Леся и Денис как по команде кивнули ему в ответ, но стоило ему отвернуться, переглянулись и беззвучно рассмеялись.

Поначалу широкий коридор библиотеки через несколько поворотов становился все уже и уже, и Лесе казалось, что даже стены здесь пропитаны запахом книг. Сама она никогда не испытывала сильной тяги к чтению, но у бабушки всегда было много книг, поэтому у них дома пахло так же. Дома… Когда же она, наконец, сможет вернуться в свою квартиру? Да и будет ли она когда-нибудь “своей”? Ведь если они с Денисом не найдут сокровище, то вскоре мачеха отберет у нее дом. И что будет тогда? От этих невеселых мыслей Леся поникла.

- Все нормально? - заметил ее настроение Денис.

- Ну да. Просто… немного соскучилась по дому.

- Вот увидишь, скоро все это закончится, и ты вернешься домой, - подмигнул ей он. - Все будет хорошо, Леся!

“А может, мне и не хочется, чтобы все это кончалось? Ведь тогда я больше тебя не увижу”, - подумала она, но в этот раз не решилась озвучить свои мысли вслух.

Наконец, Валера привел их к архиву. От увиденного Денис не сумел сдержать удивленный вздох. Все стены хранилища были заставлены книгами от пола до потолка! Да, такого количества он не видел никогда в жизни…

Малочаев указал им на один из столов возле стеллажа и попросил подождать его.

- Может, мы в этот раз с тобой пойдем? А то вдруг ты в этих лабиринтах заблудишься? - предложил Денис.

- Да нет, не заблужусь. Сейчас я вам все принесу.

На этот раз Валерка не соврал, и вскоре привез целую тележку, заваленную книгами.

- Здесь все старые издания “Фауста”, которые у нас есть.

- Ох… - выдохнул Денис. Он даже и подумать не мог, что им предстоит такой фронт работ! - Ладно, Малочаев, спасибо тебе большое. Дальше мы уж как-нибудь разберемся.

- Хорошо. Тогда, как закончите, просто выйдете вон в ту дверь, - Валера указал на дверь в дальнем углу зала. - Через нее вы попадете в длинный коридор, там повернете направо и выйдете на улицу. А мне уже пора идти, а то работать надо…

- Спасибо, что помог, - сказала Леся.

- Да, спасибо большое! Выручил, - пожал ему руку Денис.

- Да не за что. Ну… эм… я пойду?

Валера ушел, и Денис с Лесей остались наедине с огромными стопками книг. Леся смотрела на них, и вера в то, что они найдут отгадку, таяла прямо-таки на глазах.

- Да уж… Мы тут надолго… - протянула она. - Кстати, а что вообще мы будем в них искать?

Денис задумчиво смотрел на стопки книг в разномастных обложках и задавался тем же вопросом, что и Леся: а что они вообще должны искать? Письмо, закладку или какой-то предмет? И что там будет? Очередная загадка или, может, уже координаты тайника?

- Честно, пока не знаю. Просто ищи что-нибудь… необычное, - Денис взял верхнюю книгу и открыл ее. - Вот эта, например, сразу не подойдет. Год издания - 1937. К этому времени Кондратьев точно умер.

Леся последовала его примеру и взяла следующую - в темно-зеленом переплете.

- Тут 1878 год. Подойдет?

- Да, эта подойдет. Только смотри внимательно, там может быть что угодно. Например, маленький листочек бумаги или какая-нибудь закладка, которая укажет ответ на загадку.

- О-о-ох… Ладно, попробуем, - вздохнула Леся и принялась листать книгу.

Однако ни в первой, ни во второй, ни даже в третьей книге она не нашла ничего интересного. Только нос теперь постоянно чесался от пыли, которая так и витала в темном хранилище. Окон здесь не было, лишь от настольных ламп падал слабый свет, освещая пожухлые от времени страницы. А еще в архиве было холодно. Сперва Леся то и дело поджимала в кулак замерзшие пальцы, чтобы согреть их, но когда холод пробрался под рубашку, пришлось накинуть на плечи пуховик. Денис же, видимо, был настолько увлечен поиском ответа на загадку, что будто и не чувствовал холода. Даже взгляда не поднимал и лишь сосредоточенно изучал книги одну за другой. “Удивительно, - думала Леся. - Обычно его не заткнешь, а сейчас вот уже столько времени молчит”. Ей даже стало не по себе от тишины, повисшей в воздухе. Хотелось начать разговор хоть о чем-нибудь, лишь бы развеять ее.

- А ты правда спас Малочаева от школьного хулигана? - наконец спросила Леся.

Не отрывая взгляд от книги, Денис ответил:

- Было дело.

- А как это случилось? Ты подрался?

- Если у меня нет черного пояса, то это не значит, что я уж совсем тюфяк, - улыбнулся он и захлопнул очередную книгу.

- Я вообще-то этого не говорила, - обиженно буркнула Леся.

- Ладно-ладно, это я уже от себя добавил. Ну, в общем, дело было так. Как-то после уроков я шел по коридору, вдруг - слышу подозрительный шум из туалета, - Денис подкатил тележку поближе, взял верхнюю книгу и сдул с нее приличный слой пыли. - Ну, я зашел и вижу, как Шолохов зажал Валерку в угол и бьет ногами под дых, а тот уже согнулся напополам, кровь из носа течет… Я не стал в стороне стоять, врезал Витьке со спины и оттащил от бедняги Малочаева. Правда, мне тогда тоже досталось… Неделю с разбитой губой ходил. Зато вроде как доброе дело сделал.

- Ты молодец, - сказала Леся.

Она лишь украдкой взглянула на Дениса, но заметила, что уголок его губ слегка дрогнул в улыбке. В свете лампы его склоненный над книгой профиль выглядел особенно красивым. Коварная память тут же подбросила картинку, где они чуть не поцеловались, и Леся снова ощутила жгучее разочарование. Но, наверное, это к лучшему, правда? Незачем привязываться к человеку, который в любой момент может исчезнуть из твоей жизни… А эта мысль все больше и больше укоренялась в ее сознании.

Вдруг карман куртки завибрировал, и Леся достала оттуда телефон, где на экране высвечивался неизвестный номер.

- Алло?

- Здравствуйте. Это Леся?

- Да, это я… А кто спрашивает?

- Это Иван, отец Димы. Вы нам вчера вечером сына вернули…

- А, здравствуйте, Иван! Как дела? Нашли цыганку?

На словах про цыганку Денис встрепенулся и посмотрел на Лесю, которая одними губами прошептала: “отец Димки”.

- Да, представляете, нашли! - рассказал Иван. - Сегодня утром пришли в участок писать заявление, а ее уже поймали с поличным. Оказывается, за ней уже числились кражи детей, и ее давно искали. Так что еще раз спасибо вам, что Димку нашего выручили.

- Да не за что. Привет ему передавайте от нас, - улыбнулась Леся и показала Денису большой палец, мол, все сложилось хорошо.

- Конечно, передам. Он уже ждет, когда вы к нам в гости придете, всех своих роботов по росту выстроил, чтобы вам показать. Так что заезжайте, как будет время, - попросил Иван и тут же добавил: - Леся, мы с женой вот тут все думали, как вас можно отблагодарить. Вы любите театр? Просто у нас есть проходки в Мариинку, говорят, там сейчас “Кармен” идет. Может, вы с Денисом хотели бы сходить?

Леся поморщилась, представляя блекло-зеленое здание Мариинки, куда бабушка вытаскивала ее по праздникам и при этом еще и заставляла надевать какие-нибудь дурацкие платья. Мысленно прокрутив все варианты более или менее вежливых ответов, Леся сказала:

- Эм… Спасибо большое, но у нас... никак не получится. Извините.

- Ну ладно, ничего страшного, - ответил Иван. - Еще раз спасибо вам большое! До свидания.

- До свидания.

Леся положила трубку и пересказала весь разговор Денису, на что он проворчал, что могла бы и взять билеты, потому что он, в отличие от нее, в Мариинском театре ни разу не был. Но дело было сделано, поэтому вскоре эту тему забыли и снова вернулись к пропахшим пылью книжным страницам.

Время шло, а Денис не видел ни единой зацепки. Никаких записок, заметок или знаков. Лишь иногда попадались порванные края, но даже если сильно постараться, то никакого тайного смысла найти в них было невозможно. Может, они неправильно разгадали загадку? Или здесь нет той книги, которая принадлежала Демидовым?

- Фух, я уже устала… - выдохнула Леся. Она, полулежа, листала очередную книгу. - Сколько времени мы тут торчим? Часа три? Четыре?