И сон этот был очень странный. Я как будто отделилась от собственного тела, наблюдая за ним сбоку. Рука прошла сквозь палатку, нога – сквозь костёр, из чего я сделала вывод, что материальная опасность мне сейчас до лампочки.

Ветер зашелестел листьями. Не знаю почему, но это привлекло моё внимание, поэтому я тут же обернулась. Как оказалось, не зря.

Рядом стоял мальчик. Короткостриженый шатен примерно девяти-десяти лет. Парень практически ничем не отличался от своих сверстников: худощавое телосложение, походная одежда. Будь я девочкой его возраста, сказала бы, что парнишка по-своему красив. Возможно, черты лица чуть более женские, чем нужно, но это практически у всех детей так. С возрастом все меняется.

Не смотря на то, что вокруг было темно,  незнакомца я видела преотлично. Особенно на подобном фоне отличились его красные глаза.

Или мне только показалось?

— Кто ты? – даже собственный голос я почему-то слышала совсем слабо, будто слова были сказаны под водой. Но ведь это же  бред...Тем не менее, здраво рассудив, что это такая специфика сна, приняла решение не заморачиваться ещё и этим.

— Моё имя Джером, госпожа, – коротко ответил парень. – Пойдемте со мной, я покажу вам одно место, куда вам непременно нужно будет сходить.

Ситуация выглядела предельно глупой. Ночь. Лес. Незнакомый ребёнок. И я, которая видит сон. Что это? Видение? Помутнение рассудка? Моего ответа, как оказалось, не требовалось. Мальчишка сам все решил за нас обоих: улыбнулся, взял меня за руку и повёл за собой.

И я не сопротивлялась.

Спустя некоторое время мы вышли к просторной поляне, вокруг которой был лес, а в середине – высокое дерево. Кажется, это был многовековой дуб. Я осмотрелась.

— Зачем мы сюда пришли? Что это за место?

— Как много вопросов, госпожа. Позвольте ответить только на первый, у нас не так много времени, как мне бы хотелось. – кивнула, а сама сделала себе заметку спросить у этого Джерома почему он зовёт меня госпожой. – Это древнее место. Видите рядом с деревом старинный меч? Он и есть причина. Госпожа, – шатен поклонился, – прошу вас, когда вы сюда придёте в своей физической оболочке, вытяните этот меч. Тогда я смогу ответить и на другие ваши вопросы.

— Почему ты так меня зовешь? У меня нет титула, чтобы быть госпожой незнакомого ребёнка.

— Госпожа, моё тело – это всего лишь оболочка. Главное то, что внутри, а я уже не ребёнок. К тому же... Вам пока рано знать, госпожа, почему я вас так зову. Единственное, в чём я могу вам поклясться, так это в своих благих намерениях.

— Это на счёт меня. А мои спутники? Моим друзьям не угрожает от тебя никакая опасность?

— Что вы, госпожа, как я могу! – мальчишка широко улыбнулся, а потом нахмурился. – Госпожа, вас зовут. Мне пора. Не забывайте о своём обещании!

Я хотела было ответить, что никаких обещаний не давала, но в ту же секунду мир вокруг поплыл, стерся, потемнел. Вспышка – и я открываю глаза.

Взгляд упирается в потолок той самой палатки, в которой я уснула. Снаружи слышен голос Гилберта и Лео, чуть ближе ко мне – голос Стефан. Последний, кстати, ко мне и обращался:

— Шейла, просыпайся. Время.

Я мугыкнула в ответ что-то невразумительное, но быстро встала и сменила некоторую одежду. Вылезла, умылась, насколько это было возможно. Во время завтрака словила на себе задумчивый взгляд принца и поняла, что отмалчиваться не получится. Вздохнула.

— Парни, я должна вам кое-что сказать.

На рассказ ушло не больше десяти минут. Все это время мои спутники, а Гил и Лео в особенности, хмурились всё сильнее.

— Гил, мне это совсем не нравится, – всегда улыбчивый вампир резко изменил своё поведение, – тот парень и перед нами показывался. С первого взгляда же ясно, что тут что-то не так.

— Ты прав, – согласился принц, – будет лучше, если мы...

— Стоп! – маги недоуменно посмотрели на меня. Кажется, кое-кто забыл кое-что прояснить. – Что вы имеете ввиду под «и перед нами показывался»? Он тоже приходил к вам во сне?

— Упаси Звезда! – отмахнулся Лео и пояснил: – Нет, дело было раньше. Помнишь, как мы встретились в пещере? Так вот, нас провёл...

И мы с орком выслушали занимательную историю знакомства с таинственным Джеромом ещё раз. Посоветовавшись, решили всё-таки пойти в то место, которое мне снилось, и посмотреть на меч. Вдруг это ловушка? Может, заговор? В последнее верилось с огромным трудом, но рисковать не было никакого желания.

— Другого пути нет, – отрезала я. – К тому же Джером клялся, что ничего плохого против нас не замышляет.

— И то верно, – задумчиво сказал зелёный, – а если и замышляет... Надеюсь, у нас хватит сил выстоять против одного пацана.

Кивнула, соглашаясь точкой зрения Стефана. Он прав – лучше надеяться на лучшее, а готовится к худшему.

***

Глава 8

ГЛАВА 8

— Я очень много думал о нынешнем положении дел...

— Созин, сегодня моя свадьба. Съешь конфетку, потанцуй с кем-нибудь, расслабься!

®«Аватар: легенда об Аанге»

***

Шла я чуть впереди всех. Если ты девушка, находясь 24/7 в чисто мужской компании, рано или поздно начинаешь чувствовать себя не в своей тарелке. Вот и мне, как ни странно, приспичило побыть одной. Подумать, не отвлекаясь на всяких....чудиков, вроде Гила.

И было о чем.

Например, о таинственном парнишке, который существует и во сне, и наяву. Или же о папином компасе. Как работает эта древняя вещица я так и не поняла. На нём не было привычных обозначений, поэтому я даже приблизительно не кумекала, что он показывает.

Впереди уже виднелась нужная нам поляна. Крикнув ребятам, чтобы те поторапливались, рванула вперёд.

Удивительно, но эта местность оказалась действительно такой, какой я её видела во сне. Честно говоря, я в этом  до последнего сомневалась. Но....

Парней все ещё не было, поэтому я подошла аккурат к тому месту, где был воткнут в землю меч. Вблизи он оказался меньше, чем я думала. Старый, с потертой ручкой и ржавчиной около неё.

Несколько секунд сомнений и я, приложив некоторые усилия, вытянула железяку на свет. В тот  же час меч вспыхнул белым светом. Зажмурив от яркого сияния глаза, не сразу заметила, что на поляне уже была не одна.

— Ты ПРОКЛЯТА! – взревел полупрозрачный незнакомец. – Проклята! Навеки! Уха-ха-ха-ха!

— Твою душу трижды в бездну! – испуганно отпрянула. – А-а-а!

До этого момента никогда – клянусь – никогда не видела призраков или любую другую призрачную нечисть. Не потому, что не её не существовало в природе, а потому, что это просто запредельная удача. В кавычках. Волкодлаков, вурдалаков, рыжих змееустриц и даже крылатого финеаса, Ишвар возьми его душу, встречала хотя бы единожды, а вот порождений потустороннего света – нет. Способность налаживать контакт с созданиями Тонкого мира была подвласна едининицам и это без преувеличения. Даже Владыки не имели той силы, на которую рассчитывали некроманты. Да чего там! Нет ни одной магической академии, где бы обучались эти представители общества. Нелюдимые, скрытные... Но сейчас все же не о них.

Передо мной восстал призрак. Мужчина лет тридцати пяти – сорока, с длинными чёрными волосами закрученными в странную высокую прическу на макушке. Ног у него не было, по крайней мере, до коленей точно. Одежда....Такую лет пятсот никто не носил точно. Белоснежная рубашка с высоким воротником-стоечкой, желетка. Брюки... Это были не брюки. Это были шелковые штанишки до колен. В обтяжку, чтоб вы понимали. Малиновые. Дальше – хуже. Призрак также был обладателем карых глаз(и как только различила цвет) и кустистых бровей с короткими усиками. Сухое, в прошлом, возможно, довольно точенное аристократическое лицо, ныне выглядело презентабельней некуда. Конечно, это же было лицо  призрака. Ещё бы ему плохо выглядеть.

— Кто ты? – задала закономерный вопрос, когда уже отошла от шока и поняла, что сущность хоть и призрачная, но на первый взгляд безобидная.