— Знаете, я тут придумал, как можно резко, хотя и несильно увеличить нашу силу. Ведь часто бывает так, что сражения выигрывают не армии, а одиночные личности. Вот я и подумал: а что, если попробовать вернуть в игру кого-нибудь из «старой гвардии» — бывших клановых игроков, сохранивших персов, но ушедших из игры?

— «Старая гвардия», говоришь? — задумался Эхос. — Но ведь они же вроде бы твёрдо решили, что не станут возвращаться. Ты думаешь, что мы сможем убедить их вернуться?

— Я полагаю, что у меня получится, — сразу же ответил Ноотиль.

— Что ж, после собрания приходи ко мне с данными о наших «стариках». Заодно и расскажешь, что ты там надумал.

Ноотиль молча кивнул. Совещание продолжилось…

Спустя полтора часа, когда собрание уже полчаса как закончилось, «заведующий кадрами» из ОКО стоял перед дверью кабинета самого главного человека в их клане. В его руках находились 6 тонких папок. Он постучался и, получив в ответ «Входи!», пересёк порог комнаты.

— Ноотиль! Что там у нас? Шесть человек? — произнёс он, осмотрев разложенные перед ним папки.

— Да. И минимум одного из них, а лучше нескольких, необходимо вернуть, и как можно быстрее.

— Продолжай.

— Начну сначала. Итак, лучшими «кандидатами на возвращение» являются шесть человек. Это Холисторм, Шрамм, Блазар, Йор-Джа, Светик и Харлайл.

Эхос, казалось, обратился в слух и внимательно вникал в слова человека, находящегося ниже его по статусу.

— Холисторм, отличный кандидат. Из того, что я успел нарыть, мы знаем, что он — опытный рейд-лидер, плюс обладатель редкого класса — Кровавый Воитель. Подобрать против такого бойца тактику будет непросто, а его рейдовый опыт понадобится и в войне, и в данже.

— Да, помню его, — ответил Эхос — а также прекрасно помню, что он наотрез отказался возвращаться. И аргументацию его помню.

— И тем не менее, мы можем попробовать вернуть.

— Ты прекрасно знаешь, что он попросит взамен. Мы не смогли этого тогда, не сможем и сейчас.

— Он очень сильный игрок. Он сможет стать нашим козырем, супероружием против других кланов, — распалено затараторил Ноотиль. — Надо только сохранить его возвращение в тайне. Из всех шести на него больше всего надежды.

— Ладно, бог с тобой! — сдался Эхос. — Кто там следующий?

— Второй претендент — Шрамм, один из лучших стрелков из большого лука, хороший траппер, несколько специфических умений. Но вернуть его почти нереально, он, вроде, работу хорошую нашел. Блазар, очень мощный маг, полностью заточенный под магию Огня. Наподобие нашего Аболаза. Не знаю, что у него в реале, можно попробовать узнать. Йор-Джа, служитель Бога Ветров, может помочь нам с усилением оружия и защитой Пика. Лурик, чудо бородатое, будет счастлив. И вернуть его несложно, просто пообещаем ему путешествие в горы, если ты понимаешь, о чем я.

— Еще бы я не понимал! — усмехнулся кланлидер.

— Светик и Харлайл — сильные маги поддержки, а Светик — ещё и прекрасный лекарь. Веселый дуэт в свое время был, могли оббафать рейд до потери пульса. Причем иногда буквально, некоторые бафы ведь конфликтные. От них тоже будет много пользы, но Холисторм, по-моему, важнее.

— Что ж ты вцепился в него так? Впрочем, если хочешь, флаг тебе в руки, дерзай!

— Так точно, босс! — шутливо отсалютовал Ноотиль и начал собирать папки со стола…

Равенкросс , главный город

в локации Силовые Озёра, Вороний Край

Полоска загрузки перед моими глазами продвигалась ужасающе медленно. Я настолько отвык от этого дурацкого ощущения, когда ты уже готов с головой нырнуть в приключения, но вынужден ждать, пока загрузится интерфейс, что теперь снова переживал эти ощущения. Господи, как же ме-е-е-едленно она движется. Тем временем, стилизованная под лежащую на боку толстую пробирку из голубоватого стекла шкала заполнилась почти до конца. Остались считанные миллиметры. Последний рывок, загрузка завершена и по глазам бьет ослепительная вспышка перехода. Я в игре.

Ну, здравствуй, дивный виртуальный мир! Давно мы с тобой не виделись! Не скажу, что я скучал по тебе, но я рад тебя видеть!

Простите, забыл представиться. Я — Холисторм, Холь, игрок 372 уровня, обладатель редкого игрового класса «Кровавый Воитель». Я давно не был в игре, и теперь, раз уж я сюда вернулся, намерен восполнить этот пробел.

По окончании загрузки игры я очутился в Личной Комнате, где хранились все мои вещи, оставшиеся после моего последнего входа в игру 3 года назад. В комнате царил хаос. Насколько можно было устроить беспорядок в виртуальной реальности, настолько я его устроил. Надо бы здесь прибраться, но это все потом. Не знаю, почему, но мне дико не хотелось сидеть в Личной Комнате. Так что для начала стоит выйти на улицу.

Ага, сейчас! Только я решил пройтись по городу, надев лёгкую одежду без бонусов к характеристикам, как система решила напомнить мне моё место в этом мире. Но по порядку…

На мне были легкая рубаха, брюки и простенькие сапоги. Привычным некогда маршрутом проследовал в сторону выхода из таверны и только сделал несколько шагов, как получил уведомление системы:

Ваша кожа не выносит столь яркого света!

На вас наложен эффект «Смерть кровопийц»

Вы получаете 5 урона в секунду, пока находитесь на солнце

Вот же черт, я совсем забыл! Кровавый Воитель — класс редкий и довольно сильный, но за всё нужно платить свою цену. Моя кожа была бледна, как у вампира, и солнце обжигало меня. Любой кожаный плащ легко решал эту проблему, но вызывал подозрения как у игроков, так и у «местных». И если раньше значок клана над моей головой избавлял от любопытства первых и успокаивал вторых, то теперь его не было, и мне пришлось вернуться обратно в комнату. Обуревавшая меня жажда действий немного поутихла.

Там мне пришлось достать несколько вещей. Первая — баночка с таблетками, спасающая от солнца. Их мне сделал когда-то клановый алхимик и обещал, что они будут храниться вечно. Надеясь на его правоту, выпиваю две. До вечера должно хватить, а там меня под белы рученьки возьмут и упекут в клановую локацию для прокачки, в тёмную сырость Штормовых Казематов. Вторая — собственно, кожаный плащ, навеявший воспоминания о старой игре времён моего детства. Третья — Значок Стражи Вороньего Края, который был у всех членов клана, приписанных к этим локациям, и у тех, кто мог там оказаться. Я относился ко вторым, Значок мне был положен, как специалисту по вождению рейдов. И, наконец, последняя — объёмный короб, лежавший в углу. Там, за силовым замком магии Крови, лежало самое важное — классовый сет и оружие. Хоть убейте, не знаю, зачем на ящике в Личной Комнате, куда могу попасть только я, силовой замок. Кажется, он достался мне, как добыча, а вот откуда, уже не помню. Ладно, неважно, вернемся к коробу с классовым «шмотом».

Кожаный доспех с множеством карманов и умеренной вышивкой, прекрасно защищал и от солнца, и от врагов. Зазубренный «Меч-Пила Лорда-Вампира» занял законное место в ножнах за спиной, а кривой и очень острый «Церемониальный Клинок Кровопускателя» — на правом боку. Как вспомню, каких трудов мне стоило сначала заполучить этот класс, а потом найти для него экипировку, сердце виртуальной кровью обливается. Кстати говоря, класс теперь уникальный: квестовую цепочку на него убрали, а из игры выводить не стали. Так что я — редкая пташка. Поверх сета я надел плащ, а на него нацепил Значок Стражи. Он убеждал окружающих, что его носитель — помощник местной Стражи, а ей помогали самые разные личности. Так что я перестал вызывать подозрения.

Нарядившись подобным образом, я был готов, наконец, выйти в люди, но уже не торопился и присел на соломенный топчан — единственный предмет мебели в комнате помимо сундуков, и задумался. Итак, что мы имеем? Меня умудрились вернуть в игру, где я раньше проводил дни напролет, пообещав то, от чего я не смог отказаться. С одной стороны, в свое время я был очень хорошим игроком; с другой — я пропустил кучу патчей, и наверняка за время моего отсутствия произошла целая куча изменений — как в игровой механике, так и в расстановке сил.