Завидев меня, она что-то говорит своему спутнику, парню в комбинезоне, напоминающем облачение реальных чумных докторов, и они идут в нашу сторону.

— Привет, Холь! Решил вновь почтить нас своим вниманием?

— Привет, Мари! Нашла себе нового компаньона?

— Да. Это Лабер. Лаб, это Холь. Я тебе рассказывала. А это кто? — палец наёмницы уткнулся в Хексу.

— Это Хекса. Хекса, это Мари, наёмница.

Хекса молча отвесила небольшой поклон, стараясь оправдать свою «молчаливость» (она ж типа «Молчаливая»).

— Так что, Холь, по какому поводу вернулся?

— Долг зовёт, как обычно! А что тут произошло, пока меня не было?

— Из того, что ускользнуло от ваших следаков? Ничего особенного. Разве что контракты на устранение игроков стали множится. Я даже на тебя заказы видела. Штуки три.

— И от кого же?

— Я не знаю. Контракты на три, шесть и десять убийств. Круто, да?! Кому ты так насолил?

— Самому бы знать…

В башне находился Бальный Зал, удивительно напоминавший таковой в Айрен Ланде. Только этот не был пуст: в нем находилось достаточно много народу: в основном НПС, но были игроки. Наш класс редкий, конечно, но такие мероприятия стараются посещать все, кто играет. Наше вампирское сообщество само по себе разбито на множество групп по различиям классам, преследуемым целям и так далее. Были и у меня единомышленники, человека четыре, но сейчас их только предстоит найти. Если они еще играют, конечно.

— Ну надо же, — подала голос Хекса, — насколько по-разному развиваются игроки. Тихушники все достаточно однотипны были: яды, невидимость, ножи. А тут народ с редкой экипировкой весь, с уникальным развитием.

— А что ты думала? Класс вывели давно, у нас было время развиться и научиться играть. Даже у тех, кто получил его случайно или «по приколу».

Меня прервал удар колокола. Один. Всех в зале, включая меня передернуло: колокол был церковным. Хекса, правда, осталась нетронутой.

На вас наложен эффект «Оглушающий Звон»

— 10 % к восприятию

— О, началось! Смотри, Лорд-Принц!

На небольшой помост в конце зала поднималась одинокая фигура в кроваво-красном плаще. Ну что, да начнется праздник?

Древний Замок Блютенштайн ,

Обитель Кровопийц

Видимо, начаться празднику было не суждено. Нет, сначала все шло как по маслу: гигантский колокол, оглушавший любых вампиров и оборотней, традиционно собрал всех в зале. Честно, не знаю, почему используется именно он, но пропустить такое предложение, находясь на территории замка действительно проблематично.

Бельмитон поприветствовал гостей, поблагодарил за появление на столь редком событии и передал слово Асмонару. Этот Лорд-Принц сильно отличался от брата. Тот был яростным воином, несколько неотесанным, но прямолинейным, снискавшим себе уважение среди рядовых кровопийц. Асмонар же был прирожденным политиком и сильнейшим адептом магии Крови, делавшей его практически неубиваемым. В отличие от брата, он не носил массивных доспехов и оружия, за исключением длинной черной трости (которую и оружием то можно было назвать с натяжкой). Его иссохшая, худощавая фигура была облачена в длинный алый плащ, ладони были затянуты в белые перчатки. Лично я не сомневался, что в борьбе за трон Лорда рано или поздно победит именно он. Все это я потихоньку рассказывал с интересом слушавшей Хексе. Видимо, не только я: когда Асмонар взошел на возвышение, по залу разнесся шепоток.

Вот тут-то и началось самое интересное. Как быстро выяснилось, шепоток был вызван не столько появлением Лорда-Принца, сколько другой необычной особой. Не успел он заговорить, как толпа расступилась, пропуская к помосту группу людей. Их было человек десять, выстроившихся в подобие клина, на острие которого шел человек, держащий в руке массивный боевой молот. Ношение оружия на Балу не запрещалось, но столь явная его демонстрация в непосредственной близости от Асмонара могла быть истолкована неправильно. Лорд задумчиво наклонил голову, ожидая, пока процессия приблизится. Хекса вопрошающе взглянула на меня, но я лишь пожал плечами.

— Господа, вы не находите, что несколько невежливо скрывать свои лица? — невозмутимо поинтересовался хозяин торжества.

Мужчины как один сбросили плащи, и по залу прокатился судорожный вздох. Нет, они были не голыми, как раз наоборот. Все были закованы в сверкающую броню, покрытую символами Света. Длинные мечи и магические жезлы, свисающие с доспехов пергаменты литаний и обетов. На бал вампиров заявились паладины Единого Света.

— Мы не скрываемся, Лорд, — сказал вооруженный молотом предводитель, вложив в последнее слово столько презрения, сколько смог.

— В таком случае, чем могу быть полезен? — несмотря на явное нарушение этикета Асмонар оставался предельно учтив.

— Мы пришли не говорить, а действовать! — я поморщился от пафоса, с которым это было произнесено, — Мы намерены разогнать это греховное сборище именем Единого Света! Все «гости» могут проваливать восвояси, а вот с уважаемыми Лордами хотели бы пообщаться Кардиналы-Пургаторы.

Паладин, чей уровень приближался к трехсотому, поднял руку и все до единого витражи в окнах разлетелись градом осколков. Не еб… Пардон, понятия не имею, зачем он это сделал, наверное, для демонстрации силы. В любом случае, мгновенно возникший у меня вопрос задала Хекса.

— Они что, идиоты? — прошептала она, склонившись над моим ухом.

— По всей видимости, да. Церковь Единого Света никогда не славилась грамотным планированием. Впрочем, это перебор даже для них.

— Итак, вы пришли в мой дом, — медленно протянул Асмонар, чьих слов ждали все без исключения присутствующие в зале, — посмели угрожать мне и мои гостям, использовали магию, которая, к слову, даже не божественная… И что самое обидное — разбили витражи. Вы знаете, сколько им лет?

— Сдавайся, мерзкий кровопийца! Не заставляй меня демонстрировать силу! — проорал мужик с молотом. Асмонар ухмыльнулся. Ухмылка вышла кровожадной.

— Что вы, молодые люди? Позвольте я сам…

Асмонар внезапно крутнулся на месте и исчез в завихрениях собственного плаща. Исчез, чтоб мгновенно появиться за спиной паладина — предводителя. Бедолага даже не успел развернуться прежде чем его голова была сорвана с плеч голыми руками. С громким звуком, напоминающим хлопок крыльев, Лорд-принц Асмонар вознесся над полом на несколько метров, за его спиной можно было разглядеть полупрозрачные перепончатые крылья, к вытянутым ладоням текли по воздуху, вырываясь из уже мертвого тела, потоки крови.

Паладины, не ожидавшие такого развития событий (а чего они, интересно, хотели?), попытались сомкнуться в подобие строя, но не успели. Потоки крови сформировались в подобие плетей, хлестнувших первые ряды бойцов, практически не оставив им здоровья и вытягивая все больше драгоценной магической жидкости. Асмонар снова исчез и появился в самой гуще врагов, от каждого из них тянулись по воздуху тоненькие струйки. Взмах руки — и воин падает на колени, его кровь закипает. Еще взмах, и призрачные когти рассекают зачарованную сталь доспеха. Двое бойцов бросились к Лорду, но натолкнулись на призрачный барьер, подпитываемый кровью их братьев по оружию. Расправа заняла у Асмонара не больше двадцати секунд.

— Вот наглядная демонстрация боевых умений Верховного Лорда вампиров. И да, он уже Верховный Лорд, только они так могут. Значит, с братом они договорились.

Хекса молча кивнула, завороженная ситуацией. Асмонар поднялся еще выше, его голос разнесся по залу подобно грому:

— Эти убожества посмели вторгнуться на земли моего клана! Стража, покарать их! Братья мои! Я не буду держать зла, если вы покинете бал прямой сейчас, клянусь, но если вы поможете мне и моей стаже… Я награжу вас со всей доступной щедростью. Я прошу вас о помощи!

Верховный Лорд Асмонар Кровавое Вознесение предлагает вам задание:

«Защита Кровавого Вознесения»