Редактор Игорь Михайлов

Корректор Алена Характерова

Фотограф Константин Ренжин

Дизайнер обложки Константин Ренжин

© Константин Ренжин, 2020

© Константин Ренжин, фотографии, 2020

© Константин Ренжин, дизайн обложки, 2020

ISBN 978-5-4498-9570-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Жизнь – это прекрасное чудо, а смерть – безобразная чертовщина.

Зима на горнолыжном курорте Банско выдалась теплой и малоснежной. Снег белел только на верхушках гор, а в самом городке зимы будто и не было. То ли осень еще не закончилась, то ли весна настала уже в декабре. Редко набежит серая туча, выпадет снежок, и тут же солнце высушит мокрые пятна на красно-оранжевой черепице крыш и золотистых камнях тротуара.

Туристические автобусы, спеша к отелям, носились по окраине, поднимая шлейф бледной пыли. Владельцы магазинов и прокатчики снаряжения пытались угадать: что принесет больше прибыли – велосипеды или все-таки лыжи? Солнце в феврале припекало так, что подумывали о раннем закрытии зимнего сезона.

Пушки-снегомёты кое-как поддерживали трассы, подъемники работали, и все-таки странно было видеть горнолыжников, громыхающих по тротуарным камням своими тяжелыми башмаками на фоне зеленых газонов. Со стальными лыжами наперевес, в шлемах и перчатках, вооруженные острыми палками, они казались рыцарями в доспехах, которые прибыли на турнир.

Неожиданно, в самом начале марта, случился небывалый снегопад. Весь город оказался завален снегом, а белая крупа все сыплет и сыплет. За мириадами снежных хлопьев исчезли горы. К дверям отелей и ресторанов пришлось откапывать проходы. Автомобили погребло под сугробами. На мусорных баках появились белые шапки, высокие, как у суфийских дервишей. Камни на реке Глазне походили на айсберги, а крыши домов стали лавиноопасны. Кое-где, на лесных дорогах, упавшие под тяжестью снега высоченные сосны перекрывали проезд. Впрочем, любителей покататься это белое изобилие только обрадовало.

Когда в горах идёт снег, всё исчезает в бело-серой дымке: туман и пурга окутывают окрестности. Те, кто отважился в такое время кататься с гор, вынуждены болтаться в креслах подъемников, ничего не видя, кроме своих лыж. Будто весь мир пропал, и остается только довериться стальному тросу, который тянет куда-то наверх. Оказавшись на вершине, не знаешь, где трасса, а где пропасть. Небо сливается с землей. Единственный ориентир – столбы подъемника, которые еще надо разглядеть. Начинаешь скользить на лыжах вперед, а возникает чувство, будто едешь назад. Все разбалансировано, голова идет кругом, ты двигаешься будто в призрачном мире, где все исчезло и растворилось в белых хлопьях. И только видимые два метра впереди и блеклые тени возвращают к реальности.

Постепенно начинает проясняться горизонт: видны засыпанные снегом ели и долина. Туман рассеивается, и сквозь вязкие растянутые облака неровный солнечный зайчик гуляет по полям и холмам. Открывается вид на долину и города: Банско, Разлог, Баня. Ясное небо вселяет уверенность и подталкивает скатиться каким-нибудь оригинальным путем по нетронутой целине.

На этот раз, идея скоростного спуска в стороне от размеченных трасс возникла у отца семейства из Македонии. Его двенадцатилетний сын, болтая лыжами в кресле подъемника, принял эту идею с восторгом, старшая дочь только кивнула своим блестящим шлемом – ей всё нипочём, а мать семейства привыкла во всем соглашаться с мужем, хоть и было у нее какое-то тревожное предчувствие.

Снегопад прекратился, и яркое солнце озарило склон горы своим приветливым светом. Поднявшись на верхнюю площадку горы Тодорка, семья полюбовалась великолепной панорамой. Вдали, внизу, среди полос тумана виднелся город Банско, а вокруг играли тенями облаков белые вершины. Хорошее место для фотографий на память.

Завершив фотосессию на краю пропасти, все четверо покатили по синей трассе под названием Плато. Отец семейства как обычно впереди, дети за ним, мама позади.

По дороге они встретили компанию маленьких детей в больших шлемах, которые один за другим следовали за инструктором в фирменной голубой куртке. Лихо пролетев между ними, они обогнали сноубордиста, снимающего селфи на ходу. Сноубордист эффектно упал со своим моноподом на спину. Объехали стороной трамплин, с которого прыгали безбашенные любители фристайла. Пронеслись мимо зоны отдыха – apres-ski, где уставшие лыжники смаковали пиво и соки, загорая на солнце и слушая популярную музыку, доносящуюся из ресторана.

И вот там, где начинается густой ельник, и решено было покататься, не очень удаляясь от подъемников. На краю трассы они посмотрели вниз в сторону леса, переглянулись и съехали в необслуживаемую дикую зону, игнорируя предупреждающие таблички. По нетронутым сугробам, среди заваленных снегом елей.

Спортивная семья достаточно уверенно каталась между деревьями, но вдруг девушка наткнулась на пенек, скрытый под мягким слоем снега, упала, теряя лыжи и палки. Отец затормозил и с тревогой обернулся назад. Его любимая дочка тут же весело вскочила, ошарашенно улыбаясь и отряхиваясь. Все хорошо! К ней подъехала обеспокоенная мама и стала искать в снегу отскочившую лыжу.

Она что-то нащупала под сугробом, потянула на себя – это оказалась чья-то нога в пижонском лакированном полуботинке. Потеряв равновесие, женщина упала на спину, погрузившись в мягкий снег. Не так-то просто подняться, если твои лыжи завязли в снегу, палки запутались, а единственной точкой опоры оказывается чье-то холодное тело в черном кашемировом пальто. Торчащая из рукава обледенелая пятерня со скрюченными окровавленными пальцами возникла перед глазами, блеснула запонка с гербом United States Secret Service. Вопя от ужаса, женщина кинулась прочь, за что-то зацепилась, и они вместе с закоченевшим трупом покатились под разлапистую ель. Рухнувшим с ветвей снегом их накрыло с головой.

Пару недель назад, когда город еще не утопал под снегом, а местные полицейские не занимались стильно одетыми мертвецами в итальянских галстуках, Банско принимал гостей Кубка мира по горнолыжному спорту. Начинались соревнования по скоростному спуску и супергигантскому слалому среди женщин. Возле подъемников были замечены блистающие улыбками звезды мирового горнолыжного спорта: Анна Феннингер, Линдси Вонн, Тина Мазе…

В центре города все работало в привычном режиме праздника. По выложенным блестящим золотистым камнем улочкам бродило множество спортивного вида иностранцев. Особенно их было много на торговой улице Пирин, представляющую собой череду невысоких домиков, облепленных лавками с разнообразными витринами и вывесками. В основательных старинных домах с каменными заборами и деревянными воротами, как правило, размещаются традиционные таверны – механы, берущие основание с 19 века. Туристы дегустировали вино и раскупали сладости, косметику из розового масла, керамические горшки и разные сувениры.

На площади, возле входа в туристический информационный центр, с подчеркнутым достоинством выступал хор местных пенсионеров в народных костюмах, им подпевали нарядные бабушки, которые сидели на скамейке и, не теряя времени даром, вязали носки.

Напротив – над каменной стеной, опоясывающей храм Святой Троицы, – возвышается колокольня, подобно сторожевой башне. У выходов из этой маленькой крепости оборудованы фонтанчики со святой водой. Подобные фонтанчики можно встретить в разных уголках старого города, а вдоль тротуара проложены водостоки, в которых бурно течет кристальная вода прямо с гор. С одной стороны площади старинные механы: «Обецанова къща», «Барякова», «Дедо Пене», с другой – ночной клуб с незамысловатым названием The Club, а посредине – огромное раскидистое дерево и внушительный памятник болгарскому просветителю святому Паисию Хилендарскому.