Наука о близнецах, которую недавно некоторые ученые стали называть «гемеллологией», за последние десятилетия нашего века очень интенсивно развивалась, особенно в области генетики, эмбриологии и медицины. Близнецы как объект по-разному изучались различными дисциплинами в соответствии с их задачами и методами; но вместе с тем каждая из них внесла свой вклад в понимание близнецов как явления природы, и познание проблемы близнечества.

Близнецами обычно называют потомство одной матери, развившееся совместно в одной утробе и потому родившееся более или менее одновременно: у животных, детенышей одного помета, у человека — детей, появившихся на свет за одни роды. Иначе говоря, под словом «близнецы» чаще всего подразумевают потомство живородящих млекопитающих, зачастую в норме одноплодных, как слон, корова, лошадь, человек.

По числу родившихся близнецов можно говорить о двойнях, когда близнецов два, о тройнях, когда их три, и т. д. Нередко слово «близнецы» употребляется как синоним двойни, так как близнецы чаще всего бывают именно двойнями. В некоторых языках в самом слове, которым обозначаются близнецы, содержится корень слова «два», как в русском слове «двойня»; например, в немецком слове «Zwillinge» (корень «zwei»— два) или английском слове «twins» (корень «two» — два). Поэтому логично для английского языка называть троен и других близнецов, более многочисленных, термином «сверхблизнецы» («super-twins»), как это предложил Ньюмен; для русского же языка это не имеет смысла.

В науке, однако, термин «близнецы» употребляется в гораздо более широком смысле, чем в обычной речи. Близнецы описаны не только у различных групп низших, беспозвоночных животных, но также и у растений. Это объясняется существенными чертами сходства в способах возникновения близнецов у разных групп организмов, филогенетически порой очень далеко стоящих друг от друга.

По способу возникновения различаются два основных типа близнецов: однояйцевые близнецы (ОБ) и разнояйцевые близнецы (РБ), или двуяйцевые. Первые возникают из одного яйца, оплодотворенного одним спермием; это, в сущности, результат бесполого размножения оплодотворенного яйца (зиготы) в период дробления или зародыша на ранних стадиях развития. Иначе говоря, из одного оплодотворенного яйца вместо полагающегося в норме одного зародыша возникают два или больше зародышей, которые и называются однояйцевыми близнецами. В некоторых случаях раздвоение первоначально одного зародыша бывает неполное, или в одном яйце закладывается два зародыша, которые потом частично сливаются или срастаются, — тогда возникают так называемые «соединенные близнецы», «двойные уродства», «двойные образования» («Doppelbildungen»), особый подтип ОБ (см. главу шестую).

В силу своего происхождения ОБ внутрипарно всегда одинакового пола: или оба мужского, или оба женского. ОБ вообще наследственно в высшей степени похожи, что обнаруживается в их сходстве по множеству признаков (рис. 1) и потому привлекает к ним интерес генетиков.

Разнояйцевые близнецы (РБ), как показывает само название, в отличие от ОБ возникают из разных яиц, оплодотворенных разными спермиями. Их обычно считают братьями и сестрами, родившимися почти одновременно. В отношении пола РБ внутрипарно могут быть двух подтипов: или одинакового пола, или разного пола. Будем впредь условно первый подтип обозначать РБо (рис. 2), где буква «о» значит «одинакового пола», а второй подтип — РБр, где буква «р» значит «разного пола» (рис. 3). В смысле сходства пара РБ может быть столь же похожа или различна, как обычные братья-сестры (БС).

Некоторые исследователи полагают, что только ОБ являются «истинными» близнецами, тогда как РБ считаются «ложными» близнецами (Caullery, 1945; Е. Wolff, 1948, и др.). Однако эта точка зрения имеет противников, думающих, что у обоих типов близнецов есть нечто специфически общее, как близнецов вообще, именно в биохимии обмена веществ, и что потому РБ нельзя считать вполне подобными братьям-сестрам (Gedda, 1951). Этот спор пока что остается неразрешенным.

Изучение близнецов, помимо того, что дает ряд данных, интересных для теории биологии, также открывает пути для решения важных практических вопросов в области педагогики, медицины и животноводства, как это будет видно из соответствующих глав этой книги.

Близнецы с древнейших времен вызывали к себе интерес вместе с изумлением и страхом, как явление необычное — ведь в человеческом обществе близнецы составляют около одного процента всех родов, а тройни и четверни или двойные уродства появляются еще более редко (см. главу шестую). О том, как воспринимались близнецы, что о них думали, как о них толковали древнейшие культурные народы, можно узнать из мифов, культов и обрядов, молитв, песен, сказок, легенд и т. д., а также из памятников изобразительных искусств (главным образом скульптуры). Так, в древнем Египте важнейшие божества — Осирис и Исида — были близнецы, ставшие супругами еще в материнской утробе. Главные божества древнего Ирана, бог света Ормузд и бог тьмы Ариман были близнецы-антагонисты. В Месопотамии у вавилонян и ассирийцев было несколько пар близнецовых божеств. Культ одной из этих пар, благодетельных божеств, был связан с созвездием, ныне называемым Близнецы. Вероятно, в астрономию это созвездие вошло впервые в связи с этим культом. У европейских народов созвездие Близнецов было соединено с культом древнегреческих близнецов — героев Диоскуров.

В древнем Китае существовал культ близнецов Хэ-Хэ-эр-шань (Штернберг, 1927).

В Индии, помимо других близнецовых божеств, существовал очень древний культ юных братьев-близнецов Асвинов, светоносных божеств утренней зари, благодетелей человечества (Миллер, 1876, и др.). Левины были целителями от разных недугов и болезней, покровителями домашних животных и т. д. В их имени звучит корень санскритского слова «лошадь» (asva), их представляли едущими на колеснице или верхом, укротителями и покровителями коней. Образ Асвинов очень близок эллинским Диоскурам, как мы увидим ниже.