– Торнео даже поделил их на разделы, – почтительно проговорила Шенни, бегая глазами по надписям на корешках книг. – Вот здесь сплошь история. Дальше идёт география, затем биология… Это всё нам не интересно.

– Самый длинный ряд на второй полке, – интуитивно подсказал Дариан.

– Ага, некромантия! Так, что тут у нас… История некромантии. Генеалогия некромантских родов. Теория некромантии…

Пока девушка была погружена в изучение перечня имеющейся литературы, Дариан подошёл к письменному столу, также заваленному книжными томами, и взял в руки самый крупный из них. Потёртая кожаная обложка не имела ни рисунков, не надписей, на форзаце и начальных страницах также не обнаружилось ни названия книги, ни имени автора. Текст на первой странице начинался следующими словами:

Четвёртое марта.

При помощи тонкого шланга и иглы попытался перелить свою кровь крысе. Животное задёргалось и запищало, а вскоре перестало подавать признаки жизни.

Вторая крыса была усыплена дурманом, но даже в спящем состоянии впала в агонию. Исход, как и в первом случае, летальный.

Перевёл десяток крыс, но не достиг никакого результата. Их тела отказываются принимать мою кровь. Что интересно, отторжение происходит намного быстрее и выразительнее, чем при вливании крови обычного человека.

– Тут что-то, очень похожие на дневник исследований, – сообщил он девушке, продолжавшей увлечённо изучать названия на корешках. Та обернулась и посмотрела на громоздкий том в его руках.

– Наверное, записи Миртонов. Там есть что-нибудь о сферах?

– Пока нет. Тут какие-то эксперименты над крысами.

– Крысами? Они-то здесь при чём? Ладно, взгляну потом сама.

Шенни вернулась к изучению полки с некромантией, а Дариан продолжил чтение.

Пятое марта.

Подобрал на улице бездомного щенка. Реакция на переливание полностью аналогична крысе: агония и смерть. Предполагаю, что и остальные виды животных точно так же отвергнут мою кровь. Остаётся только одно – провести опыт на человеке. Вот только где взять добровольца?

Восьмое марта.

Потребовалось три дня, чтобы организовать похищение нищего. Пришлось оплатить услуги головорезов, но лучше доверить дело профессионалам, чем рисковать самому. Их главарь уверяет, что семьи у нищего нет, и его никто не хватится. Надеюсь, что это правда. Так или иначе, я должен провести эксперимент с живым человеком.

Есть! Человеческое тело реагирует на мою кровь не так, как животные. Поначалу объект даже попытался принять её, его кровеносные сосуды при этом окрасились в пурпурный цвет. Особенно сильно это было выражено на лице: щёки сплошь покрыла сетка светящихся капилляров. Но после этого всё равно началось отторжение, и объект умер. Нужно как-то избавиться от тела. Надеюсь, его и правда никто не хватится.

– А вот и записи Миртонов! – объявила Шенни, вытащив с полки том с синей обложкой. – Чертежи сфер… Да, это точно они.

– Тогда что это? – юноша кивнул на книгу у себя в руках.

– Да что угодно, – безразлично ответила девушка. – Изучением некромантии занимались не только сами некроманты, обычным людям это тоже было интересно.

– Ошибаешься, эти записи точно сделаны некромантом. На, посмотри сама.

Шенни подошла, положила книгу Миртонов на стол и приняла у Дариана найденный им том.

– Хм… Выглядит, как первые опыты начинающего некроманта. Вот только зачем эти тренировки на крысах? Ведь вся теория давно известна и находится в открытом доступе. Как будто эти записи делал какой-то дикарь, отрезанный от цивилизации и обнаруживший в себе волшебную кровь. Хотя чего гадать, здесь же должно быть название. – Она перелистнула на предыдущую страницу.

– Ничего там нет, я бы увидел.

– Странно… – девушка повертела книгу и сощурила глаза, внимательно осматривая бумажную поверхность. – Смотри, – она ткнула пальцем в место стыка двух листов. Присмотревшись, Дариан различил тонкие, едва заметные полоски бумаги. – Кто-то вырезал несколько страниц, причём очень аккуратно. Так сразу и не заметишь.

– Так что, сможешь определить, чьи это записи?

– Думаю, да. Уже по первым страницам должно стать понятно, что это за исследования, а дальше останется лишь вспомнить, кто из некромантов их проводил. Хотя постой-ка.

Взявшись рукой за корешок, Шенни отогнула левую часть переплёта и стянула с книги обложку, обнажив зелёную крышку, на фоне которой почти во весь размер была изображена буква "А", обрамлённая в шестиугольник.

– Это же… – девушка удивлённо уставилась на изображение, – герб рода Аллианов!

– Аллианов… Самых первых некромантов? – вспомнил её уроки Дариан.

– Да. И тогда всё сходится. Автор занимался столь примитивными опытами не потому, что не имел доступа к готовым инструкциям, а потому что никаких инструкций тогда вовсе не существовало! Неужели эти строки и правда написаны самим Хорветом Аллианом… Вот только как они могли оказаться в разбойничьем форте?

– Известно как. Если Торнео стащил записи у своего семейства, почему бы по пути из города не обокрасть ещё кого-нибудь.

– Ну во-первых, не стащил, а просто взял. А во-вторых, обокрасть кого? Род Аллианов к тому времени уже давно сгинул, а их имущество было распродано. Кстати, родовые записи тогда никому так и не удалось найти. Они были либо очень хорошо спрятаны, либо просто уничтожены.

– Ну не могла же эта книга сама прийти в форт. И судя по обложке, это не копия. Значит, босс знал, где искать. В любом случае, нечего сейчас гадать. Радуйся, что у тебя на руках сразу три столь важных книжки. Глядишь, с ними твои исследования пойдут быстрее.

***

Когда оба этажа штаба были полностью осмотрены, Шенни вернулась во двор, чтобы наконец завершить третью стадию ритуала с каждым из разбойников. Дариан же, к своему удивлению, заинтересовался изысканиями первого некроманта и прихватил с собой дневник Хорвета Аллиана. Расположившись с ним на столе, он с интересом изучал записи, вполглаза наблюдая за работой некромантки.

10 марта.

Я не бедняк, но эти головорезы точно разорят меня. За ту цену, что они заламывают, они должны приводить ко мне не нищих, а принцев и королей. Нет, так не пойдёт. Сегодня я попробую раздобыть материал самостоятельно.

Как оказалось, это совсем не сложно. Достаточно уличному бродяге увидеть золотой кругляшок у вас в руке, и он пойдёт за вами хоть на край света. А дома с благодарностью съест и выпьет всё, что окажется перед ним на столе. К счастью, у меня в закромах нашлась пара склянок снотворного.

Снова неудача. Я что-то делаю неправильно. Вот только что именно?

12 марта.

Вот так выходки судьбы! Кто бы мог подумать, что посещение бесполезного светского приёма даст толчок моим исследованиям! Джеммел Вирслав уговорил нас опробовать технику йоги, которой научился во время своей недавней поездки на восток. Уверял, что она якобы приводит разум в порядок и что-то там ещё. И стоило мне настроиться на состояние транса, как я почувствовал свою кровь! Не знаю, как описать это словами, но я как будто разговаривал с ней и даже мог ей повелевать.

Вернувшись домой, сразу повторил инструкции Джеммела и вновь вошёл в контакт с кровью. Мои догадки были верны, я и правда способен управлять ей! Простой мысленной командой заставил кровь быстрее бежать по телу, и моё сердцебиение действительно ускорилось. Затем сделал наоборот и замедлил кровь. Чуть не отключился.

14 марта.

Мне уже давно было известно, что моя кровь, покидая тело, испаряется в воздухе, а на месте раны очень быстро свёртывается. Теперь же выяснилось, что я могу управлять этим паром, заставляя его двигаться в нужном направлении. Простой эксперимент на старых добрых крысах показал, что этот пар имеет усыпляющее воздействие на живые организмы при попадании в дыхательные пути.