— Я вызываю тебя на поединок! — высокопарно начал он, подойдя ко мне. Голос тонкий, получилось забавно.

— C какой радости?

— Ты оскорбил меня своим внешним видом!

— А, понятно… Я отказываюсь от поединка, — скучающим тоном ответил я. Дуэлянт опешил.

— Это обесчестит тебя!

— Везде одно и то же, господи. Харуби, хочешь подраться с молодым человеком?

Харуби хотел. Дуэлянт резко растерялся, но условия принял: я был вправе выставить вместо себя другого. В руках Харуби свернули метательные диски.

— Ну погнали, что ли, — предложил наш тихушник, явно сдерживая азарт.

Игрок выскочил на самую середину Площади и скинул свою «тогу», продемонстрировав доспех из драконьей чешуи, две когтистые перчатки (каждый коготь — сантиметров по двадцать) и ботинки с тремя столь же длинными когтями на каждом. Тоже мне, уличный самурай нашёлся. Ладно, посмотрим, каков он в деле.

Ник его, кстати, был спрятан. А вот значок наёмного клана «Виртуозы Запада» он открыл. Киллер! Не иначе, контракт хотел выполнить.

— Ну что ж, нападай! — голос стал чуть ниже. Кажется, это был уже его естественный голос. Чёртов артист.

Я понадеялся, что Харуби не станет этого делать: в подобных схватках нападать нужно с оглядкой. Все эти дуэлянты используют один и тот же безотказный прием, работающий и в реальной жизни: шаг в сторону и удар в бок. Или, если совсем повезет, в спину. Но Харуби не обязательно было сближаться, он метнул свои диски. С двух рук. Один полетел точно в лицо дуэлянту, а второй, видимо, промазал, улетев за его спину. Самурай отклонился, пропуская первый диск мимо и получил в спину второй, вернувшийся подобно бумерангу, рассвирепел (по крайней мере, сделал вид) и рванулся вперед.

Теперь Харуби был за спиной своего противника. Харуби ушел перекатом, включил невидимость и тут же вышел из нее, нанося удар выхваченной из ножен саблей. Выпад наткнулся на блок и грамотную контратаку с попыткой зайти за спину. Тихушник сделал глубокий выпад, пытаясь нанести удар кончиком лезвия, но противник перехватил его руку, прижался вплотную и ударил ножом в живот. К счастью, крит не прошел, а то и помереть можно. Ну кто ж так подставляется… Самурай отскочил, развернувшись на лету, а потом сделал красивый выпад колесом. Как эльфийка из Лейзебаха. Явно одна и та же техника. Танцор.

Следующие размены ударами Харуби выдержал только потому, что был тихушником: он не парировал удары, а уходил от них, атаковал издалека, делал подсечки и даже попытался захлестнуть врага выхваченной из-под одежды длинной цепью. Как только дело доходило до прямого противостояния, танцор начинал вливать в моего бойца урон. Двигался он спокойно, но как-то… В его движениях была закономерность. Меня бы он не победил, я бы просто закидал его заклинаниями, а потом добил. Харуби же предстояло эту закономерность увидеть, или погибнуть.

Всё красиво, всё ритмично. Хмм… Ритм!

Одним глазом следя за поединщиками, отправляю в чат письмо:

<Холисторм>: Марвин, играй. Чем неритмичней и ужасней, тем лучше!

Мне пришёл какой-то ответ, но я уже глазел на этого бретёра. Да, движениями парень явно владел неплохо. Похоже на танец, практикуемый в одном из горных городов. Только они на проводах танцуют.

Потом я услышал это. Какой-то вой, потом писк, потом ещё что-то. Было чувство, как будто гитару Марвина (а это была его гитара, да) кто-то пытается сломать. Да уж, ушераздирающее звучание.

Судя по всему, сработало. Такое уже со мной было, тогда бард из нашего рейда спас жизнь нашему жрецу. Танцор прорвался к лекарям (это был такой план — ловля на живца), а потом бард устроил такую вот какофонию. Того беднягу аж согнуло от ужаса. Этого — нет, но этот ужас явно сделал ему некомфортно. Это их классовый недостаток — чем выше уровень, тем лучше влияет музыка «красивая», и хуже — «ужасная». Есть подкласс Танцора — что-то вроде «уличного панка», для которого эффект обратный. Но этот к нему не принадлежал.

Теперь это превратилось в избиение младенца. Харуби быстро опустил парня до критической отметки и добил ударом в спину. А я понял, что ребят нужно тренировать. Я давно хотел попробовать сделать из Гросси нестандартного дуэлянта, заодно займусь Харуби. Все равно, времени в путешествии хватает.

Вервотер, Вольные Гавани Океан Западных Пределов

— Но ведь это же нечестно! — заявил мне Шред, едва Харуби подошёл к своим.

— Зато быстро. Нам нужно возвращаться на корабль. Нужно покинуть город как можно быстрее.

— Почему?

— Потому что на меня охотятся наёмники. А ещё здесь есть один противный ивент, которого я хотел бы избежать. Думаю, наши корабельные товарищи согласны со мной в этом.

— А что в нём такого?

— Давай поговорим о нём на борту, — оборвал я. Нам и вправду надо спешить. Согласно моим записям, ивент скоро начнётся, а мы ещё не отправились.

Путь наш лежал через три городских квартала, расположенные как бы «лесенкой» на склоне горы, на которой стоит город. А город стоит на горе, да. Единственная причина, по которой он здесь — значительная удалённость от имперских стражей порядка и множество пещер на уровне воды, где можно прятать корабли, например, от бури.

Квартал, по которому мы идём сейчас — это просто жилой квартал — куча домишек, которые липнут друг к другу (места-то мало), соединённые дощатыми настилами, хлюпающими от обилия влаги, поглощённой неожиданно мягкой древесиной. Здесь живут в основном преступники и аферисты — те, кто промышляет в самом городе или же просто редко спускается вниз. Здесь же находятся дома капитанов пиратских и добывающих кораблей. И те, и другие, и третьи — это категории, которые могут себе позволить жить так высоко. Всё просто — чем богаче, тем выше. И по иерархии, и по месту жительства.

Внезапно раздался мелодичный звон и в местный кланчат пришло сообщение от игрока со знакомым откуда-то ником «Трой».

<Трой>: Шторм, хлп плз.

Расшифровывалось это, как «help please» или «помогите, пожалуйста». В бою некогда набирать полные фразы, так что такие сокращения общеприняты. Я взглянул на карту: приславший сообщение соклановец был в двух кварталах. Черт, как не вовремя! Ребята тоже увидели сообщение у вопросительно взглянули на меня. Я кивнул, отказывать в помощи нельзя.

На нужном месте мы оказались через десять минут. Наступил ногой на лужу крови. Оглянувшись, увидел резню в подворотне. Две банды игроков увлечённо кромсали друг друга зазубренными кинжалами, рубили короткими мечами и стреляли из арканшотов. Кстати, а вот это уже интересно.

Да, с чего я взял, что это две группы? Ну, ники нескольких из них были зелёные. Присмотревшись, я обнаружил, что это и правда ребята из нашего клана. Не знаю, кто это, но помочь надо. Среди них явно был этот Трой, приславший просьбу о помощи.

Опускался туман, видно было плохо. Я и драку-то с трудом заметил. Зато можно подобраться поближе.

— Шред, там наши клановые ребята. Разгоняйся и влетай в стрелка, он кажется самым опасным, — прошептал я танку, вытаскивая оружие. Думаю, они не услышали бы, говори я в полный голос, но лучше не рисковать.

Танк кивнул, взял на изготовку щиты и начал разгонятся. А сам ещё мне про честность говорил…

С хриплым «Ааарххх!» стрелок, назначенный мной в качестве цели для налёта Шреда, отлетел в сторону стены ближайшей хибары. Стена, сделанная из хлипкого дерева, не выдержала и сломалась, явив нам зрелище поножовщины между двумя неписями. Впрочем, это неважно.

— Онф, давай!

Онф дал. Луч мороза, берущий начало в окутанной белой дымкой руке мага, ударил в украшенного клыкастой маской и не менее клыкастыми наплечниками (для устрашения клыков навесил? Видимо… Больше смысла в них нет — только самому мешают, я пробовал) и превратил его в неподвижную ледяную статую. Харуби воткнул в эту статую свои кинжалы. Пробили насквозь, посыпалась крошка. Жалко бедолагу. Хорошо, что мы не в реале, и графика подобного рода жестокостей тут сильно упрощена. Думаю, в реале мне бы стало плохо.