- Это же итальянский! - возмущенно шепнул Денис Лесе на ухо.

- Да? - искренне удивилась она. - Блин… Ну и ладно, подумаешь! Я вот, в отличие от некоторых, не ходила ни на какие курсы только потому, что там были симпатичные парни!

Денис словил ее язвительное замечание, но ответить ничего не успел, потому что их повели дальше. Быстро минуя Императорский зал, где Леся с Денисом также не увидели ничего интересного, их провели в зал Белый, который был самым большим во дворце. Обстановка здесь была уже более парадной. Две мраморные колонны поддерживали хоры, где обычно располагался оркестр во время бала, вдоль стен стояли белые стулья, а на стенах висели огромные зеркала в массивных позолоченных рамках. Здесь Мария Федоровна, жена Александра III, устраивала приемы для наиболее приближенных к царской семье лиц. Из перевода Дениса Леся узнала, что императрица любила танцы, веселье и общение, в то время как ее супруг, Александр III, ко всему этому был равнодушен. Ему были ближе охота и рыбалка, чем балы.

Но как бы Денис с Лесей ни старались, они не могли найти ничего, что можно было бы сосчитать до десяти. Либо предметов было очень мало, либо очень много.

- Мне кажется, это все бесполезно, - прошептала Леся, устало оглядывая деревянные резные шкафы, стоявшие в следующем, библиотечном зале.

И хоть Дениса стала покидать уверенность в том, что они правильно истолковали подсказку, он бы ни за что не признался в этом Лесе.

- Отставить панику! я уверен, что мы пришли туда, куда нужно. Просто будем еще внимательнее! - заверил ее он, как вдруг до его слуха донесся голос гида, которая объясняла по-испански:

- … как вы видите, над камином располагаются деревянные резные щиты с короной и вензелем хозяина библиотеки и всего дворца в целом - Александра III. Подобные вензели сперва планировали разместить и над входом, но император отказался от этой идеи, заявив, что достаточно и десяти обычных колонн, украшенных геометрической лепниной…

Денис замер. Она сказала “десять колонн”? Ему не послышалось? Судорожно вспоминая фасад дворца, он насчитал только четыре.

- Извините, а почему десять? Разве на входе десять колонн?- спросил он по-испански.

- Ну да, четыре с фронтальной стороны входа и по три по бокам, - совершенно уверенно заявила гид.

А у Дениса сердце подпрыгнуло в груди. Как же они раньше не додумались, что все так просто! Входные колонны, нужно искать там!

- Леся, я знаю, что делать! - шепнул он своей спутнице и схватил ее за руку.

Леся вздрогнула и непонимающе посмотрела на Дениса, но тот лишь заговорщически ей подмигнул и тихонько попятился к выходу из библиотеки, потянув ее за собой. Но стоило им оказаться в коридоре, как Денис помчался с такой скоростью, что даже Леся едва за ним поспевала.

- Давай помедленнее, мы же тут убьемся! - взмолилась она, когда они летели по лестнице вниз к выходу.

- Леся, я понял! Все элементарно! - лицо Дениса сверкало, как начищенный пятак.

Схватив свои куртки в гардеробе, они выбежали на улицу и, наконец, остановились.

- Да объясни ты по-человечески, что ты там понял? - Леся пыталась отдышаться, глотая ртом влажный воздух.

- Смотри! - торжествующе указал он на вход.

Но как Леся ни пыталась, она не могла понять, что он хочет ей этим сказать.

- Я что, похожа на экстрасенса? - скептично приподняла она одну бровь. - Слушай, хватит с меня этих ребусов! Или говори прямо, или...

- Из уст обладателя черного пояса по айкидо это звучит угрожающе, - рассмеялся Денис, у него явно поднялось настроение, а затем снова взял ее за руку и отвел в сторону: - Я тебе сейчас все покажу!

Леся, было, собралась воспротивиться тому, что он уже который раз за день берет ее за руку, но отчего-то промолчала.

- Раз, два, три. - Денис сосчитал колонны с одной стороны, затем отвел Лесю к дверям: - Четыре, пять, шесть, семь и… - Завернул за угол: - Восемь, девять, десять!

- Блин, точно! Как мы раньше их не заметили? - воскликнула Леся.

- Сам не понимаю! - развел руками он.

Но только Денис собрался приступить к подсчету колонн в обратном порядке, как вдруг к ним подошли две женщины, одна из которых спросила его на испанском:

- Извините, пожалуйста, а вы случайно не видели здесь испанских туристов? Мы с подругой задержались в магазине сувениров и отстали от них.

Даже не понимая языка, шестым чувством Леся уловила, что это и есть те самые потерявшиеся туристы, вместо которых они отправились на экскурсию. Денис же объяснил заблудившимся испанкам, как пройти во дворец и найти там своих, а затем обернулся к Лесе и с улыбкой сказал:

- Ну вот, я же тебе говорил, что они найдутся!

- Слава богу, что все в порядке, - проводила их взглядом Леся.

- Вот что с женщинами делают магазины, - усмехнулся он.

Дойдя до десятой колонны, Денис присел возле нее на корточки и стал внимательно искать знак, но Леся его опередила.

- Вот он! - воскликнула она и указала на основание колонны, где виднелась маленькая фигурная буква “К”.

- Действительно, очки бы тут не помешали. - Денис вспомнил послание Кондратьева.

Помня то, как он нашел предыдущую подсказку, Денис надавил на букву, но в этот раз ничего не произошло. Камень не выдвинулся, а остался стоять на том же месте. Ситуацию снова спасла Леся.

- Я думаю, надо искать под буквой, - догадалась она.

- В земле что ли? - удивился Денис.

- А почему нет? Дай я.

Присев рядом, Леся достала из кармана ключи и аккуратно расковыряла слегка промерзшую землю. Вскоре она почувствовала, как ключ обо что-то стукнулся. Леся с Денисом многозначительно переглянулись. Неужели нашли? Не веря собственной удаче, они вытащили из земли маленькую шкатулку с выгравированной на крышке уже знакомой буквой “К”.

- Офигеть… - вырвалось у Леси.

Но вдруг тишину пронзил оглушительный свист, от которого Денис чуть было не выронил драгоценную находку. Обернувшись, он увидел, как к ним бежит дворник и, угрожающе размахивая над головой метлой, кричит:

- А ну-ка руки вверх, мародеры!

Теперь уже настала очередь Леси произнести заветную фразу.

- Бежим! - воскликнула она.

Сорвавшись с места, они изо всех сил побежали через сад, а вслед им раздавалось:

- Я вам покажу, как государственное имущество портить! Хулиганы!

Спасаясь от возмущенного дворника, Леся с Денисом выбежали на Невский и помчались по Аничковому мосту сквозь толпу туристов, желающих запечатлеть себя на фоне величественных “Укротителей коней”. Не сбавляя темпа, свернули на набережную Фонтанки, причем на повороте Дениса так занесло, что он чуть было не упал. Да уж, его осенние ботинки точно были не предназначены для бега по мокрой мостовой!

- Сюда! - махнула рукой Леся и побежала через дорогу.

Денис последовал ее примеру, правда, при этом чуть было не угодил под машину, успев проскочить в последний момент, за что получил гул клаксона и недовольные выкрики водителя. Свернув на одну из улиц, Леся и Денис забежали во двор ближайшего дома, который надежно спрятал беглецов.

Прислонившись к стене, Леся закрыла рот шарфом, чтобы не вдыхать холодный воздух, и попыталась восстановить дыхание. Вроде оторвались! Во всяком случае, оранжевый жилет нигде поблизости не мелькал. Стоявший рядом Денис тоже пытался отдышаться и внимательно оглядывался по сторонам, но стоило их взглядам с Лесей встретиться, как они в один голос рассмеялись.

- Мародеры! Хулиганы! - подражал голосу дворника Денис, нахмурившись и размахивая над головой воображаемой метлой.

- Расхитители государственного имущества! - шуточно пробасила Леся, надув щеки.

Они смеялись без остановки несколько минут как маленькие дети, не в силах остановиться. Где-то вдалеке слышался шум проезжающих машин, людские голоса, но Денис не обращал на это внимания, потому что не мог оторвать взгляда от Леси. От быстрого бега у нее на щеках появился приятный румянец, а улыбка… Почему он раньше не замечал, что у нее такая красивая улыбка? Она красила лучше всякой косметики и смягчала чуть резковатые черты, придавая лицу волшебное очарование. Но вскоре Денис почувствовал, что непростительно долго смотрит на Лесю, и перевел взгляд на стоявшие неподалеку детские качели.