– Ой, спасибо! – несколько смущенно поблагодарила Аманда, – Я здесь впервые. Еще не сориентировалась.

Кабинка продолжала движение, и дверцы закрылись. С детства привыкшая к кокетству и актерству, Аманда с легким вызовом посмотрела на молодого человека.

– А почему Вы решили, что я недостаточно смела? – довольно игриво произнесла она.

В этот момент гондола выскочила из помещения станции и, зависнув над пропастью, закачалась. Аманда испуганно ахнула, уронив перчатки. Мужчину это развеселило.

– В настоящий момент смелость Вам ни к лицу.

Это было сказано таким простым искренним полушутливым тоном, что обижаться было бессмысленно. К тому же, на фоне пропасти и внушающих ужас черных трасс все ее мнимые страхи сразу исчезли.

– Вообще-то, я сегодня в первый раз решилась встать на лыжи, – оправдывалась Аманда, – Никогда не пробовала.

– Все же лучше начинать не с черных трасс, – ободряюще кивнул молодой человек: – Рекомендую нанять инструктора.

– О да, мне обещали дать инструктора. Но я не поняла, где он.

– Боюсь, что он остался ждать Вас внизу, где вывеска ski school.

– Ой, а что же делать? – растерялась Аманда.

– Если позволите, я могу дать пару уроков авансом, – галантно предложил мужчина.

– Вы так любезны, – мило улыбнулась она, – предложение звучит заманчиво.

Он кивнул, не сомневаясь в ее согласии, и указал туда, где среди темных высоченных сосен виднелась ровная белая полоса.

– Рекомендую спуститься вон по той трассе – это прямо до города. Она не сложная, как раз для новичков.

– Неужели я смогу?

– Ничего страшного, – очаровательно улыбнулся кавалер.

Аманда посмотрела вниз и произнесла неуверенно:

– Но я даже не знаю. Такой длинный путь.

– Если устанете – остановимся. По пути есть ресторан, можно посидеть, отдохнуть.

– А там хорошо готовят?

Аманда сама себе удивилась, откуда это у нее возникло такое доверительное отношение к этому молодому человеку? Может, это так окружающая природа влияет? На фоне гор все становится проще, и всякая фальшь выглядит неуместно.

– Не беспокойтесь, – улыбался мужчина, – после катания будет такой аппетит, что недостатки местной кухни вряд ли заметите.

– Она настолько плоха?

– Разве я стал бы предлагать что-то плохое?

– А кто Вас знает? – усомнилась Аманда, пожалуй, слишком наигранно.

– Ах да, простите, забыл представиться – Виктор.

– Аманда.

На поляне возле станции подъемника было многолюдно и суетливо. Каждый был занят чем-то важным: разглядывал схемы трасс, ждал друзей, пристегивал лыжи или, неуклюже переставляя ноги в тяжелых ботинках, топал на горку к следующему подъемнику.

Особенно умиляли маленькие дети, похожие на головастиков в своих больших шлемах и зеркальных очках. Они еще толком не научились ходить, а уже уверенно катались на лыжах.

Из огромных музыкальных колонок, установленных на кузове мощного внедорожника, переделанного в гусеничный снегоход, на всю поляну гремело зажигательное диско. На крыше этого автомонстра танцевала стройная девица в ярком трико.

– А здесь, я вижу, весело, – заметила Аманда, оглядывая поляну, – мы не начали кататься, а уже вижу ресторан.

– Желаете что-нибудь выпить? – предложил Виктор.

– О нет, – засмеялась Аманда, – так я никогда не освою горнолыжный спорт.

– Ну, тогда – вперед!

Виктор взвалил на плечи лыжи и размашистым шагом пошел к старту трассы для новичков. Аманда заковыляла следом, размышляя об отсутствии привычных высоких каблуков у горнолыжной обуви. Неужели для женщин не могли придумать что-то поизящней?

Она вспомнила, как в детстве ее учил кататься на коньках соседский мальчик. Это было в Центральном парке Нью-Йорка под Рождество. Огни небоскребов, гирлянды на елках, легкий снегопад. Кажется, тот мальчик был в нее влюблен. Тогда все были в нее влюблены. И вот сейчас этот видный мужчина Виктор. Что за охота с ней возиться, ведь она ему в мамаши годится?

Виктор вел себя безупречно и галантно. Как и обещал, стал объяснять азы горнолыжного спорта:

– Все просто, повторяйте за мной… Давим левой ногой – едем направо… давим на правую – едем налево…

Аманда неловко повторяла за Виктором эти движения, падала, смеялась. Он помогал ей вставать, ну совсем как тот влюбленный мальчик. При этом он много шутил, рассказывал забавные истории. Давно она так не смеялась, слушая всякие глупости. Теряя равновесие, Аманда то и дело заваливалась на Виктора, хватала за руку, невольно прижималась. Виктор нежно направлял ее движения, она деликатно отстранялась, катилась и снова падала.

Окруженная высоченными соснами и елями, трасса была достаточно пологой, тут тренировались в основном новички, но иногда на большой скорости мимо проносились умельцы. Аманде казалось, что они нарочно ради бравады подрезали ее и в последний момент круто выворачивали и уносились вперед. Совсем как мальчишки хулиганят на катке, когда носятся поперек движения, чем пугают неумелых катающихся. Если бы не Виктор, ее наверняка бы сбили и опрокинули на камни, в реку, или она сама бы врезалась во что-нибудь. Тем не менее, процесс начинал ей нравиться, она давно не получала такого мощного и позитивного заряда энергии.

На полпути до города, у подножия скалы, из-под шапки снега виднелся деревянный дом в альпийском стиле. Через речку к нему был перекинут мостик. За столиками на открытых скамейках сидело несколько человек.

Виктор с Амандой съехали с трассы, сняли лыжи, воткнули их в сугроб и пошли в ресторан. Они устроились возле камина. Появился официант и начал что-то говорить по-болгарски.

– Что он сказал? – спросила Аманда.

– Он рекомендует попробовать тушеного кролика с овощами, – переводил Виктор, – Говорит, это их фирменное блюдо.

– Хорошо, пусть готовят кролика.

– Из напитков я предлагаю взять истинно болгарское вино – Мавруд. Это местный сорт винограда, известный еще со времен крестоносцев.

– Отлично!

Официант принес бутылку вина и бокалы. Привыкшая к VIP-обслуживанию, Аманда заметила, что официант просто все поставил на стол и ушел. Виктор сам наполнил бокалы. Выпили за знакомство. Вскоре официант принес и тушеного кролика прямо на горячей сковороде. Выглядело аппетитно. Вино оказалось вполне приличным, насыщенного рубинового цвета и мягким на вкус, с ароматными мотивами ежевики.

– А ты хорошо говоришь по-болгарски? – спросила Аманда.

– Немного. Больше по-русски, – улыбнулся Виктор.

– О! Я люблю русскую классику! Я даже… – Аманда будто что-то вспомнила, но решила пока не раскрываться: – Так ты из России?

– Да, я бывал в России, – уклончиво ответил Виктор и пояснил: – Мои предки оттуда.

– А мои из Италии. В доме моей покойной бабушки висела картина Бронзино. Любишь живопись?

– Обожаю!

– Я не была в России, но много читала. Эрмитаж! Растрелли, Трезини, Росси, Кваренги. Ты из Петербурга?

– Вообще-то я родился в Нью-Йорке, учился в Эдинбурге…

– Да ты что! – радостно удивилась Аманда, – Я тоже! Между прочим, мои папа с мамой впервые встретились на знаменитом концерте Битлз на Shea Stadium, – похвасталась она и тут же пожалела, почувствовав себя старой, – а историю искусств я изучала в Сэнт-Эндрюсе, у меня много друзей из Эдинбурга.

На самом деле Аманда лукавила – ее друзья остались далеко в прошлом, уже много лет ни с кем из них не общалась.

– Это было так давно, – отмахнулся Виктор.

– Да, верно… – Аманда взгрустнула: – А кажется только вчера…

Он наполнил бокалы и сообщил:

– Я долго жил в Индии, путешествовал по миру.

«Нашел, кого этим удивить», – усмехнулась про себя Аманда.

– Как интересно, а здесь что делаешь? Отдыхаешь?

– Не совсем, здесь я лечусь.

– Ой, неужели…

– Не стоит волноваться, это не заразно, – улыбнулся Виктор, – даже не совсем болезнь… – и добавил: – Все этим болеют, но почти никто не лечится… Просто, не знают как.