– Сие недолгое прояснение. Ему страшно и стыдно, и вскоре сознание вновь спрячется.

– А? Что? Какая-то у вас странная школа психиатрии.

– Это не школа, а всего лишь личная сила. – Василиса выпила еще. – Но в этом деле есть одна странность. Как же он попал к вам, если, судя по его словам, погиб весь взвод?

– Да, взвод погиб. Их видел один сержант из разведчиков. Он и привел его.

– Однако же там был всадник! – удивилась Василиса.

– Он отогнал его. И подошел.

– То есть у вас есть человек, сумевший отогнать всадника? Что же вы молчите о столь важном обстоятельстве. Я хочу лицезреть оного сержанта. Где его найти?

– Он еще здесь. Сержант Тезиков! – громко крикнул врач.

– Да, доктор!

В палатку вошел молодой подтянутый человек.

– Сержант Айрат Тезиков, эстро! – представился он.

– Капитан городской стражи Василиса Долгополова. Сержант, я хотела бы с вами поговорить.

– Да я бы рад, но мне надо возвращаться на батарею.

– Я иду с вами, – коротко ответила Василиса.

– Конечно, тэп!

– Но, капитан Долгополова, полковник приказал… – начал было доктор, и вдруг дико взвыл. Стрелок Аллен Ю сумел-таки дотянуться зубами до его пальца.

Василиса окинула его взглядом и повернулась к сержанту.

– Идемте, сержант Тезиков. Следует спешить.

По старой привычке сил самообороны, воевавшей в основном с сильными, но глупыми тварями, лагерь стоял на пологой вершине холма, почти лишенной высокой растительности. Лагерь скрывала лишь небольшая рощица. Сержант и Василиса почти бегом спустились вниз и быстрым шагом пошли к перелеску, из-за которого доносились редкие, но мощные артиллерийские выстрелы.

– Сержант, как это вы меня назвали? – Василиса резко остановилась и взглянула в глаза молодому сержанту, – что это за слово «тэп» такое?

– Прошу прощения, если был невежлив, эстро, – сержант остановился, вытянулся по стойке «смирно» и ловко, не сгибая спины, поклонился. – Извините, если нарушил ваш тынлык, покой. Прошу принять мои искренние извинения.

– Неужто вы, сержант, способны на грубое слово? – Василиса никак не могла понять этой немного чуждой ей манеры общения сержанта из далеких предгорий Урана.

– Никак нет, тэп. Извините, – сержант снова холодно поклонился, не сгибая спины, – слово «тэп» означает «главный». Так мы, охотники, обращаемся к тому, кто ведет отряд в данный момент, к командиру. Это язык нашего клана. Всякий охотник и воин так говорит, да.

При слове «клан» Василиса навострила уши, но виду не подала. На всей Терре существовал лишь один замкнутый клан, ее собственный, а все остальные граждане Терры составляли единую общность людей. О других кланах она не знала, но полагала их существование возможным. Встреча двух замкнутых кланов могла грозить осложнениями.

Василиса молча развернулась и пошла дальше, тут же переведя разговор на другую тему.

– Рассказывайте, сержант, как доставили рядового Аллена в госпиталь?

– Да, тэп. Только я не знал, что его зовут Алленом, конечно.

– Он повредился рассудком, буйствовал, и все же вам удалось его привести?

– О, эстро, это он сейчас только такой буйный, бик. Когда я его подобрал, он был без сознания. А потом пришел в себя и шел за мной, как ребенок, все отстать боялся. Только не разговаривал.

– Однако же вам, Тезиков, удалось вытащить его из-под носа у теней?

– Случайность. – Сержант махнул рукой, подчеркивая незначительность этого дела и продолжил, пересыпая речь словами своего клана. – Получилось – хорошо, бар. Не вышло – что же, йок!

– Не отмахивайтесь, ибо в интересах следствия, сержант Айрат Тезиков, вы должны рассказать мне все подробности.

Сержант пожал плечами и еще ускорил шаг. Выстрелы впереди стали слышнее.

– Эстро, там что-то происходит! – заметил он. – Может, вам лучше вернуться? Артка, назад,?

Василиса усмехнулась.

– Не тревожьтесь. Рассказывайте.

– Ну, хорошо. Нашу батарею из четырех орудий направили на поддержку разведки. Мы стояли на холме, впереди нас два стрелковых взвода. Я пошел наблюдателем, впереди батареи, быстро-быстро пошел, чуть сбоку от стрелков. Когда стрелки огонь открыли, я всадника этого увидел, да. Хотел на батарею передать, чтобы они огонь по нему открывали, да. Но он двигаться очень быстро начал, шибко-шибко. А потом прямо в расположение взвода скакнул, и я уже стрелять не мог, чтобы в своих не попасть. А потом я Аллена увидел, что он один остался, и пошел его выручать.

– Как я понимаю, всадник всех их убил. И что он сделал после этого? Исчез или ускакал?

– Почему исчез. Он так там и стоял.

– Как же вы сумели подобраться к Аллену?

– А я его спугнул. Раз – и всё, однако, – спокойно ответил сержант. – Вижу, другим уже не помочь, а парень пропадает. Тогда я огонь на себя вызвал и пошел.

– Что сделали? – не поняла Василиса.

– Вот. – Сержант отстегнул от пояса небольшую коробочку и показал Василисе. – Это корректировщик огня. Из него лучик лазерный выходит. Куда я этим лучом укажу, туда батарея и стреляет. Вот я заметил, что конь черный от взрыва гранаты назад прянул, и решил этим воспользоваться. Указал лучом чуть впереди, алда, и побежал. Батарея огонь по мне открыла, и бегу я как бы вслед за стеной взрывов. Всадник шума не выдержал, дорогу уступил и стрелять в меня не стал. Посмотрел и в сторону отъехал. Тут я уж всю батарею на него перебросил. Снаряды и взрывы ничего ему не делали, ойе, но все же он постоял немного, а потом вдруг исчез. Не растворился, не уехал, а исчез совсем. Стоял, и нет его. А я парня этого на спину взвалил и бегом к нашим, а затем к полковнику на доклад. А затем назад, к своим, вас вот веду.

– Вы храбрый человек, Айрат Тезиков. – Василиса покачала головой. Дорога сбежала с холма и нырнула в лесок, не очень густой и весело-зеленый. Из-за него уже явственно доносилась редкая стрельба.

– Служба такая. Но только храбрый – это не я. Вот дядя мой двоюродный – тот храбрый, бик. Он сегодня приехать должен. Очень хорошо!

– Ваш дядя тоже в силах самообороны служит?

– Не служит, йок! Он тренером работает, разведчиков учит. Говорит, что в армии опасность – это хорошо, а устав и парады – это плохо. В армии боев меньше, чем уставов и парадов. Служить ему не с руки. Он иногда сам на Уран ездит, он это называет «поохотиться», ауч. Богатыр!

– Кто? – слух Василисы поразило слово из языка ее собственного клана.

– Богатыр! Силач и храбрец, на нашем языке, – Айрат замешкался и снова поклонился, поймав недоумение в глазах Василисы, – извините, если был невежлив. Дядя сегодня здесь будет. А обычно он в лагерь ездит. Да, в лагерь на Уран. Один совсем.

– В какой лагерь? Армейский? – уточнила Василиса.

– Нет, йок шиксез, кто же его в лагерь пустит? Говорят, там опасно. Так он один за хребет ходит. Говорит, чтобы навык не потерять. И живет на границе, вместе с семьей. Фермеров охраняет. Там у нас поселки охотников и город, Шехер.

Впереди, уже довольно близко, грохнуло так, что земля вздрогнула, а с вершин елей посыпались сухие иголки.

– Давайте, эстро, поднажмем. Что-то неладное там творится!

Сержант, не дожидаясь ответа, перешел на бег. Будь на месте Василисы другая женщина, она бы, без сомнения, отстала от молодого, сильного и красивого сержанта. Но Василиса немного напряглась и побежала, глядя в точеный затылок и широкую, перетянутую ремнями спину сержанта Айрата Тезикова.

***

– Что происходит? – сержант Тезиков взбежал на холмик, насыпанный для батареи.

– Салют в честь моего приезда! – хохотнул рокочущий басок, и перед сержантом и Василисой возник, будто бы из-под земли, огромнейший, богатырского сложения мужчина. Василисе бросились в глаза его жесткие прямые складки в уголках рта, тонкие черненькие усики и небольшая аккуратная черная бородка. Над широкими скулами богатыря углями пронзительно горели узкие черные глаза.