— Ты готова? — спросил муж, появляясь за моим плечом, и привлек к себе, приобняв за талию. — Чудесно выглядишь.

— Спасибо, — смущенно ответила я, окидывая взглядом его отражение. — Ты тоже.

В зеркале отражалась яркая, чувственная пара. На Лирране был классический черный костюм. Рубашка просто сияла белизной. Галстуком мой дракон тоже пренебрег, вызвав у меня понимающую усмешку. Лишь рубиновые запонки таинственно поблескивали, намекая, что мы — пара.

— А где парни? — спросила я, развернувшись в его объятиях и заглядывая в нереальные глаза.

— Они приедут сразу в Ратушу. Юджин, Рамзу и Эл уже в городе. Зак пока не появился.

— А почему я их не чувствую? — нахмурившись, спросила я.

— Скорее всего, так сработала ваша связь, защищая вас от резкого наплыва эмоций, — задумчиво ответил муж. — В любом случае, не волнуйся, скоро ты их увидишь, и все волнения останутся позади. Идём?

— Идем, — кивнула я и, чмокнув его в щеку, первой шагнула в открытый драконом портал.

Ратуша встретила нас тысячами магических огней, громкой музыкой и многоголосым шумом. Раньше мне не доводилось бывать в здании Совета, и сейчас я с любопытством вертела головой, рассматривая пышное убранство залов, подсвеченное иллюминацией.

Вокруг сновали официанты с шампанским и миниатюрными закусками на подносах. Лирран, захватив два бокала, вручил один мне, и мы пошли знакомиться с хозяевами вечера.

Всё оказалось не так страшно, как мне представлялось до этого. Вокруг толпились разряженные дамы в сопровождении своих кавалеров. То тут, то там, раздавались взрывы смеха. Со всех сторон долетали обрывки оживленных разговоров.

В самом бальном зале, куда мы добирались почти целый час, останавливаясь переброситься парой фраз со знакомыми (и не очень) гостями, царил приятный полумрак. Откуда-то доносилась ненавязчивая музыка, которую наигрывал невидимый оркестр.

На возвышении, расположенном в противоположном от входа конце зала, в удобных креслах, отдаленно напоминающих троны, расположился Совет Высочайших Лордов в полном составе. Возле них толпились гости, о чем-то почтительно разговаривая. Я усмехнулась. Всё, как и везде. Власть имущие и те, кто хочет урвать кусок побольше, приблизившись к ним.

— Хотя бы сделай лицо повежливее, — укоризненно шепнул мне Лирран.

— Ненавижу такие мероприятия, — сквозь зубы процедила я, но улыбку на лицо натянула.

Приблизившись к возвышению, мы поздоровались с Советом. Лирран отвесил легкий поклон, а я изобразила что-то похожее на реверанс. Конечно, получилось у меня так себе, но мои усилия оценили.

— Так-так, кто тут у нас, — протянул Глава Совета, вставая со своего места, и величественно спустился к нам. — Это же наша штатная ведьма особого назначения, Евангелика Азарова, собственной персоной.

Он протянул мне руку, и мне ничего не оставалось делать, как вложить в неё свою ладонь. Мужчина галантно поцеловал костяшки моих пальцев и повернулся к остальным.

— Юстас, взгляни, это — боевая подружка твоего сына, — добродушно обратился он к высокому смуглому демону, который с первого взгляда мне кого-то напомнил. Ну, точно! Это же отец Юджина. Я с любопытством рассматривала мужчину, пытаясь понять, что в нем нашла Айшавари. У Лорда Ринлза была сухощавая подтянутая фигура, жесткие черные волосы и длинные, с две моих ладони, черные рога, загнутые назад. В вишневых глазах полыхало пламя. Жесткий, волевой подбородок просто-таки кричал о непримиримом характере.

— Занятно, — отозвался он, так же пристально рассматривая меня. — Леди, не оставите мне танец? Хочу поболтать с вами о моем сыне.

— Конечно, Лорд Ринлз, — согласно кивнула я. — С удовольствием с вами потанцую.

Лирран перебросился еще парой фраз с Лордом Дарриусом, Главой Совета, и мы отошли к столам с закусками, которые были расставлены по периметру зала. Сквозь распахнутые на террасу окна и двери врывался свежий ветерок, остужая разгоряченное лицо.

— Что ему от меня надо? — спросила я, думая об отце Юджина.

— Не волнуйся, он просто хочет меня позлить, — успокоил меня муж.

Внезапно, спину обожгло ненавидящим взглядом. Я буквально кожей почувствовала ярость того, кто сейчас смотрел мне в спину. Я аккуратно оглянулась, но на меня никто не обращал внимание. Давящее ощущение тоже исчезло, но я уже насторожилась.

— Милый, ты сейчас не видел, кто мог смотреть на меня со спины? — нервно передернула я плечами. Дракон тут же обвел пристальным взглядом зал, но тоже ничего подозрительного не заметил.

— Ты почувствовала какую-то опасность? — напряженно спросил он.

— Нет, скорее чью-то злость. Если не сказать, ненависть.

— Чью ненависть? — раздалось у меня за спиной, и я резко обернулась, порывисто обняв Рамзу. — Так чью ненависть, кроха? — пробасил он.

— И я рада тебя видеть, — укоризненно покачала я головой и снова улыбнулась. — Не обращай внимания, наверное, показалось. А где Юджин? И Зак с Элом?

— Юджин разговаривает с отцом где-то в соседнем зале, они вышли буквально пару минут назад. Эл размещает в своем и в вашем доме сотню магов, которых мы привезли с собой. А Зака я еще не видел, — развел руками медведь. В строгом костюме он смотрелся непривычно и как-то неуместно, что ли. — В последнем сообщении, наш кот сказал, что у него есть какая-то зацепка насчет личности злоумышленника. Видимо, он что-то проверяет. Но ты не волнуйся, он у нас лучший шпион, кому, как не ему, заниматься такими вещами?

— Погоди, ты сказал магов? — переспросил Лирран. — А не рано вы их сюда притащили? С ведьмами же пока ничего не ясно.

— В смысле? Ты разве не получил письмо от матери? Она же сообщала, что ведьмы сами её нашли. Уж не знаю, как они узнали, кого и зачем Айша ищет, но к концу второй недели к их экспедиции присоединились десять ведьм-универсалов. И сейчас они ждут одиннадцатую, которая добирается из каких-то гиблых болот. Если Ева станет двенадцатой, мы проведем ритуал!

— Значит, Назраэлла мне соврала? — задумчиво сказала я.

— Я не получал писем ни от Зака, ни от матери! — одновременно со мной произнес муж.

Мы с тревогой переглянулись.

— Рамзу, глаз с моей жены не спускай. Потанцуйте что ли, — кивнул он на кружащиеся в зале пары. А я даже и не заметила, когда объявили открытие бала. — Юстасу она тоже обещала танец, не стоит ломать ему руку, в случае чего. Юджина пришли ко мне в кабинет, когда вернется. Мне нужно кое-что проверить, — добавил Лирран, направляясь к выходу.

— Есть, капитан, — уныло посмотрела я ему вслед.

Меня снедала тревога за друзей. А ещё, я теперь волновалась за Айшавари и найденных ведьм. Не могли ли к ним добраться, перехватив письма, отправленные мужу? Мысль о том, что Назраэлла меня обманула, сказав, что вариантов нет, тоже не давала мне покоя. Зачем она это сделала? Или она просто не верила, что мы снова соберем необходимое количество существ, чтобы провести ритуал? Снова одни вопросы. Вот тебе и оставила проблемы на потом.

Краем глаза увидела, что Рамзу подозвал Глава Совета. Друг засомневался, но я знала, что не пойти он не имеет права.

— Иди, я буду на виду. Максимум, потанцую вон с тем молодым человеком, что идет сюда, — с улыбкой подбодрила я его, указав на орка, что перемещался по залу в нашу сторону, обходя танцующих по кругу. На нас он даже не смотрел.

Рамзу улыбнулся и пошел к возвышению, я же задумчиво рассматривала танцующих, периодически поглядывая в сторону друга.

— Леди, позволите пригласить вас на танец? — учтиво склонился передо мной высокий мужчина.

Я окинула его придирчивым взглядом, но опасным мне он не показался. Внушительный рост, каштановые длинноватые волосы и удивительные зеленые глаза с темной каймой по краю радужки. На миг эти глаза показались мне знакомыми, но я сбросила наваждение. Мало ли мужчин я повидала за три года в этом мире. Может, он работает в Департаменте, и мы пару раз встречались в каком-нибудь коридоре.