. Жюль, испуганно оглянувшись на остальных, поднял последний. Ник не выбрал нашу сторону.

– Ты против? – спросила я, понимая его сомнения.

– Да, но вижу, что в меньшинстве. Только если сверт предаст нас, хочу, чтобы моя совесть была чиста – я не выбирал сотрудничество с ним.

– Ну что же, пусть так. Мы согласны – повернувшись к Мэйру, произнесла я.

Мне показалось, что он напряжённо ждал нашего решения, и тихий вздох облегчения невольно вырвался из его груди.

– Тогда в путь – быстро вымолвил он, широким шагом подходя к панели управления и усаживаясь в свободное кресло – Унесите раненного в медицинскую комнату. Я попытаюсь ему помочь, едва мы взлетим. А сейчас – не мешайте. Сверты ищут вас, но пока не знают, что вы здесь. Если вас обнаружат, корабль уничтожат раньше, чем мы выйдем на орбиту.

Его длинные пальцы ловко стали касаться кнопок, задавая координаты и готовя корабль к взлёту. Лёгкая вибрация пошла по корпусу, предвещая запуск. Ещё немного, и мы оторвёмся он ненавистной планеты, чтобы раствориться в бескрайних просторах космоса.

*******

– Как он? – взволнованно спросила я, рассматривая измученное, бледное лицо Шона.

Мэйр отошёл от больного, которого уложил на длинную кушетку и только что закончил с подключением датчиков и приборов к изувеченному телу. Шон до сих пор был без сознания.

– Плохо. Большая потеря крови. Несколько переломов, сильная истощённость организма. Удивляюсь, что он ещё жив.

Я устало облокотилась о высокий стеллаж, чувствуя, что сама готова потерять сознание от слабости.

– Ты сможешь его вылечить?

Мэйр удивлённо посмотрел на меня, набирая в прозрачный шприц какой-то раствор.

– Я не волшебник, Дэйри. Почему ты так заботишься об этом землянине? Кто он тебе?

– Самый лучший и преданный друг – не раздумывая, ответила я – Это я уговорила его бежать. Никогда себе не прощу, если из-за меня он погибнет.

Мэйр сочувственно вздохнул, потянувшись за новым флаконом с лекарством.

– Я постараюсь, но не могу ничего обещать. Скажу прямо – его жизнь на волоске.

Мне стало трудно дышать. Мысли о возможной гибели Шона сводили с ума, затмевая собой осознание свободы.

– Тогда я буду рядом с ним.

Мэйр медленно подошёл ко мне. Не знаю, как это возможно, но его слова звучали искренне. Или я очень хотела в это верить.

– Ты сейчас ничем не поможешь. Если кризис пройдёт, я тебя позову. А сейчас отдохни. Корабль идёт на автопилоте, датчики связи выключены. Даже если захотят, нас не обнаружат. Вы можете принять душ. Я обработаю раны, если они у кого-то имеются. Скажи своим друзьям, что в столовой есть для вас еда. Отдыхайте и набирайтесь сил.

Я недоверчиво подняла бровь.

– Еда? Для землян?

Сверт улыбнулся.

– Я тоже готовился к побегу. К вашему побегу, но об этом чуть позже. Обещаю, что расскажу тебе всё. Если мы команда – никаких тайн между нами быть не должно. Отдыхай. Всему своё время.

Я грустно посмотрела на Шона. Если он выживет – это будет самым лучшим подарком судьбы. Большего мне не нужно.

Но сверт прав. Мне надо набраться сил, чтобы иметь возможность ухаживать за другом, когда он придёт в сознание. Он должен очнуться. Просто должен. Впереди – тяжёлая неизвестность, и нужно время для восстановления организма.

Не знаю, сколько часов я проспала. Всё тело болело, будто я не отдыхала. И даже обработанная рана на спине ныла и причиняла неудобства. После того, как всей команде удалось принять душ и поесть, мы переоделись в приготовленные Мэйром костюмы. Они были из плотной, эластичной чёрной ткани и удивительно подходили по размеру. Да, сверт действительно готовился к нашему побегу, только рассчитывал на большее количество человек. И это снова добавило странностей. Я понимала, что должна объясниться с Мэйром немедленно.